Những người được vinh danh

Sứ mệnh cuộc đời của Mary Story có thể được tóm tắt khá ngắn gọn: Cô ấy muốn trẻ em được ăn những thực phẩm bổ dưỡng và sống một cuộc sống lành mạnh. Và cô ấy đã khá thành công trong việc thực hiện sứ mệnh đó.

Story là giáo sư lâu năm về dịch tễ học và sức khỏe cộng đồng tại Đại học Minnesota và là phó khoa cấp cao phụ trách học thuật và công tác sinh viên tại Khoa Y tế Công cộng của Đại học Minnesota. Nghiên cứu của bà tập trung vào hành vi ăn uống của trẻ em và thanh thiếu niên và phòng ngừa béo phì. Công việc này thường liên quan đến việc hợp tác với các trường học và cộng đồng về các chương trình dinh dưỡng. Bên cạnh công việc tại trường, bà còn lãnh đạo một chương trình nghiên cứu về chế độ ăn uống lành mạnh liên quan đến béo phì ở trẻ em tại Quỹ Robert Wood Johnson.

Mặc dù là một ngôi sao trong giới học thuật, Story cho biết cô "không phải là một học sinh giỏi" ở trường Trung học Minnetonka. "Tôi thực sự quan tâm đến những gì đang diễn ra vào thời điểm đó, nhưng không nhất thiết phải từ góc độ trường học. Tôi đã tự mình đọc rất nhiều sách."

Nhưng cô nhớ ít nhất hai giáo viên thực sự truyền cảm hứng cho cô, Tim Berg dạy tiếng Anh và John Elliot dạy Khoa học xã hội.

"Thầy Berg thực sự đam mê giảng dạy văn học", cô nói. "Còn thầy Elliot thì dạy tư duy phản biện, một kỹ năng vô cùng quan trọng. Kỳ vọng học tập của học sinh rất cao, và các giáo viên rất quan tâm."

Sau khi học đại học và lấy bằng Tiến sĩ về dinh dưỡng, Story quyết tâm giúp đỡ trẻ em, đặc biệt là những em có thu nhập thấp. Trong luận án của mình, cô đã làm việc với thanh thiếu niên tại khu bảo tồn của người da đỏ Cherokee ở Bắc Carolina, và kể từ đó đã giúp đỡ những người trẻ tuổi cải thiện sức khỏe và dinh dưỡng.

Cô nói: "Tôi luôn quan tâm đến nhiều công việc mang tính cộng đồng hơn - làm thế nào một cộng đồng có thể tạo ra những thay đổi để mọi người có thể ăn uống lành mạnh hơn", đồng thời cho biết cô nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ các đồng nghiệp.

"Tôi làm việc với những người thực sự quan tâm đến việc làm cho thế giới tốt đẹp hơn", cô nói. "Họ là những người thực sự thông minh, tận tụy, tận tụy và luôn làm cho mọi việc trở nên thú vị."

Cảm giác này đến từ cả hai phía. Một trong những đồng nghiệp đó, Mary Smyth, nói: "Khó có thể tìm được ai có chuyên môn, sự tận tâm và cam kết hơn Tiến sĩ Story. Và các sinh viên của bà luôn ca ngợi những đức tính của bà. Thực tế, một số nhân viên người Mỹ bản địa trong các dự án mà bà và tôi thực hiện tại các khu bảo tồn ở Nam Dakota đã quan tâm đến sự nghiệp y tế cộng đồng nhờ công việc của họ với bà."

Trong quá trình làm việc tại các cộng đồng có thu nhập thấp và trên các khu bảo tồn, Story đôi khi có những khám phá gây sốc.

"Chúng tôi đã làm việc với những đứa trẻ thậm chí còn không thể nói cho bạn biết khoai tây hay củ cải là gì", Story nói.

"Những đứa trẻ không biết salsa là gì, chưa bao giờ nhìn thấy quả táo trên cây hay không biết tên một quả dưa chuột. Bạn sẽ không bao giờ thực sự quen với điều đó."

Các chương trình mà Story hỗ trợ phát triển giúp trẻ em tiếp cận nhiều hơn với trái cây và rau củ, đồng thời giúp các em học cách thưởng thức chúng. Vì vậy, nỗi buồn khi chứng kiến hoàn cảnh của một đứa trẻ thường được xoa dịu khi chứng kiến con học cách trân trọng những thứ mà trước đây chưa từng nếm thử, chẳng hạn như bông cải xanh tươi hay một quả việt quất ngọt ngào. "Bạn có thể thấy niềm vui trên khuôn mặt các em", cô nói. "Và điều đó thực sự rất đáng mừng."

Smyth nhớ lại nhiều lần có những buổi tối gia đình ở khu bảo tồn của người da đỏ, trong đó cô và Story khuyến khích cha mẹ và ông bà cân nhắc chế độ ăn uống lành mạnh hơn cho thế hệ trẻ.

Smyth cho biết: "Sau này, chúng tôi thường nghe nói rằng sự nhiệt tình và mối quan tâm chân thành của Mary đã trực tiếp thúc đẩy họ bắt đầu lựa chọn thực phẩm và đồ uống lành mạnh hơn cho gia đình mình".

Lớn lên ở Excelsior trong một gia đình có tám người con, Story chưa bao giờ thiếu thốn thức ăn, nhưng cô đã thấu hiểu nỗi vất vả của những người phải chịu đựng. Và cô đã dành cả cuộc đời mình để giáo dục mọi người và giúp họ cải thiện thói quen dinh dưỡng để họ có thể tận hưởng cuộc sống nhiều hơn nữa - điều mà họ luôn làm, sau khi nhận ra mình đã thiếu thốn điều gì.