Những người được vinh danh

Dù lúc đó họ chưa biết điều này, nhưng Đội Thể dục dụng cụ Nữ Minnetonka 1970-71 sẽ mãi mãi được nhớ đến như một đội đã phá vỡ mọi rào cản. Không chỉ là đội thể thao nữ đầu tiên tại Minnetonka, họ còn được thành lập một năm trước khi Đạo luật IX được ban hành, đạo luật cấm phân biệt giới tính trong các hoạt động thể thao và thi đấu ở trường trung học. Xét trên nhiều phương diện, đội bóng này là nguồn cảm hứng cho các vận động viên nữ trên khắp thế giới, ngay cả ngày nay.

Trước năm 1970, cơ hội thể thao dành cho nữ sinh cực kỳ hạn chế. Một chương trình mang tên Hiệp hội Thể thao Nữ sinh (GAA) cho phép các em nữ sinh chơi trong môi trường không cạnh tranh với các đội khác trong cùng khu vực. Lựa chọn duy nhất còn lại, cũng như cách duy nhất để kiếm được một chữ cái trong thể thao, là làm cổ động viên tại các trận bóng đá và bóng rổ nam.

Mọi chuyện bắt đầu thay đổi khi lớp 1973 nhập học tại trường MHS. Vào cuối những năm 60, tại cả hai trường Trung học Cơ sở Minnetonka, các giáo viên thể dục đã thành lập các đội thể dục dụng cụ (kiểu GAA). Khi lên trung học, các cô gái này quyết định mình xứng đáng có được điều gì đó hơn thế nữa. Họ muốn thi đấu thực sự, và muốn các bạn cùng lớp cổ vũ như họ đã từng cổ vũ cho các vận động viên nam trong nhiều năm qua.

"Chúng tôi chẳng hề nghĩ đến việc làm nên lịch sử," Kristen McDougall, '73, giải thích. "Chúng tôi chỉ là một nhóm phụ nữ trẻ bắt đầu đấu tranh cho chính mình. Chúng tôi muốn những gì các chàng trai có."

Kristen đã thay mặt đội trình bày trước hội đồng nhà trường, đề xuất ý tưởng thành lập một đội thể dục dụng cụ nữ thi đấu cấp trung học. Cô cùng một số vận động viên thể dục dụng cụ khác, bao gồm Kim (Griswold) Holmberg và Jody (Sheley) Schaak, đã cùng nhau gặp gỡ nhà trường và thuê huấn luyện viên cho mùa giải đầu tiên.

Trong khi đó, Allie Cronk, cựu huấn luyện viên của đội GAA tại trường MME, đã chuyển đến đảo Mercer, Washington với một công việc giảng dạy khác. Tại đây, bà đã hợp tác với trường để thiết lập một chương trình thể dục dụng cụ nữ tại đảo Mercer, cho phép đội thi đấu với các đội khác trong giải đấu. Khi trở lại trường Trung học Minnetonka vào năm 1970, bà quyết tâm mang đến một cơ hội tương tự cho đội MME cũ của mình khi họ đã vào trung học.

Các vận động viên thể dục dụng cụ, giờ đây có Allie là huấn luyện viên mới, đã hợp tác với giám đốc thể thao Walt West, người đã hỗ trợ họ trong việc thành lập một đội tại MHS. Sau đó, với sự giúp đỡ của giáo viên thể dục Betsy Farness tại MHS, họ đã có thể đảm bảo đồng phục, giờ tập thể dục, xe buýt và trọng tài cho các cuộc thi để các em gái có thể có được trải nghiệm chất lượng. Chính nhờ nỗ lực chung này mà đội tuyển điền kinh nữ thi đấu đầu tiên của Minnetonka đã ra đời.

"Tôi không nghĩ lúc đó ai trong chúng tôi nhận ra rằng đây là một vấn đề lớn!" Jody, một trong những vận động viên thể dục dụng cụ, giải thích. "Chúng tôi chỉ muốn được tham gia vào một điều gì đó, và vào đầu những năm 70, không có nhiều cơ hội dành cho con gái, đặc biệt là những người chơi thể thao."

