Người được vinh danh giải thưởng

Khi Joan Larson tiếp quản vị trí Giám đốc hợp xướng trường trung học Minnetonka từ Ray Minkler vào năm 1976, cô trở thành người thứ hai từng giữ vị trí đó và biết rằng cô có đôi giày lớn để lấp đầy. Nhưng trong 18 năm tiếp theo, Joan đã chạm đến cuộc sống của hàng trăm sinh viên và để lại một di sản truyền cảm hứng và niềm đam mê âm nhạc vẫn tiếp tục cho đến ngày nay.

Trong khi nhiều người lớn ngại làm việc với thanh thiếu niên, Joan cảm thấy đam mê nó. "Tôi rất thích thực tế là tôi đã tham gia vào việc giúp họ đạt được tuổi trưởng thành và nhìn thấy cơ hội không chỉ trong âm nhạc, mà còn trong những thứ khác," cô nói. Joan đã dạy cho học sinh của mình những bài học cuộc sống quan trọng, thấm nhuần vào họ tầm quan trọng của việc hỗ trợ nhóm và làm việc theo nhóm. "Trong dàn hợp xướng, không ai là người hâm mộ, tất cả các bạn đều tham gia," cô ấy sẽ nói với các sinh viên của mình. "Trong dàn hợp xướng, chúng tôi làm việc cùng nhau và tất cả chúng tôi đều ở đây cùng nhau"

Một điều mà Joan nhận thấy khi cô bắt đầu làm việc tại trường trung học Minnetonka là thực tế là dàn hợp xướng nữ được coi là "thứ thấp nhất trên cột totem". Muốn thay đổi điều này, cô đã đặt cho họ những bộ trang phục mới và một cái tên mới, 'Tonka Treble Singers'. Joan cũng muốn nâng cao sự hiểu biết của các cô gái về tài năng của họ. Cô ấy sẽ nhắc nhở họ rằng "vâng, chúng tôi đang ở trong dàn hợp xướng nữ, nhưng chúng tôi đang làm âm nhạc ở cùng tầm cỡ với Dàn hợp xướng hòa nhạc", dàn hợp xướng hàng đầu tại Minnetonka.

Ngoài việc biến đổi dàn hợp xướng nữ, một điều thực sự xác định sự nghiệp giảng dạy của Joan tại trường trung học Minnetonka là truyền thống hát Choral Benediction, hay "The Lord Bless You and Keep You", vào cuối mỗi buổi hòa nhạc. Truyền thống bắt đầu khi dàn hợp xướng quê hương của Ray Minkler hát bài hát này khi ông rời khỏi Thế chiến II. Anh ấy nói rằng nếu anh ấy trở về nhà an toàn, anh ấy sẽ hát bài hát đó vào cuối mỗi buổi hòa nhạc. Ông đã giữ lời hứa, đến MHS với tư cách là giám đốc hợp xướng vào năm 1953. Joan đã giữ truyền thống đó tồn tại trong thời gian ở Minnetonka, và nó vẫn được hát cho đến ngày nay.

"Tôi vẫn nhận được ghi chú từ các sinh viên nói rằng bản nhạc đó có ý nghĩa như thế nào đối với họ," Joan nói. "Họ cảm thấy... Bản thân âm nhạc và văn bản của nó đã là một cái gì đó đã nói lên trái tim của chính họ, ngay cả trong một số tình huống khá khó khăn.

Cùng với truyền thống này, đi lưu diễn với dàn hợp xướng của cô là một điều khác mà Joan cũng yêu thích nhất về công việc của mình vì cô coi đó là cơ hội để học sinh của mình mở rộng tầm nhìn. "Tôi muốn bọn trẻ... "Được rồi, có nhiều nơi hơn Minnetonka", cô nói. Trong một chuyến đi đến thành phố New York, Joan và các sinh viên của cô đã tham dự một vở nhạc kịch ở Harlem về lịch sử của âm nhạc da đen. Vì Minnetonka đã và vẫn là một quận đa số là người da trắng, Joan coi đây là cơ hội để học sinh của mình tìm hiểu và đánh giá cao hơn văn hóa da đen. Học sinh của cô yêu thích chương trình, và thậm chí còn mua mọi băng có sẵn để bán sau đó. Một năm sau, trong chuyến lưu diễn ở Chicago, Joan đưa các sinh viên của mình đến một nhà thờ da đen, nơi họ được mời hát cho hội thánh. "Đó là một trong những trải nghiệm tuyệt vời nhất cho những đứa trẻ này khi trải nghiệm loại sự kiện này."

Khi cô không chỉ đạo dàn hợp xướng của mình, Joan chỉ đạo nhạc kịch và huấn luyện các ca sĩ cho các cuộc thi. Cô ở lại đêm khuya và nghỉ trưa để làm việc riêng với học sinh. "Tôi cảm thấy trẻ em cần thành tích cá nhân như một phần của sự chuẩn bị cho cuộc sống trưởng thành," Joan nói.

Ngày nay, nhiều học sinh cũ của Joan đã tiếp tục hát sau khi tốt nghiệp trung học và ghi nhận thành công của họ nhờ vào sự giảng dạy đầy cảm hứng của cô. Một sinh viên, Charlie Thomas, là một ca sĩ ở khu vực Minneapolis / St. Paul. "Tôi vẫn là một ca sĩ hợp xướng ngày hôm nay, ở tuổi 53, nhờ vào nhiều điều tôi đã học được từ [Joan], cả về thanh nhạc và bài học cuộc sống," Charlie nói.

Joan khuyến khích học sinh ngày nay tham gia âm nhạc trong những năm trung học, đặc biệt là dàn hợp xướng. "Đó là một kỹ năng mà họ sẽ rời khỏi trường trung học để có thể sử dụng trong cuộc sống trưởng thành như một phản ứng với lịch trình điên rồ mà họ sẽ tham gia," cô nói. "Ca hát là thứ mà họ sẽ có thể giữ được lâu dài sau khi họ bỏ chơi khúc côn cầu hoặc bóng đá hoặc bất kỳ môn thể thao nào, đó sẽ là điều họ có cả đời."