Những người được vinh danh

Theo lời thừa nhận của chính mình, Steve Comer không phải là một cầu thủ ném bóng mạnh mẽ, bùng nổ. Tuy nhiên, anh chắc chắn đã gặt hái được nhiều thành công khi là cầu thủ bắt đầu bốn năm cho Đại học Minnesota và trong suốt sự nghiệp sáu năm với 44 trận thắng tại Giải bóng chày nhà nghề Mỹ (MLB).

"Tôi luôn biết ơn những năm tháng làm cầu thủ ném bóng", anh nói, "và đó là vì tôi cảm thấy mình đã đạt được nhiều thành tựu hơn mong đợi".

Dù có thành tích tốt hay không, Comer chắc chắn đã phát huy hết tài năng của mình để trở thành cầu thủ giành nhiều chiến thắng nhất mọi thời đại của Gophers với 30 trận thắng, và có ba mùa giải tuyệt vời với Texas Rangers, bao gồm thành tích 17-12 vào năm 1979.

Comer bù đắp cho sự thiếu hụt về tốc độ bằng cú ném bóng nhanh được kiểm soát tốt ở tốc độ trên 80 dặm/giờ, kỹ thuật khó, cú đổi hướng chắc chắn và đạo đức làm việc mạnh mẽ.

Comer, người cũng là một ngôi sao bóng rổ tại Minnetonka, cho biết: "Nhiều người nói rằng ngoài tài năng, bạn còn cần rất nhiều may mắn để có thể chơi ở giải đấu lớn".

Và mặc dù điều đó đúng, nhưng bố tôi, Ken, luôn dạy tôi và các anh em tôi thông điệp về sự chuẩn bị, dự đoán và thực hiện." Nói cách khác, hãy sẵn sàng nắm bắt mọi cơ hội.

Một ví dụ điển hình là khi Comer, vừa tốt nghiệp MHS, thử sức với đội tuyển sinh viên mùa hè do Dick Seibert của U of M điều hành. Nhận thấy cơ hội trở thành cầu thủ chặn bóng ngắn - vị trí quen thuộc của mình - là rất mong manh, Comer nhanh chóng quyết định thử sức ở vị trí ném bóng.

"Tôi chẳng làm gì cầu kỳ cả - chỉ ném bóng thôi", anh nhớ lại. Anh không chỉ được chọn vào đội mà còn được Gophers chiêu mộ sau màn trình diễn xuất sắc mùa hè năm đó.

Mặc dù không được chọn trong kỳ tuyển chọn bóng chày chuyên nghiệp, Comer vẫn được Rangers chiêu mộ. Tận dụng cơ hội một lần nữa, anh đã thi đấu rất tốt ở giải hạng dưới, đến nỗi chỉ sau vài mùa giải đã được lên chơi ở giải hạng trên.

Chấn thương đã dẫn đến việc Comer cuối cùng phải giải nghệ, mặc dù anh đã từng thử sức với vai trò huấn luyện viên ở giải hạng dưới. Anh từng là huấn luyện viên ném bóng cho đội Minnesota Twins AA khi anh và vợ, Kathy, quyết định từ bỏ cuộc sống du mục của một gia đình bóng chày để trở về Khu vực Minnetonka.

Không lâu sau, Comer lại một lần nữa tham gia chương trình bóng chày của Skippers. Trong suốt năm năm làm trợ lý cho huấn luyện viên trưởng và cũng là bạn thân Mark McKenzie, Skippers đã bốn lần góp mặt tại giải đấu cấp bang. "Tôi phải nói rằng việc trở lại làm huấn luyện viên tại Minnetonka cũng mãn nguyện như những năm tháng tôi thi đấu ở các giải đấu lớn", Comer nói.