Người được vinh danh giải thưởng

Trung tá Corby Koehler '91 đã cống hiến sự nghiệp của mình để giữ an toàn cho Minnesota, phục vụ 32 năm trong Quân đội Hoa Kỳ và ba năm làm cảnh sát Minnetonka. Trong suốt sự nghiệp ấn tượng của mình, Koehler đã lãnh đạo ngành tình báo quân sự lớn nhất Minnesota, tích lũy được hơn 2.000 giờ bay trực thăng — 300 trong số đó đang chiến đấu — và được triển khai nhiều lần trong nước để hỗ trợ các cuộc khủng hoảng thiên tai.

Niềm đam mê hàng không của Koehler bắt đầu từ rất sớm, lấy cảm hứng từ những câu chuyện từ cha ông, một cựu chiến binh Chiến tranh Việt Nam nói về bay. Ông gia nhập quân đội ngay sau khi tốt nghiệp trung học, ban đầu dự định phục vụ trong một vài năm trước khi học đại học. Tuy nhiên, ông sớm thay đổi kế hoạch của mình, chọn theo học trường ứng cử viên sĩ quan và sau đó được ủy nhiệm làm sĩ quan.

Sau khi hoàn thành khóa đào tạo sĩ quan, Koehler đã thực hiện ước mơ bay của mình bằng cách đăng ký vào một chương trình huấn luyện bay, nơi anh học lái những chiếc trực thăng mà anh mơ ước từ lâu. Sau khi học bay, ông phục vụ như một sĩ quan cảnh sát Minnetonka trong ba năm trước khi trở lại quân đội toàn thời gian. Ông chấp nhận một vị trí trong Lực lượng Vệ binh Quốc gia, lái máy bay trực thăng trong 23 năm, trong thời gian đó ông đóng một vai trò quan trọng trong việc chữa cháy, ứng phó lũ lụt và các hoạt động khẩn cấp trong nước khác.

Nghĩa vụ quân sự của Koehler đã đưa ông đến nhiều địa điểm khác nhau trên toàn cầu, bao gồm cả việc triển khai đến Kosovo (2003-2004), Iraq (2007-2008) và Kuwait (2014). Kinh nghiệm sâu rộng của ông đã giúp ông xác định những lỗ hổng đáng kể trong việc đào tạo nhân viên Tình báo Hàng không của Quân đội, đặc biệt là trong quá trình triển khai ở Iraq. Nghiên cứu và phát hiện chuyên sâu của ông đã dẫn đến ba bài báo có ảnh hưởng, một trong số đó được công nhận là Bài báo của năm 2013 của Aviation Digest. Những bài báo này đã thúc đẩy việc tạo ra khóa học Hỗ trợ Tình báo cho Hàng không (ISTA), trực tiếp giải quyết những thiếu sót trong đào tạo mà ông đã xác định.

Trong thời gian ở Iraq, ông đã hợp tác với Chuẩn úy Tiểu đoàn TACOPS của mình để phát triển các chiến thuật và chiến lược mới nhằm giảm thiểu những nguy hiểm mà máy bay trực thăng phải đối mặt trong chiến đấu. Những chiến thuật này đã được xác nhận trong chiến đấu và sau đó được đưa vào hướng dẫn sử dụng hàng không Lục quân, vẫn được sử dụng cho đến ngày nay.

Suy ngẫm về sự nghiệp rộng lớn của mình, Koehler chia sẻ điều quan trọng này: "Hãy cởi mở với bất kỳ cơ hội hoặc kinh nghiệm nào. Quân đội là một nơi tuyệt vời để có được những kinh nghiệm đó. Tôi đã thấy mọi thứ trên khắp thế giới mà tôi sẽ không bao giờ thấy nếu không; Tôi phải làm những việc mà tôi không chắc mình sẽ làm được".