Người được vinh danh giải thưởng

Joni (Hlavacek) Schwartz-Chaney không chắc chắn điều gì sẽ xảy ra khi cô chuyển đến thành phố New York sau khi tốt nghiệp trường trung học Minnetonka. Tất cả những gì cô ấy biết là cô ấy cảm thấy mình có sứ mệnh để lại tác động tích cực đến cộng đồng của mình. 

Bốn mươi năm sau, Schwartz-Chaney đã đạt được mục tiêu của mình. Cô ấy hiện đang sống ở NYC sau khi thành lập ba trung tâm học tập phục vụ các cộng đồng bị thiệt thòi, bao gồm Trung tâm Học tập Downtown, Trung tâm Giáo dục Turning Point và Trung tâm Học tập Đối tác Đọc viết. Trong khi các trung tâm này bắt đầu nhỏ, họ đã tỏ ra cực kỳ thành công và đã phát triển để cung cấp các dịch vụ bao gồm GED, ESOL và nhà ở cho dân số vị thành niên vô gia cư. Mục tiêu tổng thể của họ là cung cấp cho mọi người cơ hội thứ hai về giáo dục và phát triển nghề nghiệp.

Ngoài việc tham gia dựa trên dịch vụ của mình ở NYC, Schwartz-Chaney còn là một nhà văn và giáo sư tại Cao đẳng Cộng đồng LaGuardia. Cô đã viết một số cuốn sách và ấn phẩm học thuật tập trung vào công bằng và động lực chủng tộc. Cuốn sách gần đây nhất của cô, Học cách tiết lộ: Hành trình nhận con nuôi xuyên chủng tộc, được đồng viết với con gái cô, Rebecca, và mô tả những gì mỗi người đã học được thông qua mối quan hệ của họ. 

"Tôi là một nhà văn," Schwartz-Chaney giải thích. "Tôi xem viết lách là một cuộc đấu tranh chống lại sự im lặng. Bài viết của tôi là một hình thức hoạt động xã hội, thực sự, và đó là một cách để tiếng nói của tôi được lắng nghe. "

Schwartz-Chaney thấy mình tiếp tục viết và lên tiếng về sự bất công xã hội trong suốt quãng đời còn lại. Cô cũng hy vọng sẽ tiếp tục làm việc tại các trung tâm học tập và tình nguyện quanh NYC càng lâu càng tốt.

Schwartz-Chaney cho biết cô rất khiêm tốn khi được chọn để nhận Giải thưởng Cựu sinh viên xuất sắc. "Thật vinh dự khi nhận được [giải thưởng này] từ Minnetonka vì tôi biết đó là một ngôi trường thực sự tốt. "

Schwartz-Chaney tin rằng mỗi sinh viên tốt nghiệp Minnetonka đều có trách nhiệm cải thiện cộng đồng chúng ta đang sống. "Đặc quyền đi kèm với trách nhiệm," cô nói. "Tất cả chúng ta cần phải tự hỏi, 'vì lợi ích của công bằng và dân chủ, làm thế nào tôi sẽ tận dụng cuộc sống này và cơ hội này và sử dụng nó cho lợi ích lớn hơn?' "

Schwartz-Chaney khuyến khích sinh viên tốt nghiệp gần đây xác định một vấn đề mà họ đam mê và tiếp tục làm việc để cải thiện nó trong suốt cuộc đời của họ. "Tôi nghĩ mọi người đều có thể [trở thành một nhà hoạt động] từ góc thế giới của họ," cô nói thêm. "Mọi người có thể giải quyết nó theo những cách khác nhau, nhưng mỗi chúng ta phải tìm ra cách riêng để đấu tranh cho công bằng xã hội."