Lúc đầu, việc giành được sự chấp thuận của trường rất khó khăn. Như Kristen nói, các đội nam thường quan tâm đến việc xem các vận động viên thể dục dụng cụ tập luyện trong bộ đồ bó sát hơn là dành một phần không gian phòng tập của họ. Tuy nhiên, từng chút một, sự phổ biến và ủng hộ dành cho các môn thể thao nữ ngày càng tăng. Cùng năm đó, các trường trung học khác trong khu vực, bao gồm Eden Prairie, Edina và Armstrong, đã thành lập các đội thể dục dụng cụ của riêng họ. Điều này cho phép các cô gái thi đấu với các đội bên ngoài trường trung học của họ, thực sự tạo nên sự khác biệt về trải nghiệm của họ so với các đội GAA trước đây. Chương trình đã khởi sắc và bắt đầu phát triển ngày càng nhiều thành trải nghiệm thể thao thường dành riêng cho các đội nam. Ngay cả những điều đơn giản, như có đồng phục chính thức có logo của trường và nhận được áp phích chúc may mắn từ các học sinh khác vào các ngày thi đấu, dường như là một cuộc cách mạng đối với các cô gái vào thời điểm đó.

Cả đội đã, và vẫn luôn, vô cùng biết ơn những nỗ lực của Allie, giúp môn thể thao của họ không chỉ trở nên khả thi mà còn thú vị và đáng nhớ. "Cô ấy là trái tim và linh hồn của đội. Cô ấy khiến chúng tôi cảm thấy mình quan trọng và được yêu thương như nhau", Jody nói. Kristen đồng tình và nói thêm rằng Huấn luyện viên Allie "yêu cầu sự huấn luyện nghiêm ngặt và tính cạnh tranh tương tự như các huấn luyện viên dành cho đội nam, nhưng đã làm điều đó với sự ấm áp và truyền cảm hứng."

Tiếp nối sự dẫn dắt của đội thể dục dụng cụ, các cơ hội thể thao cạnh tranh khác dành cho nữ sinh bắt đầu xuất hiện tại Minnetonka. Năm sau, các chương trình điền kinh và quần vợt được thành lập tại trường trung học. Sau khi Đạo luật số IX được thông qua vào năm 1972, Liên đoàn Trung học Bang Minnesota đã thành lập một bộ phận đại diện cho thể thao nữ, do Dorothy McIntyre đến từ Eden Prairie, người phụ nữ đầu tiên được liên đoàn tuyển dụng, đứng đầu. Với sự hỗ trợ của bà, các giải đấu thể dục dụng cụ và bóng chuyền toàn bang đầu tiên đã được tổ chức vào năm 1974. Ngày nay, các môn thể thao nữ phổ biến đến mức nhiều người thậm chí không nhận ra rằng trước đây không phải lúc nào cũng như vậy.

"Ngày nay, chất lượng thể thao nữ đã phát triển đến những chuẩn mực rất cao. Phải mất rất nhiều công sức của nhiều người mới đưa được nó lên đến trình độ đó, cũng như công chúng mới có thể hiểu và tôn trọng kỹ năng của các vận động viên nữ", Huấn luyện viên Allie kết luận. "Các em gái ngày nay không nhận ra rằng đã có thời kỳ các em gái không được phép tham gia các môn thể thao trung học. Giờ đây, nếu bạn muốn đăng ký một đội? Bạn có thể đăng ký. Điều quan trọng là mọi người phải tưởng nhớ và tôn vinh Dorothy McIntyre của MSHSL, các nhà lãnh đạo trường học, huấn luyện viên, phụ huynh, cán bộ và các vận động viên đồng nghiệp, những người đã nỗ lực hết mình để đưa thể thao nữ lên tầm cao như ngày nay."

Đội hình đầy đủ của đội thể dục dụng cụ nữ năm 1970-71 bao gồm:

• Gloria Aanenson, '73
• Beth (Klingensmith) Becker, '73
• Linda (Duepner) Donelly, '72
• Suzie (Leavenworth) Freeman, '73
• Gail (Lee) Galis, '73
• Gayle Galis, '73, Prin (Schmidt) Hayes, '73
• Marlene (Merhar) Hefty, '73
• Nancy (Heuer) Larson, '73
• Kim (Griswold) Holmberg, '73
• Lydia (Leonard) Johnson, '72
• Lori (Smith) Konerza, '73
• Kristen McDougall, '73
• Peggy (Franklin) Post, '73
• Elizabeth Proudfit, '73
• Jody (Sheley) Schaak, '73
• Peg (Rode) Schelitzche, '73
• Nancy (Holm) Smith, '73
• Kristi (Bloom) Weisberg, '73
• Karen Willette, '73