Những người được vinh danh

Joni (Hlavacek) Schwartz-Chaney không biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì khi chuyển đến Thành phố New York sau khi tốt nghiệp Trường Trung học Minnetonka. Cô chỉ biết rằng mình có sứ mệnh để lại ảnh hưởng tích cực cho cộng đồng. 

Bốn mươi năm sau, Schwartz-Chaney đã đạt được mục tiêu của mình. Hiện bà đang sống tại New York sau khi thành lập ba trung tâm học tập phục vụ các cộng đồng thiệt thòi, bao gồm Trung tâm Học tập Trung tâm Thành phố, Trung tâm Giáo dục Turning Point và Trung tâm Học tập Literacy Partners. Mặc dù khởi đầu nhỏ, các trung tâm này đã chứng tỏ được sự thành công vượt bậc và đã phát triển để cung cấp các dịch vụ bao gồm GED, ESOL và nhà ở cho thanh thiếu niên vô gia cư. Mục tiêu chung của họ là mang đến cho mọi người cơ hội thứ hai trong giáo dục và phát triển sự nghiệp.

Ngoài việc tham gia các hoạt động cộng đồng tại New York, Schwartz-Chaney còn là một nhà văn và giáo sư tại Cao đẳng Cộng đồng LaGuardia. Bà đã viết một số cuốn sách và ấn phẩm học thuật xoay quanh vấn đề công bằng và động lực chủng tộc. Cuốn sách gần đây nhất của bà, Learning to Disclosure: a Journey of Transracial Adoption, được đồng sáng tác cùng con gái bà, Rebecca, mô tả những bài học mà mỗi người đã học được qua mối quan hệ của họ. 

"Tôi là một nhà văn thực thụ", Schwartz-Chaney giải thích. "Tôi xem việc viết lách như một cuộc đấu tranh chống lại sự im lặng. Viết lách thực sự là một hình thức hoạt động xã hội, và đó là cách để tiếng nói của tôi được lắng nghe. "

Schwartz-Chaney dự định sẽ tiếp tục viết và lên tiếng về bất công xã hội trong suốt quãng đời còn lại. Cô cũng hy vọng sẽ tiếp tục làm việc tại các trung tâm học tập và làm tình nguyện viên quanh thành phố New York càng lâu càng tốt .

Schwartz-Chaney cho biết cô rất vinh dự khi được chọn nhận Giải thưởng Cựu sinh viên Xuất sắc. “Thật vinh dự khi nhận được [giải thưởng này] từ Minnetonka vì tôi biết đây là một ngôi trường thực sự tốt. ”

Schwartz-Chaney tin rằng mỗi sinh viên tốt nghiệp Minnetonka đều có trách nhiệm cải thiện cộng đồng nơi chúng ta đang sống. "Đặc quyền đi kèm trách nhiệm", bà nói. "Tất cả chúng ta cần tự hỏi, 'vì lợi ích của công bằng và dân chủ, tôi sẽ tận dụng cuộc sống và cơ hội này như thế nào để mang lại lợi ích lớn hơn?' "

Schwartz-Chaney khuyến khích các sinh viên mới tốt nghiệp xác định một vấn đề mà họ tâm huyết và tiếp tục nỗ lực cải thiện nó trong suốt cuộc đời. "Tôi nghĩ rằng ai cũng có thể [trở thành một nhà hoạt động] từ góc nhìn của mình", cô nói thêm. "Mỗi người có thể giải quyết vấn đề theo những cách khác nhau, nhưng mỗi chúng ta phải tìm ra cách riêng để đấu tranh cho công bằng xã hội."