Người được vinh danh giải thưởng

Có lẽ con trai của Bob Williams, cũng tên là Bob, đã tóm tắt về cha mình theo cách tốt nhất có thể.

"Bob không phải là giám đốc điều hành của một tập đoàn lớn, hay một ngôi sao thể thao nổi tiếng; ông ấy là kiểu người đóng góp và tái đầu tư vào cộng đồng của mình", con trai cả của Bob đã viết khi đề cử cha mình cho Giải thưởng Dịch vụ Xuất sắc. Ông nói thêm rằng cha mình là một "tấm gương tốt cho tất cả chúng ta".

Thật vậy. Williams không chỉ cống hiến hết mình cho cộng đồng trong suốt 70 năm qua mà còn làm điều đó, giống như con trai ông đã từng làm, theo cách khiêm nhường nhất.

Trong những năm qua, ông đã giành được một số giải thưởng, bao gồm cả giải thưởng Nhân vật của năm của Phòng Thương mại Excelsior-Lake Minnetonka và giải thưởng "Người hàng xóm tốt" của WCCO-Radio, cùng nhiều giải thưởng khác. Nhưng phần lớn, Williams đã đóng góp một cách thầm lặng.

Điều đó không có nghĩa là ông không có tác động lớn ở địa phương. Trong nhiều năm nay, Williams, cựu biên tập viên báo địa phương và giám đốc quan hệ công chúng của Nhà hát Old Log ở Greenwood, từ lâu đã được biết đến là, vì mọi mục đích và ý định, nhà sử học không chính thức của Excelsior.

Tựa đề có ý nghĩa khi người ta xem xét tất cả những gì ông đã làm về vấn đề này. Sau khi chuyển đến Excelsior khi còn là một cậu bé, Bob đã viết cho tờ báo The Breezes tại và sau đó tốt nghiệp Trường trung học Excelsior vào năm 1939, trở thành biên tập viên, phóng viên, nhiếp ảnh gia và nhân viên bán quảng cáo của hai tờ báo địa phương, viết tiểu thuyết lịch sử nhiều thông tin lấy bối cảnh địa phương, đã nói chuyện với vô số lớp học tiểu học và các nhóm người cao tuổi về nghề báo và lịch sử của khu vực địa phương, và trong nhiều năm đã tổ chức các chuyến tham quan đi bộ hấp dẫn, giải trí và cực kỳ phổ biến của Excelsior, nêu bật lịch sử, con người, nhà cửa và các tòa nhà ở trung tâm thành phố của thị trấn.

Trong khi hướng dẫn những chuyến tham quan đó, Williams thường đan xen những câu chuyện về tuổi thơ của mình ở Excelsior vào bài học lịch sử. Trong một chuyến tham quan cụ thể, ông đã dừng một nhóm khoảng 30 người trước nhà hàng Antiquity Rose hiện tại, nơi mà khi ông còn là một cậu bé 12 tuổi, là nhà của Elmer Bardwell, thị trưởng Excelsior và là người làm nghề tang lễ nổi tiếng nhất. Với cuộc Đại suy thoái khiến gia đình Williams khó có thể kiếm đủ thức ăn, mẹ của Bob đã cử ông đến nhà thị trưởng để nhận séc cứu trợ của chính phủ cho gia đình.

"Tôi ngồi đó bồn chồn trong phòng khách trong khi Thị trưởng Bardwell ngồi vào bàn làm việc của ông, trông giống như kích thước của New Hampshire đối với tôi, viết séc", Williams nhớ lại. "Tôi không vui lắm khi ở đó, và cuối cùng, khi chúng tôi đứng dậy và Thị trưởng Bardwell đưa cho tôi tờ séc, ông đặt tay lên vai tôi và nói, 'Con trai, nếu thị trấn này sắp chết vì cuộc Đại suy thoái này, ít nhất họ cũng có một người phù hợp làm thị trưởng.' Câu đùa đó đã vượt quá tầm hiểu biết của tôi. Nhiều năm sau, tôi mới nhận ra ý nghĩa của nó, ông ấy là người quản lý tang lễ và tất cả mọi thứ".

Có lẽ điều đáng nói nhất – và đáng chú ý nhất – về cam kết của Williams đối với cộng đồng của mình là thực tế rằng trong suốt 50 năm, ông đã tham dự hoàn hảo các cuộc họp của Excelsior Rotary. Theo Williams, việc tham gia Rotary trong suốt những năm đó là một điều bổ ích, nhưng nó cũng dẫn ông đến với những gì ông coi là một trong những nỗ lực tình nguyện thỏa mãn và viên mãn nhất của mình.

Trong nhiều năm qua, Williams và một số thành viên Rotary khác của Excelsior đã hướng dẫn các học sinh cuối cấp của Trường trung học Minnetonka muốn cải thiện điểm số và tận dụng tối đa năm cuối trung học.

"Tôi đã đảm nhận vai trò truyền tải những câu chuyện về ý nghĩa của việc có thái độ tốt, kiên trì và tích cực", Williams nói. "Tôi thích kể chuyện, vì vậy tôi nói chuyện với học sinh về những người tôi biết, thậm chí là họ hàng của tôi, hoặc những người tôi đã nghiên cứu, chẳng hạn như tổng thống hoặc những nhân vật nổi tiếng khác, những người đã vượt qua những khó khăn to lớn và hoàn cảnh khốn cùng, khốn cùng. Và chìa khóa luôn là thái độ".

Đối với những năm tháng làm biên tập viên báo địa phương, Williams đã dành thời gian làm việc cho Hennepin County Review, Minnetonka Record ở Excelsior và Deephaven Post vào những năm 1950 và 1960. Đó là thời kỳ mà các tờ báo địa phương đóng vai trò quan trọng trong cộng đồng của họ, thường đưa ra lập trường về các vấn đề địa phương và đôi khi tác động đến những người ra quyết định.

"Chúng tôi là một phần của cộng đồng và báo cáo những điều tốt và xấu, tất cả đều nhằm mục đích giúp cộng đồng trở thành một nơi tốt đẹp hơn", ông nhớ lại. "Ví dụ, chúng tôi, với tư cách là một tờ báo, là những người đầu tiên đề xuất rằng thành phố nên lắp đặt đồng hồ đỗ xe gần Commons và các bãi biển bơi lội để giúp trả tiền cho nhân viên cứu hộ và bảo dưỡng. Chúng tôi cho rằng vì có rất nhiều người từ các thành phố khác đến thị trấn để giải trí, họ nên giúp trả những chi phí đó chứ không chỉ để lại cho người nộp thuế của Excelsior".

Một số thông tin thú vị khác về Williams bao gồm: Sau khi tốt nghiệp trường trung học Excelsior, ông đã phục vụ đất nước trong Quân đoàn Không quân vào cuối Thế chiến thứ II; ông trở về nhà để nhận bằng báo chí từ Đại học Minnesota; ông không chỉ là giám đốc quan hệ công chúng tại Nhà hát Old Theater trong hơn bốn thập kỷ kể từ năm 1965 mà còn sáng tác một số bài hát cho các vở kịch thiếu nhi do nhà hát dàn dựng; ông đã dành 60 năm trong dàn hợp xướng tại Nhà thờ Episcopal Trinity ở Excelsior; ông đã sống trong cùng một ngôi nhà ở Excelsior trong 59 năm với người vợ 65 năm của mình, Patty.

Ở tuổi 91, Williams đang tận hưởng nhiều thời gian nhất có thể với ba người con trai, năm người cháu và hai người chắt.