Các cá nhân và tổ chức được vinh danh

Nói rằng quãng thời gian học trung học của Sarah Larsson là một trải nghiệm toàn diện có lẽ vẫn chưa đủ. Bên cạnh lịch học dày đặc, Sarah còn tham gia rất tích cực vào các hoạt động âm nhạc, bao gồm dàn hợp xướng và ban nhạc; tại đây, cô chơi trong Dàn nhạc hơi MHS và là giám đốc sinh viên của Dàn nhạc kèn đồng. Cô cũng từng là thủ thư cho bộ phận ban nhạc và được cả trường biết đến với biệt danh "Cô gái câu lạc bộ sách" nhờ công việc phát ngôn viên cho câu lạc bộ học sinh này. Niềm đam mê lớn thứ hai của cô là một chương trình tình nguyện có tên Reach Out Volunteers. Chương trình này tập trung vào những hành động tử tế ngẫu nhiên và là lần đầu tiên cô tiếp xúc với các vấn đề quốc tế. Sarah nhận thấy rằng những khoảnh khắc dạy và học ý nghĩa nhất của cô tại Minnetonka là nhờ những dự án đặc biệt này.

Để chuẩn bị tốt hơn cho tương lai của mình trong một xã hội toàn cầu, Sarah cho rằng các môn học trong chương trình Tú tài Quốc tế (IB) là một trong những điểm nổi bật nhất trong quá trình học trung học của cô.

"Các thầy cô giáo rất chú trọng đến sự sáng tạo và việc khám phá lịch sử. Tôi được khuyến khích suy nghĩ độc lập, và điều đó thực sự mang lại cảm giác tự do và hào hứng," Sarah chia sẻ.

Sau khi tốt nghiệp trường Minnetonka vào năm 2008, Sarah theo học tại Đại học Yale với chuyên ngành Nhân học. Mục tiêu của cô lúc bấy giờ và cho đến nay vẫn là trở thành “một nguồn cảm hứng tích cực cho thế giới thông qua việc hợp tác và thấu hiểu từng cá nhân cùng những nền văn hóa và tín ngưỡng đặc trưng của họ”. Trong thời gian học tại Yale, cô đã có cơ hội đến Kenya trong khuôn khổ chương trình hợp tác với một trong những tổ chức mà cô từng giúp gây quỹ khi còn học tại Minnetonka.

"Trải nghiệm đó đã khiến mọi thứ trở nên chân thực hơn đối với tôi. Họ là những con người thực sự, đã trở thành bạn bè của tôi, và tôi quan tâm đến số phận của họ cũng như cách tôi quan tâm đến chính bản thân mình."

Khi còn học đại học, Sarah bắt đầu tham gia hát trong Dàn hợp xướng Slavic của Đại học Yale. Đây là bước tiếp nối và phát triển tuyệt vời từ nền tảng âm nhạc mà cô đã có được tại Trường Trung học MHS, đồng thời khơi dậy niềm đam mê với âm nhạc dân gian. Sarah hiện vẫn tiếp tục hoạt động ca hát chuyên nghiệp trong một nhóm biểu diễn lưu diễn trên toàn quốc có tên Nightingale Trio, chuyên khám phá những câu chuyện về phụ nữ đến từ Đông Âu và vùng Balkan.

Sau khi tốt nghiệp Đại học Yale với bằng Cử nhân và Thạc sĩ, Sarah đã nhận được học bổng nghiên cứu tại khu vực Twin Cities thuộc Trung tâm Phát triển Châu Phi. Minneapolis là một trung tâm lớn của các cộng đồng Đông Phi, và cô rất hào hứng tìm cách hỗ trợ cộng đồng này tại Minnesota. Học bổng ban đầu này sau đó đã dẫn đến vị trí hiện tại của cô với tư cách là Giám đốc Phát triển và Tiếp cận Cộng đồng tại Bảo tàng Somali của Minnesota.

"Mỗi ngày, tôi đều cảm thấy tự hào và vinh dự khi được làm việc trong một cộng đồng giàu có và tươi đẹp đến vậy. Người Đông Phi tại Minnesota cũng phải đối mặt với những thách thức gay gắt, nhưng thực trạng cuộc sống của họ lại không được công nhận bên ngoài ranh giới của cộng đồng. Hầu hết những gì bạn thấy trên truyền thông về Somalia chỉ là cướp biển, nạn đói, khủng bố và chiến tranh. Thế nhưng, có hơn 40.000 người gốc Somalia đang sinh sống ngay tại đây, là những người hàng xóm của chúng ta. Tôi thấy cộng đồng này đang bị biến thành một vấn đề gây ra nhiều chia rẽ chính trị và hiểu lầm, đồng thời thiếu sự khoan dung đối với nhân tính thực sự của con người. Khi nghĩ về công việc của mình, điều này có thể dễ dàng khiến tôi cảm thấy bế tắc, nhưng tại Bảo tàng Somalia, tôi được làm việc cùng những con người đầy cảm hứng với tầm nhìn rõ ràng cho cộng đồng lớn hơn của chúng ta. Tôi đang học hỏi rất nhiều và rất sâu sắc. Tôi cảm thấy rất may mắn khi được ở vị trí đặc biệt này và hy vọng có thể góp phần thu hẹp một số khoảng cách thông qua công việc của mình."

Khi được hỏi sẽ đưa ra lời khuyên nào cho các tân cử nhân, Sarah khuyến khích mọi người hãy suy nghĩ nhiều hơn về con người mà mình muốn trở thành và những ảnh hưởng mà mình muốn tạo ra cho thế giới, thay vì quá bận tâm đến những kỳ vọng của người khác dành cho mình.

"Suy nghĩ vượt ra ngoài khuôn khổ là điều tuyệt vời. Chính những ý tưởng sáng tạo và tầm nhìn rộng mở mới là điều khiến người khác sẵn sàng đứng dậy và tham gia cùng bạn. Hãy theo đuổi những điều bạn muốn học, ngay cả—và đặc biệt là—khi bạn không biết ai khác đang làm điều đó."