Những người được vinh danh

Khi Robin Phillips bắt đầu học tại Khoa Luật, Đại học Northwestern, cô đã biết mình muốn cống hiến cho cộng đồng. Sau một mùa hè làm việc tại một tổ chức hỗ trợ pháp lý trong thời điểm ngân sách bị cắt giảm nghiêm trọng và cơ hội việc làm hạn chế, Robin nhận ra đó không phải là lựa chọn thực tế cho công việc đầu tiên của mình. Cô quyết định theo đuổi sự nghiệp hành nghề tư nhân và làm tình nguyện viên cho các tổ chức vì lợi ích công cộng.

Là một luật sư, Robin làm việc tại công ty luật Briggs & Morgan. Đúng với đam mê, cô đã tình nguyện dành thời gian và tài năng của mình cho các tổ chức như Dịch vụ Pháp lý Khu vực Nam Minnesota, Dự án Phòng chống AIDS Minnesota và Tổ chức Ủng hộ Nhân quyền. Chẳng bao lâu sau, cô nhận ra rằng chừng đó là chưa đủ.

Sau bảy năm, Robin rời công ty luật và đảm nhận vị trí Giám đốc Chương trình Nhân quyền Phụ nữ tại The Advocates for Human Rights. Trong vai trò này, kỹ năng và niềm đam mê của cô đã hòa quyện.

"Tôi tin rằng tất cả chúng ta đều có trách nhiệm xây dựng thế giới tốt đẹp hơn so với hiện tại", Robin giải thích. "Với công tác nhân quyền vì phụ nữ, chúng tôi cải thiện luật pháp và cách thức vận hành của hệ thống pháp luật để bảo vệ phụ nữ khỏi bạo lực ở các quốc gia trên thế giới và ngay tại quê nhà."

Năm 2002, Robin được thăng chức làm Giám đốc Điều hành. Trong vai trò này, cô giám sát toàn bộ chương trình của The Advocates, bao gồm một trường học ở Nepal dành cho trẻ em nghèo, những người nếu không sẽ phải làm lao động trẻ em. Một trong những bé gái trong lớp đầu tiên của trường đã kể với Robin rằng em rất mong muốn được là người đầu tiên trong gia đình đi học. Bố mẹ và năm chị gái của em đều làm việc ngoài đồng. Em đã năn nỉ, nhưng bố mẹ không muốn. Cuối cùng, các chị gái đã giúp thuyết phục bố mẹ cho em đi học. Hiện em đang học đại học và có cả một thế giới rộng mở phía trước. Khi được hỏi nền giáo dục đã thay đổi gia đình em như thế nào, em gái nói, "giờ thì các chị gái của em đều cho con gái đi học rồi."

"Tôi rất hào hứng khi tạo cơ hội cho mọi người tham gia vào công tác nhân quyền. Điều này cải thiện cuộc sống của cả những người được phục vụ lẫn những người tình nguyện." Ví dụ, trong một chương trình khác, The Advocates có hơn 400 luật sư tình nguyện chuyên xử lý các vụ án cho người xin tị nạn nghèo khó. Họ không chỉ cung cấp dịch vụ pháp lý chất lượng cao, cứu sống nhiều người, mà nhiều người còn cho biết đây là công việc thỏa mãn nhất mà họ từng làm.

Khi Robin nhớ lại quãng thời gian học tập tại trường Trung học Minnetonka, cô nhận ra chẳng có trải nghiệm nào nổi bật. Thay vào đó, chính văn hóa thành công chung đã tác động đến cô nhiều nhất.

"Các giáo viên đã gặp gỡ học sinh ở đúng nơi các em đang sống và giúp chúng tôi đạt được mục tiêu. Tôi rất biết ơn vì cảm thấy được toàn thể nhân viên ủng hộ và coi trọng, chứ không chỉ riêng giáo viên. Chúng tôi được đối xử như thể thành công là lựa chọn duy nhất", Robin hồi tưởng.

Đối với những người mới tốt nghiệp, lời khuyên của cô rất đơn giản: "Hãy theo đuổi đam mê. Yêu thích những gì bạn làm và đừng ngại đi theo con đường cuộc sống dẫn lối. Đôi khi chúng ta sẽ đến được những nơi tuyệt vời mà chúng ta chưa bao giờ mơ tới."