Những người được vinh danh

Mặc dù Keith Nord cuối cùng đã trở thành đội trưởng của đội bóng bầu dục chuyên nghiệp Minnesota Vikings và là một trong những vận động viên chuyên nghiệp nổi tiếng nhất của tiểu bang vào đầu những năm 1980, nhưng anh rời Minnetonka với tư cách là một cầu thủ có vóc dáng khá nhỏ bé.

"Tôi cao khoảng 1m75 và nặng 68kg khi tốt nghiệp", Nord, tốt nghiệp trường MHS năm 1975, đồng thời là vận động viên chạy nước rút trong đội điền kinh, nhớ lại. "Nhưng mục tiêu của tôi từ năm 12 tuổi là trở thành một cầu thủ bóng bầu dục chuyên nghiệp, nên tôi đã làm điều gì đó hướng tới mục tiêu đó mỗi ngày - có thể là nâng tạ, chạy bộ, hoặc ném bóng."

Tuy nhiên, ông nói thêm, "Không nhiều đội bóng bầu dục đại học hạng I sẽ cấp học bổng cho một đứa trẻ nặng 150 pound."

Mặc dù nghe có vẻ sáo rỗng, nhưng thực tế là Nord bù đắp cho sự thiếu hụt về thể hình bằng sự quyết tâm và chăm chỉ.

Sau khi chơi ở vị trí hậu vệ và tiền vệ chạy trong sự nghiệp của mình tại MHS, nơi không mấy thành công trong những năm anh chơi cho đội tuyển đại học, huấn luyện viên trưởng George Soukup và trợ lý huấn luyện viên Joe Lane đã trao cho Nord vị trí tiền vệ trong năm cuối cấp.

"Tôi luôn trân trọng điều đó, sự tin tưởng mà họ dành cho tôi," Nord nói. "Đó là khoảng thời gian tuyệt vời trong đời tôi, được chơi cho những người đó và chơi cùng bạn bè tại Minnetonka. Những huấn luyện viên đó thực sự và chân thành muốn dạy chúng tôi nhiều về bóng đá như họ đã dạy về cuộc sống. Và tôi luôn nói rằng đó chính là những gì thể thao nên hướng đến - về trải nghiệm, về sự nỗ lực cùng đồng đội và về việc học hỏi về bản thân và cuộc sống."

Mặc dù Nord đã chơi tốt trong năm cuối cấp, đội đã kết thúc với thành tích đáng thất vọng 2-7. Tuy nhiên, Skippers đã thua ba trận trong hiệp phụ và hai trận khác với cách biệt dưới bảy điểm. "Mùa giải đó thực sự gần như là một mùa giải rất tốt, và tôi tự hào khi nghĩ rằng đội của chúng tôi đã đặt nền móng cho các huấn luyện viên và chương trình Minnetonka có một mùa giải tốt hơn nhiều vào năm sau."

Không nhận được lời mời nào từ Division I, Nord đến St. Cloud State để chơi bóng bầu dục, cao hơn hẳn ba inch và nặng hơn 30 pound so với khi rời MHS. Khi chấn thương vai buộc anh phải từ bỏ vị trí tiền vệ, anh đã trở thành hậu vệ phòng ngự và là một trong những cầu thủ Division II xuất sắc nhất cả nước.

Khi sự nghiệp đại học của anh đang đi đến hồi kết, giấc mơ được chơi ở NFL vẫn còn đó, khi một vài đội bóng đã thông báo với Nord về kế hoạch chiêu mộ anh. Khi điều đó không thành, anh nhận được một vài lời mời thử sức; anh chọn Vikings phần lớn vì buổi thử sức gần nhà nhất.

Sau khi gây ấn tượng với các huấn luyện viên, Nord cuối cùng đã tìm được vị trí chính thức là cầu thủ an toàn tự do, được bầu làm đội trưởng đội đặc nhiệm và trở thành cái tên quen thuộc ở Vikingland.

Khi còn là một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp, Nord đã nhận được nhiều lời mời xuất hiện và nói chuyện với nhiều tổ chức và tập đoàn khác nhau. Anh vô tình bắt đầu theo đuổi nghề nghiệp sau này của mình. Hiện nay, anh thuyết trình và diễn thuyết trước các tập đoàn và tổ chức giáo dục về lãnh đạo, phát triển bản thân, làm việc chăm chỉ và cách tạo ảnh hưởng trong công việc cũng như ngoài đời thực.

"Công việc kinh doanh của tôi đã thực sự phát triển qua nhiều năm", Nord, người đã từ chối lời mời trở thành huấn luyện viên sau thời gian thi đấu, chia sẻ. "Tôi vô cùng hạnh phúc với thành quả này, vì sự nghiệp này đã cho tôi thời gian để làm những điều mình yêu thích, như săn bắn, câu cá, và dành thời gian cho gia đình."

Nord có năm người con và vẫn sống ở khu vực này.