Những người được vinh danh

Thẩm phán Cynthia McCollum '76 đã cống hiến sự nghiệp của mình để duy trì các giá trị cốt lõi về công bằng, liêm chính và tinh thần phục vụ trong hệ thống pháp luật. Sau gần ba thập kỷ làm luật sư bào chữa công, bà hiện là thẩm phán tại Quận Dakota, nơi bà đảm bảo mọi bị cáo đều được đối xử công bằng.

Trường trung học Minnetonka đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của McCollum—cả về học tập và thể thao. Cô là thành viên của đội bơi lội vô địch cấp tiểu bang đầu tiên của trường và cũng tham gia chạy điền kinh. Sau khi tốt nghiệp, cô theo học Đại học Minnesota, nơi cô thi đấu bơi lội cho đội Gophers và trở thành nhà vô địch Big Ten và vận động viên xuất sắc toàn quốc ở nội dung tiếp sức 200m tự do. “Tôi đã bơi suốt bốn năm tại Đại học Minnesota dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên vĩ đại quá cố Jean Freeman, người đã rèn luyện tính kỷ luật—và tình yêu của tôi dành cho môn thể thao này,” McCollum chia sẻ.

Bà tốt nghiệp hai chuyên ngành tiếng Anh và tâm lý học trước khi nhận bằng luật loại giỏi từ trường Mitchell Hamline. Được truyền cảm hứng từ công việc ban đầu là tư vấn viên sức khỏe tâm thần cho thanh thiếu niên, bà bước vào lĩnh vực pháp luật để giúp đỡ những người trẻ dễ bị tổn thương vượt qua hệ thống tư pháp. Trong hơn 28 năm làm luật sư bào chữa công, bà đã tham gia hơn 100 phiên tòa xét xử có bồi thẩm đoàn—bao gồm 45 vụ án giết người—và có 17 năm làm giám sát. Năm 2014, bà được bổ nhiệm làm thẩm phán tại Khu vực Tư pháp số 1 của Minnesota ở Quận Dakota. Ngoài phòng xử án, bà còn góp phần định hình nhiều thế hệ chuyên gia pháp luật thông qua vai trò lâu năm của mình với tư cách là giáo sư tại Trường Luật Mitchell Hamline.

McCollum vẫn gắn bó sâu sắc với nguồn gốc Minnetonka của mình—không chỉ với tư cách là cựu học sinh, mà còn là phụ huynh của ba học sinh Skipper. “Trường Công lập Minnetonka đã mang đến cho tôi và tất cả các con tôi một nền giáo dục tuyệt vời.”

Nhìn lại hành trình từ sinh viên đến thẩm phán, bà McCollum đưa ra lời khuyên này cho những ai đang cân nhắc sự nghiệp luật sư: “Hãy tận dụng các lớp học AP hoặc Chương trình IB và tham gia vào các phiên tòa giả định. Bạn phải cảm thấy thoải mái khi ở vị trí đối đầu. Luật pháp là tranh luận—với luật sư đối phương, tòa án hoặc đôi khi là chính khách hàng của bạn. Nghề này xoay quanh logic, lý trí và lịch sử—vì vậy, sự quan tâm đến những môn học đó sẽ rất có ích cho bạn.”