Các cá nhân và tổ chức được vinh danh

Tonya Andruskiewicz đã dành cả cuộc đời mình để tạo ra các cơ hội tham gia thể thao phù hợp cho trẻ em mắc chứng tự kỷ và có những nhu cầu đặc biệt khác. Cô là người sáng lập và chủ sở hữu của công ty riêng mang tên FlexAbility Fitness, đồng thời là chủ tịch của hai tổ chức phi lợi nhuận là West Metro Miracle Athletics và iCANhoop. Tuy nhiên, khi Tonya tốt nghiệp trường Minnetonka vào năm 1992, cô hoàn toàn không biết cuộc đời mình sẽ đưa cô đi đâu.

Mọi chuyện bắt đầu khi Tonya làm nhân viên bảo vệ sân cho đội Minnesota Twins. Trong gần 17 năm, cô đã giúp giám sát những người được phép vào sân và dọn dẹp sân. Chính nhờ công việc này mà cô đã gặp huyền thoại bóng chày Harmon Killebrew, người có niềm đam mê làm việc với trẻ em khuyết tật. Ông đã tham gia rất tích cực vào Miracle League, một tổ chức cung cấp các chương trình bóng chày thích ứng dành cho trẻ em. Sau khi trao đổi với Tonya về công việc của mình, Harmon đã khuyến khích cô tham gia vào hoạt động này. Vài ngày sau, cô liên hệ với chi nhánh Miracle League tại Twin Cities, West Metro Miracle Athletics, và được mời đến giúp đỡ tại một trung tâm huấn luyện ở sân Bennett Park.

"Đó là lần đầu tiên tôi tiếp xúc với [thể thao thích ứng] và tôi đã bị cuốn hút ngay lập tức. Thật là một trải nghiệm tuyệt vời khi được tham gia," Tonya chia sẻ. Cùng năm đó, cô trở thành huấn luyện viên của đội West Metro Miracle Athletics và là thành viên ban điều hành của tổ chức này. Vài năm sau, cô được đề nghị đảm nhận vai trò lãnh đạo tổ chức.

Năm 2010, Tonya đã thành lập tổ chức phi lợi nhuận của riêng mình, iCANhoop, cùng với Julie Hagen, một người mẹ có con tốt nghiệp trường Minnetonka và mắc hội chứng Down. iCANhoop là một chương trình không mang tính cạnh tranh, dành cho trẻ em và thanh niên có nhu cầu đặc biệt để luyện tập các bài tập và thi đấu bóng rổ. Chương trình tổ chức hai đợt mỗi năm và hiện đã có hơn 60 thành viên.

Điều Tonya yêu thích nhất ở iCANhoop chính là sự gắn kết mà cô thấy hình thành giữa các vận động viên khuyết tật của mình và các học sinh trung học chơi bóng rổ thường đến làm tình nguyện viên. "Sự gắn kết mà cả hai bên có được khi cùng làm điều họ yêu thích [thật sự tuyệt vời]," cô nói. "Sự hòa nhập là niềm đam mê của tôi, và thông qua việc làm tình nguyện tại một tổ chức như thế này, bạn có thể góp phần xây dựng cộng đồng."

Vài năm trước, Tonya cũng đã thành lập công ty thể dục thể thao dành cho người khuyết tật của riêng mình, mang tên FlexAbility Fitness. Cô làm huấn luyện viên cho các thanh thiếu niên và người trẻ tuổi, những người không thể hoặc không muốn đến các phòng tập thể dục thông thường, nhưng vẫn quan tâm đến việc rèn luyện thể chất.

Tonya rất biết ơn cộng đồng tuyệt vời mà cô đã tìm thấy tại Minnetonka trong thời gian học trung học, cũng như sự hỗ trợ mà cô nhận được từ các thầy cô và huấn luyện viên. Trải nghiệm này đã khích lệ cô quay trở lại trường MHS để tham gia huấn luyện đội điền kinh vào mùa xuân.

Tonya khuyên các cựu học sinh nên đóng góp cho cộng đồng. "Được lớn lên tại Minnetonka là một đặc ân lớn, vì vậy hãy nhớ quay trở lại và đóng góp cho cộng đồng đã mang lại cho các bạn rất nhiều điều," cô nói. Cô cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tập trung vào những điều mà bản thân thực sự đam mê. "Không bao giờ là quá muộn để theo đuổi đam mê của mình. Hãy tìm ra điều bạn yêu thích và tìm cách biến nó thành công việc của mình."