Những người được vinh danh

Lấy cảm hứng từ chương trình truyền hình Perry Mason những năm 1950 – đặc biệt là khi biết rằng nó được chuyển thể từ loạt sách dựa trên Earl Rogers, một luật sư xét xử xuất sắc – Don khao khát một sự nghiệp tương tự. Sau 40 năm, có thể nói rằng ông đã đạt được mục tiêu đó.

Sau khi học tại trường St. Olaf và sau đó là trường Luật Vanderbilt ở Nashville, Don gia nhập công ty luật Meagher & Geer ở trung tâm thành phố, nổi tiếng với công việc tranh tụng. "Tôi đã được tiếp xúc với những người thầy tuyệt vời và có cơ hội học cách làm việc đúng đắn cũng như cách trở thành một luật sư tranh tụng hiệu quả tại tòa án", Don, người bắt đầu sự nghiệp vào năm 1973 với tư cách là luật sư thứ 17 và tất cả 16 người trước ông đều là luật sư tranh tụng, chia sẻ. Ông chưa bao giờ nghĩ mình sẽ rời đi, vì vậy bất ngờ lớn nhất trong sự nghiệp của ông là rời đi vào năm 1999 để thành lập công ty luật Fafinski Mark & Johnson có trụ sở tại Eden Prairie. "Thực sự chỉ có ba chúng tôi và một trợ lý", Don nói, nhớ lại thời điểm thành lập công ty, giờ đây đã có 28 luật sư và hơn 20 nhân viên. "Việc xây dựng một cái gì đó từ con số không và tận hưởng thành công như hiện tại quả là một điều kỳ diệu mà tôi không hề lường trước được."

Trong sự nghiệp của mình cho đến nay, ông đã xét xử hơn 130 vụ án, 99 vụ là phiên tòa xét xử bằng bồi thẩm đoàn tại chín tiểu bang khác nhau, và đã có nhiều lần diễn thuyết tại 39 tiểu bang. Một vụ án đáng chú ý là vụ của Air Wisconsin Airline Corp., bắt đầu bằng một phiên tòa kéo dài ba tuần tại Denver, sau đó được chuyển lên tòa phúc thẩm Tòa án Tối cao Colorado và cuối cùng được Tòa án Tối cao Hoa Kỳ xét xử. Vụ án này rất quan trọng, xét đến việc Tòa án Tối cao Hoa Kỳ chỉ thụ lý khoảng một phần trăm tổng số vụ án được đệ trình và vì tòa án đã nhận được một cuộc bỏ phiếu nhất trí ủng hộ luật liên bang, cho phép miễn trừ cho bất kỳ ai báo cáo hoạt động đáng ngờ cho Cục An ninh Vận tải (TSA).

Ngoài luật doanh nghiệp, Don còn cảm thấy rất hài lòng khi đại diện cho những cá nhân bị đối xử tệ bạc hoặc phân biệt đối xử. Một ví dụ điển hình là việc anh đại diện cho Katie Brenny, một nhà vô địch golf cấp tiểu bang, người được thuê làm huấn luyện viên golf nữ của Đại học Minnesota, nhưng chẳng bao lâu sau đã bị phân biệt đối xử ở nhiều cấp độ vì khuynh hướng tình dục của mình. "Khi tôi gặp Katie, cô ấy rất đau khổ, thiếu tự tin và không hiểu tại sao mình lại bị đối xử như vậy", Don nói. "Chúng tôi rất vui mừng khi nhận được phán quyết. Tôi rất mừng cho người phụ nữ trẻ đầy tiềm năng này và đã được minh oan."

Hiện tại, chưa có kế hoạch nghỉ hưu trong tương lai gần, Don vẫn tiếp tục công việc thử nghiệm của mình nhưng cũng dẫn đầu một nhóm nhỏ trong nhóm hàng không của công ty, tập trung vào Hệ thống Máy bay Không người lái (UAS), hay còn gọi là máy bay không người lái. "Thật thú vị khi không chỉ được dẫn đầu trong lĩnh vực công nghệ này mà còn được dẫn đầu trong lĩnh vực luật pháp", Don, người đã có nhiều bài phát biểu về chủ đề này và gần đây đã làm chứng trước một tiểu ban liên hợp của Cơ quan Lập pháp Tiểu bang Minnesota, chia sẻ. Nhóm mới này tập trung vào việc bảo vệ quyền tự do ngôn luận và các vấn đề riêng tư, đồng thời sẽ đại diện cho những người vận hành máy bay không người lái và tham gia vào việc thiết lập luật lệ quản lý việc sử dụng máy bay không người lái.

Thành công của Don bắt nguồn từ MHS, đặc biệt là nhiệm kỳ chủ tịch lớp 12 và việc diễn thuyết trước công chúng đòi hỏi anh phải có. Nhận ra sự thoải mái khi diễn thuyết trước công chúng, Don đã mở ra nhiều cánh cửa và xây dựng nền tảng kỹ năng hữu ích cho mình. Chính vì vậy, Don xin cảm ơn thầy dạy hùng biện John Raymond, người đã dạy anh tính kỷ luật và ngăn nắp. Don nói rằng mình có khả năng phối hợp tốt nhưng vóc dáng nhỏ bé, và tình yêu thể thao của anh chưa bao giờ bị kìm nén. Anh nhiệt tình tham gia các hoạt động ở trường trung học và sau đó đã đại diện cho nhiều vận động viên và huấn luyện các đội bóng đá trẻ trong gần 20 năm. Don hy vọng rằng anh sẽ truyền lại cho thế hệ sau tấm gương về lối sống tích cực mà các huấn luyện viên mà anh đã được trải nghiệm khi lớn lên ở Minnetonka.

"Chúng tôi đã có một lớp học tuyệt vời, rất nhiều người tuyệt vời," Don nói. "Năm cuối cấp, chúng tôi đã đạt được nhiều thành công, cả về học tập lẫn thể thao. Nghĩ đến các bạn cùng lớp và tất cả những gì họ đã đạt được, cũng như những gì chúng tôi đã cùng nhau trải qua, tôi thực sự xúc động trước sự công nhận này."

Giải thưởng dành cho cựu học sinh Minnetonka: Donald Mark từ Trường công lập Minnetonka trên Vimeo .