Những người được vinh danh

Từ đô vật vô địch đến huấn luyện viên đấu vật, ít vận động viên nào trong lịch sử Minnetonka đạt được và cống hiến nhiều như Gary Christensen.

Gary chuyển đến Minnetonka khi đang học lớp sáu. Cậu ấy chơi bóng bầu dục và bóng chày, nhưng thích nhất là đấu vật. "Tôi thích những cuộc thi đấu một chọi một", Gary nói. Lên lớp tám, Gary được phép tập luyện, nhưng không được thi đấu, với đội đấu vật lớp chín. Một năm sau, cậu ấy có cơ hội thi đấu và có một mùa giải bất bại, thắng 10 trận.

Khi chuyển đến trường Trung học Minnetonka, Gary gia nhập đội đấu vật do Ray Christensen huấn luyện. Mùa giải lớp mười của Gary bị rút ngắn do chấn thương xương đòn khi chơi bóng bầu dục. Bất chấp thất bại này, Gary là một trong ba học sinh năm hai duy nhất giành được thư mời nhập học đại học môn đấu vật năm đó. Năm thứ ba, Gary lại tiếp tục được nhận thư mời và đạt hạng ba tại Giải vô địch Hội nghị Lake và hạng tư tại Giải khu vực.

Bước vào năm cuối cấp, Gary đã đặt mục tiêu vô địch toàn bang và dành cả mùa hè để chuẩn bị. Anh trai anh, lúc đó là đô vật tại Đại học Bang Minnesota ở Mankato, đã thiết lập một chương trình tập luyện cho Gary và hai đồng đội đô vật, bao gồm nâng tạ, chạy bộ, nhảy dây, tập luyện với bao cát và đấu vật vào buổi chiều. "Đó là một chương trình tập luyện mà anh ấy thúc đẩy chúng tôi mạnh mẽ hơn bất kỳ ai trong chúng tôi từng bị thúc đẩy trong đời", anh nhớ lại.

Gary cảm thấy việc tập luyện đã mang lại cho anh lợi thế lớn so với đối thủ. Anh đã tăng 9kg và có thể nâng tạ hơn 136kg. "Tôi đã tận dụng sự tăng trưởng vượt bậc cùng với việc tập tạ và tập luyện thường xuyên nên mọi thứ đến với tôi đúng lúc", Gary nói.

Việc luyện tập đã mang lại kết quả tốt đẹp và Gary đã đạt thành tích 32-2 trong mùa giải cuối cùng, lần này với tư cách đội trưởng. Gary đã dẫn dắt đội Skippers đến chức vô địch Quận và chức vô địch Khu vực 5. Về mặt cá nhân, Gary đã đạt giải nhất tại Giải vô địch Lake Conference, Quận và Khu vực.

Gary cho biết chiến thắng Giải Vô địch Khu vực là kỷ niệm đáng nhớ nhất trong sự nghiệp đấu vật thời trung học của anh. Anh đã đánh bại John Mariucci, thành viên gia đình Mariucci, khi trận đấu chỉ còn 15 giây. Chiến thắng này đã đưa Minnetonka đến chức Vô địch Khu vực, nhưng cũng ngăn cản đối thủ truyền kiếp của họ, Wayzata, mang về chiếc cúp. "Nếu tôi thua, [Wayzata] đã có thể vô địch giải đấu khu vực. Nhưng vì tôi thắng, nên chúng tôi mới làm được. Và thật sự rất vui khi kết thúc như vậy", Gary nói.

Tại giải đấu cấp tiểu bang, Gary giành vị trí thứ ba, chỉ thua trận thứ hai trong mùa giải ở vòng bán kết trước Brad Rheingens, người sau đó đã đấu vật với Đội tuyển Olympic Hoa Kỳ năm 1980.

Sau mùa giải đó, Gary được tuyển vào đội đấu vật của một số trường, nhưng cuối cùng anh đã chọn theo học tại Đại học bang Minnesota-Mankato vì chất lượng huấn luyện tuyệt vời của trường.

