Những người được vinh danh

Đại tá John Ziegler III đã đi khắp thế giới. Ông đã góp phần lãnh đạo cuộc chiến chống khủng bố từ Lầu Năm Góc, điều hành các hoạt động phản gián ở Baghdad và hiện là Tổng Thanh tra tại Văn phòng Điều tra Đặc biệt Không quân ở Virginia. Nhưng trước tất cả những điều đó, ông đã vượt qua những buổi tập luyện khắc nghiệt với đội bóng bầu dục trường Trung học Minnetonka. Và đó chính là sức mạnh mà ông đã vận dụng để theo đuổi Học viện Không quân.

"Năm đầu tiên ở Học viện, tôi phải chịu áp lực cả về thể chất lẫn tinh thần, nên tôi coi đó như hai buổi tập mỗi ngày," anh nói. "Tôi nghĩ, nếu tôi có thể hoàn thành hai buổi tập bóng đá mỗi ngày, tôi cũng có thể vượt qua được chuyện này. Nó rất căng thẳng và áp lực, nhưng bạn biết rằng mình sẽ trở thành một người tốt hơn nhờ điều đó."

Ngoài bóng bầu dục, John còn là thành viên của đội đấu vật và điền kinh tại Minnetonka, giành được bảy lá thư Varsity. Anh được bầu làm đội trưởng đội tuyển ở cả ba môn thể thao khi còn là học sinh cuối cấp. Trong suốt thời gian học trung học, anh đã tham gia giải đấu vật cấp bang hai lần và giải điền kinh cấp bang ba lần, thi đấu ở các nội dung đẩy tạ và ném đĩa.

Là một cầu thủ bóng bầu dục năm cuối, John không chỉ chơi phòng ngự ở vị trí linebacker mà còn chơi tấn công ở vị trí tackle. Sau khi mùa giải kết thúc, John được vinh danh là Cầu thủ Toàn bang và được chọn tham gia Giải Bóng bầu dục Toàn sao của Bang. Anh cũng được các bạn cùng lớp bình chọn là Vận động viên Nam Xuất sắc năm cuối năm 1982.

Nhìn lại, John biết ơn những huấn luyện viên như Joe Lane và Ray Christesen vì đã dạy cho anh những bài học cuộc sống quý giá.

"Một trong những điều tôi thấy qua nhiều năm, mà các huấn luyện viên đó nhấn mạnh, là bạn phải dốc hết sức mình và làm tốt hơn vào lần sau. Bạn học cách tự hỏi, 'Làm thế nào để lần sau mình không mắc sai lầm đó nữa, làm thế nào để mình mạnh mẽ hơn, làm thế nào để mình vượt qua những điều cần thiết?'"

Tuy nhiên, không phải lúc nào John cũng tham gia thể thao tại MHS. Anh đã gia nhập Không quân vào năm 1986 và đã lấy được hai bằng Thạc sĩ Nghệ thuật.

"Có rất nhiều cơ hội tuyệt vời về thể thao và học tập," anh nói. "Bạn phải học cách cân bằng tất cả, bởi vì bạn phải tiếp tục đạt điểm cao, ít nhất là ở nhà tôi."

Nhiều năm sau khi tốt nghiệp Minnetonka, John vẫn thường quay lại nói chuyện với các em nhỏ ở Minnewashta, nơi huấn luyện viên bóng đá cũ của anh, Bill Josephson, từng dạy. Anh thường dẫn theo một số bạn học cùng trường Minnetonka cũng đang học đại học.

"Tôi chỉ muốn cho các em học sinh tiểu học thấy một số em đang cố gắng hết sức mình", ông nói.

Ông cũng chỉ cho họ thấy bạn có thể tiến xa đến mức nào nếu bạn tiếp thu những bài học từ một số giáo viên Minnetonka rất uyên bác.

Đọc Tiểu sử Quân sự của John