Những người được vinh danh

David Stearns được truyền cảm hứng trở thành huấn luyện viên nhờ tình yêu dành cho quần vợt. Công việc huấn luyện viên quần vợt đầu tiên của ông đến khi mới 15 tuổi, và ông tiếp tục công việc này trong suốt thời trung học, rồi lại tiếp tục vào gần cuối đại học. Quần vợt luôn là một phần quan trọng trong cuộc đời ông, cả trên sân đấu lẫn trong vai trò huấn luyện viên. Niềm đam mê này đã đưa ông đến với công việc huấn luyện tại Minnetonka, nơi ông đã gắn bó hơn 30 năm.

Stearns bắt đầu huấn luyện quần vợt trẻ cho cả nam và nữ tại Minnetonka vào năm 1990, và vài năm sau đó chuyển sang huấn luyện đội tuyển đại học. Ông giữ vai trò này cho đến khi nghỉ hưu vào năm 2020. Năm cuối cùng của Stearns trên cương vị huấn luyện viên là năm thành công nhất của đội quần vợt nữ trong lịch sử Minnetonka. Đội đã lập kỷ lục 14 trận thắng liên tiếp—12 trong số đó có tỷ số 7-0. Hai trận còn lại kết thúc với tỷ số 6-1. Điều ấn tượng là tám cô gái trong đội của Stearns đã có thành tích hoàn hảo trong mùa giải đó.

“Thật sự rất ý nghĩa khi một người lớn phát hiện ra điểm mạnh của bạn mà ngay cả bạn cũng không nhận ra, kéo bạn ra khỏi vùng đất khó khăn và thúc đẩy bạn tỏa sáng,” một trong những cựu cầu thủ của anh, Abby Steiger '15, chia sẻ. “Ông ấy đã thúc đẩy và tin tưởng tôi nhiều hơn cả chính tôi tin tưởng vào bản thân mình, đó là một trong những trải nghiệm vô giá nhất đối với một đứa trẻ.”

Ngoài công việc huấn luyện quần vợt, Dave Stearns còn làm giáo viên giáo dục đặc biệt tại trường trung học Minnetonka.

“Ông ấy thực sự yêu thích việc giúp đỡ người khác trưởng thành và phát triển, cả với tư cách là vận động viên quần vợt lẫn con người,” Brent Stearns, con trai của David, chia sẻ. “Ông ấy đam mê trở thành một huấn luyện viên mang tính chuyển đổi, không chỉ đơn thuần là quần vợt. Ông ấy yêu thích việc chứng kiến trẻ em trưởng thành, chuẩn bị cho các em những bước tiến tiếp theo trong cuộc đời, dù là ở trường học, thể thao hay bất cứ đâu. Cha tôi là tất cả những gì một huấn luyện viên nên hướng tới – một người thầy, một người bạn, một người cha mẫu mực. Ông ấy không chỉ đạt được thành công đáng kể trong sự nghiệp quần vợt của mình mà còn giúp dẫn dắt nhiều vận động viên trẻ đến thành công ở trường đại học.”

Trong suốt sự nghiệp huấn luyện của Stearns, một chủ đề xuyên suốt là niềm tin của ông rằng các cầu thủ của mình đã có tiềm năng chiến thắng và trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình. Stearns luôn ở đó để dẫn dắt họ và cho họ thấy rằng tất cả những gì họ cần làm là nỗ lực hết mình và “cho phép bản thân chiến thắng” – một cụm từ ông thường dùng. Ảnh hưởng của Stearns sẽ còn được cảm nhận trong cộng đồng trường học Minnetonka trong nhiều năm tới.