Những người được vinh danh

 

Từ cầu thủ vô địch đến huấn luyện viên vô địch, Mark “Lunch” McKenzie thực sự nổi bật là một trong những cựu vận động viên thành công nhất của Minnetonka cả trong và ngoài sân đấu.

 

McKenzie đã chơi cho đội bóng chày Trường Trung học Minnetonka trong các mùa giải 1969 và 1970. Trong cả hai năm, Skippers đều giành chức vô địch liên đoàn và khu vực. Năm 1993, với tư cách là huấn luyện viên trưởng, McKenzie đã dẫn dắt Skippers đến các chức vô địch liên đoàn vào các năm 1993, 1994, 1996 và 1997, cùng với chức vô địch khu vực vào các năm 1993, 1994, 1995 và 1996. 

 

Sau khi rời đội Minnetonka sau mùa giải 1997, McKenzie đã dẫn dắt đội tuyển bóng chày U16 Quốc gia Hoa Kỳ năm 1997 với tư cách là huấn luyện viên đánh bóng và giành vị trí thứ 5 tại Giải vô địch thế giới tại Đài Bắc, Đài Loan. Năm sau, với tư cách là huấn luyện viên trưởng, McKenzie tiếp tục dẫn dắt một đội tuyển quốc gia Hoa Kỳ khác giành vị trí đầu tiên tại Giải vô địch thế giới. "Thật là một trải nghiệm tuyệt vời khi được đứng trên vạch đích với huy chương vàng trên cổ và dòng chữ "USA" trên ngực, lắng nghe quốc ca và nhận ra những gì các em nhỏ vừa làm được", McKenzie chia sẻ.

 

Trong các cuộc thi quốc tế, McKenzie đã giúp các vận động viên Hoa Kỳ giành được 14 huy chương vàng, hai huy chương bạc và một huy chương đồng. Năm 1998, ông được Ủy ban Olympic Hoa Kỳ vinh danh là Huấn luyện viên phát triển của năm. Sau khi nhận chức huấn luyện viên trưởng tại Đại học Concordia ở St. Paul, McKenzie đã dẫn dắt Golden Bears đến nhiều chức vô địch. Năm 2005, ông được vinh danh là Huấn luyện viên của năm của Hội nghị. Trong thời gian làm việc tại Concordia, 21 cầu thủ của McKenzie đã ký hợp đồng bóng chày chuyên nghiệp. Năm 2016, McKenzie trở thành Giám đốc Thể thao tại Concordia, đồng thời tiếp tục làm huấn luyện viên trưởng cho đến khi nghỉ hưu vào cuối mùa giải 2019. Vào tháng 12 năm 2019, ông đã nhận được bằng Tiến sĩ Văn chương danh dự từ trường đại học.

 

Nhiều cựu cầu thủ của McKenzie nhớ đến ông như một huấn luyện viên luôn nhấn mạnh cách đối phó với những khó khăn cả trong lẫn ngoài sân cỏ. “Bóng chày, giống như nhiều môn thể thao khác, là một bản sao thu nhỏ của chính cuộc sống: cuộc sống có thể rất khắc nghiệt,” ông nói. “Thi đấu trong một môn thể thao mà nếu bạn chỉ thành công 30% với tư cách là một cầu thủ đánh bóng thì bạn được coi là thành công, có thể rất khó khăn. Việc đối mặt với 70% thất bại và chuyển sang cú ném tiếp theo, cú đánh tiếp theo, thì dễ nói nhưng khó làm.”

 

McKenzie lưu ý rằng việc đối mặt với những thất bại trong trò chơi có thể giúp một người đạt được thành công, và đó là điều mà các cầu thủ của ông hiểu rõ. "Bằng chứng nằm ở kết quả họ đạt được kể từ khi rời khỏi chương trình", ông nói. "Cuối cùng, những bài học này có thể giúp ích cho một người khi gặp phải những tình huống khó khăn trong cuộc sống thực."

 

Lời khuyên dành cho sinh viên ngày nay là McKenzie khuyến khích họ “hãy chú ý đến từng chi tiết và nhớ rằng cách bạn làm một việc cũng chính là cách bạn làm mọi việc. Mọi việc trôi qua rất nhanh, vì vậy hãy tận hưởng những thăng trầm và đối mặt với chúng.”