Những người được vinh danh

Cuộc sống luôn có những thử thách. Ai cũng phải đối mặt với những rào cản, và đối với William Leer, người được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Skippers, những rào cản này vừa mang tính nghĩa đen vừa mang tính tượng trưng.

William chạy điền kinh tại trường Trung học Minnetonka và tiếp tục thi đấu ở trường đại học. Sau khi tốt nghiệp Cao đẳng Pomona ở California, anh chuyển đến Eugene, Oregon (còn được gọi là Track Town USA), và ngay lập tức bắt đầu tập luyện cho vòng loại Olympic 2008. Mặc dù anh đã thiếu một suất trong đội tuyển Hoa Kỳ chưa đầy một giây, anh cho biết việc về đích thứ tư là một cột mốc đáng nhớ trong sự nghiệp. "Tôi đã cho mình một năm để quyết định xem mình có thể trở thành một vận động viên chạy chuyên nghiệp hay không. Thành tích của tôi tại vòng loại Olympic đã cho tôi biết rằng tôi chắc chắn đủ giỏi", William giải thích.

Một điểm nhấn khác là chiến thắng tại Wanamaker Mile năm 2014. "Cuộc thi mang đẳng cấp thế giới và cuộc đua này đã chứng minh rằng tôi không chỉ có thể sánh ngang với những người giỏi nhất mà còn có thể đánh bại họ", William nói. Đối thủ cạnh tranh hàng đầu của anh trong cuộc đua này bao gồm hai vận động viên đoạt Huy chương Bạc Olympic và một số nhà vô địch quốc gia và thế giới. "Đây là chiến thắng chuyên nghiệp lớn đầu tiên của tôi", anh nói thêm. (Xem cuộc đua tại đây)

Minnetonka đã chuẩn bị cho William thành công cả trong và ngoài đường đua.

"Các huấn luyện viên của tôi, Jeff và Chris, đã thực sự truyền cho tôi tình yêu với môn thể thao này - không chỉ là kết quả. Tôi thực sự ngưỡng mộ họ", William nhớ lại, đồng thời cho biết thêm rằng các lớp học AP đầy thử thách tại MHS đã giúp anh phát triển tính kỷ luật tinh thần cần thiết cho thành công của một vận động viên chuyên nghiệp.

Ngoài sự hỗ trợ của các huấn luyện viên, William còn coi gia đình là yếu tố then chốt cho thành công của anh: "Bố mẹ tôi luôn ở bên tôi trong mọi hoàn cảnh. Tôi vô cùng biết ơn sự ủng hộ của họ. Bà tôi là người có tinh thần cạnh tranh nhất mà tôi biết. Năng lượng của bà thật tuyệt vời", anh chia sẻ.

Đối với những sinh viên hiện đang cân nhắc theo đuổi sự nghiệp vận động viên chuyên nghiệp, William khuyên họ hãy theo đuổi đam mê. "Hãy làm việc chăm chỉ và kỷ luật 24/7. Điều đó sẽ được đền đáp. Nhưng quan trọng nhất," anh nói thêm, "hãy sống trọn vẹn cuộc sống."

Khi nói về việc được ghi danh vào Skippers Hall of Fame, William cho biết: "Đó là một vinh dự tuyệt đối. Được công nhận vì những nỗ lực của mình thực sự tuyệt vời." Anh cảm thấy được kết nối lại với niềm tự hào về Tonka và hy vọng những thành tích của mình có thể truyền cảm hứng cho các vận động viên điền kinh hiện tại tại MHS.

Mười hai năm sau khi tốt nghiệp trung học, William vẫn chạy bộ và mỗi năm lại chạy nhanh hơn. Anh đang chuẩn bị cả về thể chất lẫn tinh thần cho vòng loại Olympic 2016, được tổ chức tại Rio de Janeiro, Brazil. "Tôi đang nỗ lực để đảm bảo cơ thể và trí óc minh mẫn nhất có thể", William chia sẻ.