Các cá nhân và tổ chức được vinh danh

Dù lúc đó họ chưa nhận ra, Đội Thể dục dụng cụ Nữ Minnetonka mùa giải 1970-71 sẽ mãi mãi được ghi nhớ như một đội đã phá vỡ rào cản. Không chỉ là đội thể thao nữ thi đấu đầu tiên tại Minnetonka, đội còn được thành lập một năm trước khi Đạo luật Title IX có hiệu lực – đạo luật cấm phân biệt đối xử về giới tính trong các hoạt động thể thao và ngoại khóa ở bậc trung học. Về nhiều mặt, đội này vẫn là nguồn cảm hứng cho các vận động viên nữ trên khắp thế giới, ngay cả đến ngày nay.

Trước năm 1970, cơ hội tham gia các hoạt động thể thao dành cho nữ sinh là vô cùng hạn chế. Một chương trình mang tên Hiệp hội Thể thao Nữ sinh (GAA) đã tạo điều kiện cho các em thi đấu trong môi trường không mang tính cạnh tranh với các đội khác trong cùng khu vực. Lựa chọn duy nhất còn lại, đồng thời cũng là cách duy nhất để nhận được huy hiệu thể thao, là trở thành thành viên đội cổ vũ tại các trận đấu bóng đá và bóng rổ của nam sinh.

Mọi chuyện bắt đầu thay đổi khi khóa học sinh năm 1973 nhập học tại MHS. Vào cuối thập niên 60, tại cả hai trường Trung học Cơ sở Minnetonka, các giáo viên thể dục đã thành lập các đội thể dục dụng cụ (kiểu GAA). Khi những cô gái này lên cấp ba, họ quyết định rằng mình xứng đáng có được điều gì đó hơn thế. Họ muốn thi đấu thực sự, và họ muốn các bạn cùng lớp cổ vũ cho mình như cách họ đã làm với các môn thể thao nam trong suốt nhiều năm qua.

"Chúng tôi hoàn toàn không nghĩ đến việc sẽ làm nên lịch sử," Kristen McDougall, khóa 1973, giải thích. "Chúng tôi chỉ là một nhóm các cô gái trẻ bắt đầu đứng lên bảo vệ quyền lợi của mình. Chúng tôi muốn có những gì các chàng trai đang có."

Kristen đã trình bày trước hội đồng nhà trường thay mặt cho nhóm đề xuất ý tưởng thành lập một đội thể dục dụng cụ nữ thi đấu cấp trung học phổ thông. Cùng tham gia với cô còn có một số vận động viên thể dục dụng cụ khác, bao gồm Kim (Griswold) Holmberg và Jody (Sheley) Schaak, những người đã cùng nhau gặp gỡ ban giám hiệu nhà trường và tuyển dụng huấn luyện viên cho mùa giải đầu tiên của họ.

Trong khi đó, Allie Cronk, cựu huấn luyện viên đội GAA tại MME, đã chuyển đến Mercer Island, Washington để đảm nhận một công việc giảng dạy khác. Trong thời gian ở đó, cô đã hợp tác với nhà trường để thành lập một chương trình thể dục dụng cụ dành cho nữ tại Mercer Island, giúp đội có thể thi đấu với các đội khác trong giải đấu. Khi cô trở lại Trường Trung học Minnetonka vào năm 1970, cô quyết tâm tạo ra cơ hội tương tự cho đội MME cũ của mình, giờ đây họ đã là học sinh trung học.

Các vận động viên thể dục dụng cụ, nay có Allie làm huấn luyện viên mới, đã hợp tác với Giám đốc Thể thao Walt West, người đã ủng hộ nỗ lực của họ trong việc thành lập một đội tuyển tại Trường Trung học Minnetonka (MHS). Sau đó, với sự giúp đỡ của cô Betsy Farness, giáo viên Giáo dục Thể chất tại MHS, họ đã có thể chuẩn bị được đồng phục, thời gian tập luyện tại phòng tập, xe buýt và trọng tài cho các giải đấu, nhằm mang lại cho các cô gái một trải nghiệm thi đấu chất lượng. Chính nhờ nỗ lực chung này mà đội tuyển thể thao nữ thi đấu đầu tiên của Minnetonka đã ra đời.

"Tôi nghĩ lúc đó chẳng ai trong chúng tôi nhận ra rằng đây là một chuyện khá lớn!" Jody, một trong những vận động viên thể dục dụng cụ, giải thích. "Chúng tôi chỉ muốn được tham gia vào một hoạt động nào đó, và vào đầu những năm 70, không có nhiều lựa chọn dành cho các cô gái, đặc biệt là những cô gái năng động."