Gary tiếp tục gặt hái thành công trong suốt thời gian học đại học, bắt đầu chơi ở đội tuyển đại học trong cả bốn năm. Năm thứ nhất, Gary đạt thành tích 12 và 8 điểm, đứng thứ ba tại Hội nghị North Central. Năm thứ hai, anh đạt thành tích 22 và 5 điểm, đồng thời cũng là Nhà vô địch Hội nghị North Central. Năm thứ ba, giờ là đội trưởng, Gary được vinh danh là Cầu thủ Toàn Mỹ, có thành tích 18 và 5 điểm, và đứng thứ năm tại Giải hạng II của NCAA.

Vào năm cuối cấp, Gary không chỉ được vinh danh là Người Mỹ toàn diện một lần nữa mà còn là Nhà vô địch quốc gia NCAA Division II và phá vỡ kỷ lục 44 trận thắng của giải đấu đôi Mankato State.

Gary nói rằng tất cả những thành công này đã cho anh "một mục tiêu để phấn đấu". Suốt thời trung học và lên đại học, Gary luôn đặt ra cho mình những mục tiêu mà anh muốn đạt được, và việc tập trung vào chúng rất quan trọng đối với anh. "Thành công hay không, điều đó không quan trọng bằng việc tôi có những mục tiêu mình muốn đạt được", Gary nói.

Sau mùa giải cuối cấp, Gary được mời thử sức với Đội tuyển Đấu vật Olympic Hoa Kỳ, nhưng anh đã từ chối. Mùa thu năm 1975, Gary kết hôn với người yêu thời trung học, Debra. Anh cũng dành thời gian tập trung vào sự nghiệp và theo học trường nha khoa tại Đại học Minnesota.

Mặc dù không tiếp tục đấu vật chuyên nghiệp sau khi tốt nghiệp đại học, Gary đã quay lại với môn thể thao này với tư cách là trợ lý huấn luyện viên tại Minnetonka cho Ray Christensen, huấn luyện viên đấu vật cũ của ông, vào năm 1976. Sau khi hoàn thành trường nha khoa, Gary đã đảm nhận vị trí huấn luyện viên trưởng và huấn luyện vào các năm 1981 và 1982.

Gary đã huấn luyện nhiều đô vật tham gia giải đấu cấp tiểu bang, và một số sau này đã trở thành những đô vật xuất sắc ở trường đại học. Kinh nghiệm đấu vật của anh là một công cụ quý giá, và Gary quyết định áp dụng điều đó vào chương trình đã mang lại cho anh rất nhiều lợi ích khi còn trẻ. "Họ cần một huấn luyện viên từng tham gia đại học để thực sự đưa một số em lên một tầm cao mới, và tôi cảm thấy mình có thể làm được điều đó cho các em", Gary nói.

Sau vài năm huấn luyện tại Minnetonka, Gary rời đi để tập trung vào phòng khám nha khoa của mình ở Excelsior. Ông cũng tận dụng cơ hội này để tham gia vào các hoạt động thể thao của con gái mình, huấn luyện tại Giải bóng đá Ngoại hạng Plymouth từ năm 1998 đến năm 2006.

Bản thân Gary cũng tiếp tục thể hiện sự xuất sắc trong thể thao. Được Gear West tài trợ, Gary bắt đầu đạp xe và giành chiến thắng tại Giải đua xe đạp leo núi Hồ Rebecca năm 1997. Anh bắt đầu trượt tuyết băng đồng và được Hoiggards tài trợ. Anh đã tham gia nhiều cuộc đua tại American Birkebeiner. Gary cũng đạt được nhiều thành công ở môn bóng vợt, giành vị trí thứ hai tại Giải bóng vợt cấp bang Minnesota năm 1988 và hạng nhất tại Giải vô địch đôi cấp bang năm 1986 và 1987. Chưa hết, Gary còn tham gia giải tiền thân của Giải Marathon Twin Cities năm 1978.

Khi đưa ra lời khuyên cho sinh viên ngày nay, Gary nói rằng "nếu bạn có một mục tiêu và có kế hoạch để đạt được mục tiêu đó, bạn có thể sử dụng mục tiêu đó theo nhiều cách khác nhau".