Những người được vinh danh

Trung tá Corby Koehler '91 đã cống hiến sự nghiệp của mình để giữ gìn an ninh cho Minnesota, phục vụ 32 năm trong Quân đội Hoa Kỳ và ba năm làm cảnh sát Minnetonka. Trong suốt sự nghiệp lẫy lừng của mình, Koehler đã lãnh đạo lực lượng tình báo quân sự lớn nhất Minnesota, tích lũy hơn 2.000 giờ bay trực thăng - trong đó có 300 giờ chiến đấu - và đã nhiều lần được triển khai trong nước để hỗ trợ các cuộc khủng hoảng thiên tai.

Niềm đam mê hàng không của Koehler bắt đầu từ rất sớm, được truyền cảm hứng từ những câu chuyện của cha ông, một cựu chiến binh Chiến tranh Việt Nam, người luôn kể về những chuyến bay. Ông gia nhập quân đội ngay sau khi tốt nghiệp trung học, ban đầu dự định phục vụ vài năm trước khi vào đại học. Tuy nhiên, ông sớm thay đổi kế hoạch, chọn theo học trường đào tạo sĩ quan và sau đó được phong hàm sĩ quan.

Sau khi hoàn thành khóa đào tạo sĩ quan, Koehler đã thực hiện được ước mơ bay lượn của mình bằng cách đăng ký tham gia một chương trình đào tạo bay, nơi ông được học lái trực thăng mà ông hằng mơ ước. Sau khi tốt nghiệp trường đào tạo bay, ông phục vụ trong lực lượng cảnh sát Minnetonka ba năm trước khi trở lại quân đội toàn thời gian. Ông nhận một vị trí trong Lực lượng Vệ binh Quốc gia, lái trực thăng trong 23 năm, và trong thời gian đó, ông đóng vai trò quan trọng trong công tác chữa cháy, ứng phó lũ lụt và các hoạt động khẩn cấp khác trong nước.

Quá trình phục vụ trong quân đội đã đưa Koehler đến nhiều địa điểm trên thế giới, bao gồm các đợt triển khai tới Kosovo (2003-2004), Iraq (2007-2008) và Kuwait (2014). Kinh nghiệm dày dặn đã giúp ông nhận ra những lỗ hổng đáng kể trong chương trình đào tạo nhân viên Tình báo Hàng không của Quân đội, đặc biệt là trong thời gian ông triển khai tại Iraq. Nghiên cứu chuyên sâu và những phát hiện của ông đã dẫn đến ba bài báo có ảnh hưởng, một trong số đó đã được công nhận là Bài báo của Năm 2013 của Aviation Digest. Những bài báo này đã thúc đẩy việc thành lập khóa học Hỗ trợ Tình báo Hàng không (ISTA), trực tiếp giải quyết những thiếu sót trong đào tạo mà ông đã phát hiện.

Trong thời gian ở Iraq, ông đã hợp tác với Chuẩn úy TACOPS của Tiểu đoàn để phát triển các chiến thuật và chiến lược mới nhằm giảm thiểu nguy hiểm mà trực thăng phải đối mặt trong chiến đấu. Những chiến thuật này đã được kiểm chứng trong chiến đấu và sau đó được đưa vào sổ tay hướng dẫn hàng không của Lục quân, vẫn được sử dụng cho đến ngày nay.

Nhìn lại sự nghiệp đồ sộ của mình, Koehler chia sẻ bài học quan trọng này: "Hãy cởi mở với mọi cơ hội hoặc trải nghiệm. Quân đội là nơi tuyệt vời để tích lũy những kinh nghiệm đó. Tôi đã chứng kiến nhiều điều trên khắp thế giới mà nếu không có quân đội, tôi sẽ không bao giờ được chứng kiến; tôi được làm những điều mà trước đây tôi không chắc mình có thể làm được."