Ban đầu, việc giành được sự ủng hộ từ nhà trường là điều không dễ dàng. Như Kristen đã chia sẻ, các đội nam thường quan tâm đến việc ngắm nhìn các vận động viên thể dục dụng cụ tập luyện trong trang phục leotard hơn là nhường lại một phần không gian phòng tập của mình. Tuy nhiên, dần dần, sự ủng hộ và sự quan tâm dành cho các môn thể thao nữ ngày càng tăng lên. Cùng năm đó, các trường trung học khác trong khu vực, bao gồm Eden Prairie, Edina và Armstrong, cũng thành lập các đội thể dục dụng cụ của riêng mình. Điều này cho phép các nữ vận động viên thi đấu với các đội ngoài trường trung học của mình, thực sự tạo nên sự khác biệt so với các đội GAA trước đây. Chương trình này đã cất cánh và bắt đầu phát triển ngày càng trở thành trải nghiệm thể thao thường chỉ dành riêng cho các đội nam. Ngay cả những điều đơn giản, như có đồng phục chính thức với logo của trường và nhận được những tấm áp phích chúc may mắn từ các học sinh khác vào ngày thi đấu, cũng có vẻ như là một cuộc cách mạng đối với các nữ vận động viên vào thời điểm đó.

Đội bóng đã và vẫn vô cùng biết ơn những nỗ lực mà Allie đã dành để không chỉ giúp môn thể thao của họ trở thành hiện thực, mà còn trở nên thú vị và đáng nhớ. "Cô ấy là trái tim và linh hồn của đội. Cô ấy khiến chúng tôi cảm thấy mình đều quan trọng và được yêu thương như nhau," Jody chia sẻ. Kristen đồng tình và bổ sung rằng Huấn luyện viên Allie "đòi hỏi mức độ tập luyện nghiêm ngặt và tinh thần cạnh tranh tương tự như các huấn luyện viên của các đội nam, nhưng lại thực hiện điều đó với sự ấm áp và nguồn cảm hứng vô cùng lớn."

Theo gương đội thể dục dụng cụ, các hoạt động thể thao thi đấu khác dành cho nữ sinh bắt đầu xuất hiện tại Minnetonka. Năm sau đó, các chương trình điền kinh và quần vợt được thành lập tại trường trung học này. Sau khi Đạo luật Title IX được thông qua vào năm 1972, Liên đoàn Trung học Bang Minnesota đã thành lập một ban chuyên trách về thể thao nữ, do Dorothy McIntyre từ Eden Prairie đứng đầu, người phụ nữ đầu tiên được liên đoàn tuyển dụng. Với sự hỗ trợ của bà, các giải đấu thể dục dụng cụ và bóng chuyền toàn bang đầu tiên đã được tổ chức vào năm 1974. Ngày nay, thể thao nữ đã trở nên phổ biến đến mức nhiều người thậm chí không nhận ra rằng điều đó không phải lúc nào cũng như vậy.

"Ngày nay, chất lượng của thể thao nữ đã phát triển lên những tiêu chuẩn rất cao. Để đạt được mức độ này, cần rất nhiều nỗ lực từ nhiều người, cũng như sự công nhận và tôn trọng của công chúng đối với kỹ năng của các vận động viên nữ," huấn luyện viên Allie kết luận. "Các cô gái ngày nay không nhận ra rằng đã có một thời kỳ mà các cô gái không được tham gia các môn thể thao ở trường trung học. Giờ đây, nếu bạn muốn đăng ký tham gia một đội thể thao? Cơ hội luôn sẵn có. Điều quan trọng là mọi người cần nhớ và tri ân Dorothy McIntyre của MSHSL, các nhà lãnh đạo trường học, huấn luyện viên, phụ huynh, quan chức và các vận động viên đồng nghiệp, những người đã nỗ lực hết mình để đưa thể thao nữ đạt đến đẳng cấp cao như ngày nay."

Danh sách đầy đủ các thành viên của đội thể dục dụng cụ nữ mùa giải 1970-71 bao gồm:

• Gloria Aanenson, khóa 1973
• Beth (Klingensmith) Becker, khóa 1973
• Linda (Duepner) Donelly, khóa 1972
• Suzie (Leavenworth) Freeman, khóa 1973
• Gail (Lee) Galis, khóa 1973
• Gayle Galis, khóa 1973, Prin (Schmidt) Hayes, khóa 1973
• Marlene (Merhar) Hefty, khóa 1973
• Nancy (Heuer) Larson, khóa 1973
• Kim (Griswold) Holmberg, khóa 1973
• Lydia (Leonard) Johnson, khóa 1972
• Lori (Smith) Konerza, khóa 1973
• Kristen McDougall, khóa 1973
• Peggy (Franklin) Post, khóa 1973
• Elizabeth Proudfit, khóa 1973
• Jody (Sheley) Schaak, khóa 1973
• Peg (Rode) Schelitzche, khóa 1973
• Nancy (Holm) Smith, khóa 1973
• Kristi (Bloom) Weisberg, khóa 1973
• Karen Willette, khóa 1973