Những người được vinh danh

Thành công cơ bản trong sự nghiệp của Deborah (Smith) Mayer chính là số lượng cuộc sống mà bà đã chạm đến và con số đó vẫn tiếp tục tăng lên thông qua các chương trình mà bà thiết lập.

Mayer, tự nhận mình là một chú hề trong lớp, hay như bạn bè cô gọi là Debby, là một học sinh giỏi nhưng lại rất thích bày trò. "Tôi sống khá nhẹ nhàng và hài hước", cô nói. Sau đó, giáo viên trường Trung học Minnetonka, Pat Edblad, người rất quý mến khiếu hài hước của Debby nhưng không phải lúc nào cũng vậy trong lớp, đã chuyển cô sang một khóa học xã hội học - tâm lý học khó hơn. "Ngay lúc đó, tôi nhận ra rằng có một người đã vượt qua tất cả những trò đùa của tôi", Mayer nói. "Đó là một lớp xã hội học - tâm lý học và nó đã thay đổi cuộc đời tôi."

Con đường đó bắt đầu với vai trò là một nhân viên quản chế vị thành niên ở Florida và sau đó là Texas, nơi bà tiên phong trong các chương trình dành cho trẻ em gái và thanh thiếu niên có nguy cơ gặp khó khăn về tinh thần hoặc thể chất. Vào những năm 1970, hầu hết các chương trình dành cho vị thành niên đều tập trung vào trẻ em trai. Debby đã đáp ứng nhu cầu giúp đỡ trẻ em gái và gia đình các em bằng các chương trình can thiệp và phòng ngừa, giải quyết các vấn đề xã hội, giáo dục và tâm lý. Sau đó, khi phát hiện ra rằng tỷ lệ trẻ em gái và trẻ em trai khuyết tật tái phạm tội rất cao, Mayer đã nhận được một khoản tài trợ nghiên cứu và công bố những phát hiện của mình trên tạp chí Quản chế Liên bang, làm sáng tỏ vấn đề. Bên cạnh những công việc khó khăn đi kèm với công việc, Debby còn tình nguyện dành nhiều giờ để giúp đỡ các gia đình đang trong hoàn cảnh khó khăn.

Giai đoạn sự nghiệp tiếp theo của bà là giảng dạy, làm việc với các chương trình dành cho người có năng khiếu, giáo dục thay thế và giáo dục đặc biệt. Kết hợp kiến thức về tội phạm học và giáo dục, Mayer đã phát triển các chương trình giúp đỡ thanh thiếu niên bị tước quyền và các thành viên băng đảng. Bà cũng dành thời gian huấn luyện quần vợt và Thế vận hội đặc biệt. Sau 15 năm giảng dạy, bao gồm cả danh hiệu Giáo viên của năm, Mayer đã lấy được hai bằng thạc sĩ về Quản lý và Tư vấn Giáo dục, và giữ các vai trò phó hiệu trưởng, hiệu trưởng và quản lý khu vực. Với tư cách là Giám đốc Phúc lợi và Điểm danh Học sinh, Debby đã tạo ra một chương trình khuyến khích điểm danh, được gọi là Điểm danh Thúc đẩy Sự xuất sắc (APEX), đã được các tiểu bang trên toàn quốc áp dụng. Bà cũng là người liên lạc giữa các khu học chánh và các tổ chức thực thi pháp luật.

Trong một trong những vụ án cuối cùng của mình, Debby đã can thiệp vào vụ mưu sát một bé gái lớp hai. Mẹ của bé gái đã cố gắng giết con mình vì bà là nhân chứng duy nhất chứng kiến cảnh mẹ mình thiêu sống em gái. Mayer, cùng với cảnh sát, văn phòng công tố viên quận và cảnh sát tuần tra đường bộ, đã bắt giữ được người mẹ, người sau đó bị kết tội mưu sát và bị tống giam. Cuối cùng, Mayer đã đóng một vai trò then chốt trong việc cứu sống bé gái. "Tôi tự hào rằng trong suốt nhiệm kỳ của mình, tôi đã không mất đi bất kỳ đứa trẻ nào", Mayer khiêm tốn nói.

Debby thừa nhận rằng đôi khi phải đi bộ một quãng đường dài từ góc tối đến góc sáng của con phố. Cô luôn hướng đến sự cân bằng, dựa vào khiếu hài hước và tình yêu thể thao trọn đời của mình. Cô luôn là thành viên của một câu lạc bộ thể hình và thích chơi tennis, golf, đạp xe và bơi lội. Và như thể điều đó chưa đủ, cô còn bổ sung thêm các môn thể thao mạo hiểm như nhảy dù, chèo thuyền kayak, thám hiểm hang động, nhảy bungee, lặn biển và đua xe. Cô gái này không hề ngần ngại! "Tôi cố gắng thức dậy mỗi ngày với thái độ biết ơn và tiếp tục từ đó", Mayer nói.

Từ khi nghỉ hưu năm 2003, Debby luôn bận rộn với công việc tình nguyện trong đội ứng phó khủng hoảng và ủy ban cảnh quan của cộng đồng hưu trí. Bà cũng là người dẫn đầu các chuyến tham quan, cung cấp dịch vụ tư vấn và dạy một lớp học dành cho cư dân cao tuổi có tên "Sống tốt, làm nổi bật điều tích cực". "Nếu tôi đăng ký một hoạt động nào đó chỉ dành riêng cho mình, tôi cũng sẽ đăng ký một hoạt động nào đó chỉ dành riêng cho người khác", Mayer nói.

Debby cho biết cuộc sống tuyệt vời của cô là nhờ cha mẹ, anh trai Doug Smith '63, cựu mục sư Tiến sĩ Harold King và một nhóm bạn thân thiết mà cô đã có từ lớp bảy, những người vẫn luôn thân thiết với cô trong suốt những năm qua, cùng nhau tổ chức sinh nhật và những sự kiện quan trọng. Trong suốt quãng thời gian đó, người thầy Pat (Edblad) Forrest luôn là một phần quan trọng trong cuộc đời cô, luôn ủng hộ Mayer trong cả những lúc vui lẫn lúc buồn, bao gồm cả cái chết của người bạn thân nhất Julie (Newquist) Webster '65 vào năm 2006. "Tôi sẽ không nhận được giải thưởng này nếu không có những người tuyệt vời và luôn ủng hộ tôi trong cuộc sống", Mayer chia sẻ một cách khiêm tốn. Tuy nhiên, vẫn có hàng trăm người biết ơn vì cuộc sống của họ đã được Debby Mayer chạm đến.