Người được vinh danh giải thưởng

Trong một hàng dài các cầu thủ khúc côn cầu tuyệt vời để mặc áo len xanh và trắng của Minnetonka Skippers, Justin McHugh xếp hạng ngay trong số họ.

Là trụ cột trong một cặp đội Skippers hùng mạnh vào đầu những năm 90, McHugh là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của đội vào năm cuối cấp. Tuy nhiên, chính màn trình diễn của anh ấy trên sân khấu lớn tại giải đấu cấp bang trong năm học cơ sở đã thay đổi sự nghiệp.

Trong việc giúp Skippers cán đích ở vị trí thứ ba - tốt nhất của trường cho đến khi đội 2009-10 về nhì - McHugh là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của giải đấu.

"Đó là khi tôi bắt đầu nghe từ một số trường đại học," anh nhớ lại. Chọn chơi gần nhà, McHugh trở thành một thường xuyên bốn năm tại Đại học Minnesota, nơi anh chơi trong hai giải đấu NCAA Frozen Four và ghi được 24 bàn thắng trong mùa giải cao cấp của mình - mặc dù bỏ lỡ khoảng 10 trận đấu vì chấn thương.

Quay trở lại thời đại mà các vận động viên hàng đầu chơi nhiều môn thể thao, McHugh đã kiếm được bảy lá thư thể thao tại MHS, tiền vệ cho đội bóng đá, chơi bắt bóng và ngoài sân trong bóng chày, và, tất nhiên, đã ghi được rất nhiều bàn thắng với tư cách là một tiền đạo toàn hội nghị trong môn khúc côn cầu.

"Tôi luôn mong đợi một môn thể thao kết thúc và môn tiếp theo bắt đầu - tôi nghĩ nó khiến chúng tôi trở thành những vận động viên giỏi hơn." Đừng ai coi McHugh chỉ là một trò đùa, anh ấy là một học sinh Honor Roll nhất quán, người đã nghe hết lần này đến lần khác từ cha mẹ mình, Mike và Dani (một giáo viên Minnetonka), rằng học thuật cũng quan trọng như thể thao.

Thông điệp của họ đã được đền đáp, khi McHugh được vinh danh là Sinh viên-Vận động viên của năm của Hiệp hội Thể thao Đại học Western Collegiate (WCHA) và được nhận vào Trường Nha khoa của Đại học Minnesota.

Tuy nhiên, giống như hầu hết mọi cậu bé đeo một đôi giày trượt khúc côn cầu đều mơ ước được chơi Liên đoàn khúc côn cầu quốc gia, McHugh đã thực hiện cú sút của mình trong các giải đấu nhỏ, hoãn trường nha khoa một vài lần.

Ở tuổi 24, lớn tuổi hơn hầu hết các giải đấu nhỏ khác, McHugh đang chuẩn bị cho một mùa giải ở International League - một bước từ NHL - khi anh treo giày trượt. "Trường nha khoa cần biết tôi sẽ làm gì, và tôi biết rằng không có gì trong khúc côn cầu chuyên nghiệp được đảm bảo," anh nói. "Vì vậy, tôi quyết định tiếp tục và theo đuổi sự nghiệp nha sĩ của mình."

Ngày nay, McHugh là một đối tác trong một phòng khám nha khoa lớn, hai địa điểm. Ông, vợ và hai con gái của họ sống ở Học khu Minnetonka, nơi Justin huấn luyện khúc côn cầu trẻ của các cô gái. "Thật không dễ dàng để từ bỏ khúc côn cầu, và một số người có thể không hiểu nó, nhưng tôi vẫn vui vì tôi đã chọn con đường tôi đã làm."