Các cá nhân và tổ chức được vinh danh

Thẩm phán Cynthia McCollum (khóa 1976) đã cống hiến cả sự nghiệp của mình để bảo vệ các giá trị cốt lõi về công bằng, liêm chính và phục vụ trong hệ thống pháp luật. Sau gần ba thập kỷ làm luật sư bào chữa công, bà hiện đang giữ chức vụ thẩm phán tại Hạt Dakota, nơi bà đảm bảo rằng mọi bị cáo đều được đối xử công bằng.

Trường Trung học Minnetonka đã đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của McCollum — cả về học tập lẫn thể thao. Cô là thành viên của đội bơi lội đầu tiên của trường giành chức vô địch bang và cũng tham gia điền kinh. Sau khi tốt nghiệp, cô theo học tại Đại học Minnesota, nơi cô thi đấu cho đội bơi lội Gophers và trở thành nhà vô địch Big Ten cũng như All-American ở nội dung tiếp sức 200 mét tự do. “Tôi đã bơi lội suốt bốn năm tại Đại học Minnesota dưới sự dẫn dắt của cố huấn luyện viên vĩ đại Jean Freeman, người đã rèn luyện tính kỷ luật cho tôi — và tình yêu của tôi đối với môn thể thao này,” McCollum chia sẻ.

Bà tốt nghiệp với hai chuyên ngành là tiếng Anh và tâm lý học trước khi tiếp tục lấy bằng luật với danh hiệu cum laude tại Trường Luật Mitchell Hamline. Được truyền cảm hứng từ công việc ban đầu với tư cách là cố vấn sức khỏe tâm thần cho thanh thiếu niên, bà đã bước vào lĩnh vực pháp lý để hỗ trợ những thanh thiếu niên dễ bị tổn thương trong việc đối mặt với hệ thống tư pháp. Trong hơn 28 năm làm luật sư bào chữa công, bà đã tham gia hơn 100 phiên tòa xét xử bởi bồi thẩm đoàn — bao gồm 45 vụ án giết người — và đảm nhiệm vai trò giám sát viên trong 17 năm. Năm 2014, bà được bổ nhiệm làm thẩm phán tại Quận Dakota, Khu vực Tư pháp Thứ nhất của bang Minnesota. Ngoài phòng xử án, bà còn góp phần đào tạo nhiều thế hệ chuyên gia pháp lý thông qua vai trò lâu năm của mình với tư cách là giáo sư tại Trường Luật Mitchell Hamline.

McCollum vẫn giữ mối liên hệ sâu sắc với quê hương Minnetonka của mình — không chỉ với tư cách là một cựu học sinh, mà còn là phụ huynh của ba học sinh trường Skippers. “Hệ thống Trường Công lập Minnetonka đã mang đến một nền giáo dục tuyệt vời cho tôi và cho tất cả các con tôi.”

Nhìn lại chặng đường từ một sinh viên đến vị trí thẩm phán, McCollum đưa ra lời khuyên sau đây dành cho những ai đang cân nhắc theo đuổi sự nghiệp pháp lý: “Hãy tận dụng các lớp AP hoặc Chương trình IB và tham gia vào các cuộc thi Mock Trial. Các bạn phải cảm thấy thoải mái khi ở trong vai trò đối đầu. Luật pháp chính là tranh luận — với luật sư bên đối phương, tòa án hoặc đôi khi là chính khách hàng của mình. Nghề nghiệp này xoay quanh logic, lý lẽ và lịch sử — vì vậy, sự quan tâm đến những lĩnh vực này sẽ mang lại nhiều lợi ích cho các bạn.”