Những người được vinh danh

Khi Lee Blessing học lớp 12 tại trường trung học Minnetonka, giáo viên tiếng Anh của anh đã giao cho lớp một bài luận theo chủ đề – dài khoảng ba mươi trang.

"Tôi biết mình phải thoát khỏi chuyện này," Blessing nói. "Vì vậy, tôi đã hỏi ông Hoenig xem tôi có thể viết một vở kịch một màn được không. Và ông ấy đồng ý."

Cả ông lẫn Charles Hoenig đều không nhận ra điều đó vào thời điểm đó, nhưng vở kịch đó là đóng góp đầu tiên cho một bộ sưu tập tác phẩm đã đưa Lee Blessing '67 trở thành một trong những nhà viết kịch được kính trọng và nổi tiếng nhất nước Mỹ. Tác phẩm của ông đã được dàn dựng trên khắp thế giới, từ những nhà hát nhỏ trên khắp Hoa Kỳ đến những sân khấu danh giá nhất ở New York, London, Paris và Moscow.

Có thể ông đã viết vở kịch đầu tiên của mình khi còn là học sinh cuối cấp, nhưng tác phẩm của ông bắt đầu từ những năm đầu đi học ở Minnetonka.

"Tôi bắt đầu viết văn từ hồi trung học cơ sở, với thầy Holden," Blessing kể. "Và khi lên trung học phổ thông, tôi được học thêm ba năm với những giáo viên tiếng Anh xuất sắc: Tom Bauman, Bill Chisholm và Charles Hoenig. Bốn người thầy đó đã có ảnh hưởng to lớn đến việc tôi trở thành nhà văn."

Dù đam mê viết lách, ông vẫn tham gia diễn xuất tại Minnetonka. "Tôi luôn xuất hiện trên sân khấu. Tôi đóng những vai kỳ quặc. Trong một vở kịch của Harold Pinter, tôi nhớ mình đã vào vai một tài xế xe tải trung niên, mặc dù tôi nặng khoảng 45kg." Ông cũng nhớ mình từng là thành viên đoàn làm phim trong Nhật ký Anne Frank và vào vai Biedermann trong vở Biedermann and the Firebugs mùa hè.

Sau khi tốt nghiệp trung học, Blessing đăng ký vào Đại học Minnesota. Mùa hè năm sau, anh viết một vở kịch do anh và một người bạn dàn dựng, được dàn dựng trong nhà xe ngựa trên khuôn viên dinh thự cũ của gia đình Burton bên hồ Minnetonka. Nhà xe ngựa đã bị phá bỏ, nhưng đất đai vẫn chưa được bán và chia nhỏ. Hóa ra họ không phải là những nghệ sĩ sân khấu đầu tiên biểu diễn tại địa điểm tuyệt đẹp Deephaven.

"Sau này tôi mới biết rằng khi gia đình Burton sống ở đó vào đầu thế kỷ 20, họ đã mời Dame Sybil Thorndike biểu diễn trên bãi cỏ của họ, nên rõ ràng là chúng tôi đang duy trì một truyền thống sân khấu nào đó," Blessing cười khúc khích. Và lượng khán giả đến xem buổi diễn của ông ấy thế nào? "Rất vui vì toàn là bạn bè và gia đình."

Vào thời điểm đó, và trong suốt thời gian học đại học, Blessing tự coi mình là một diễn viên và một nhà thơ hơn là một nhà viết kịch. Điều đó đã thay đổi khi anh học cao học.

"Tôi khoảng 25 tuổi và nhận ra mình không thể nhớ hết lời thoại ngay cả ở độ tuổi đó. Điều đó chẳng tốt lành gì cho tuổi già của tôi", anh nói. "Và tôi chưa bao giờ hoàn toàn thoải mái trên sân khấu, mặc dù tôi rất thích diễn xuất."

Trong những năm tiếp theo, ông đã viết hơn 30 vở kịch, hầu hết đều đề cập đến những chủ đề nghiêm túc và đôi khi gây tranh cãi. Blessing được gia đình Kimberly Bergalis, người nhiễm HIV trong một lần đi khám nha sĩ và sau đó qua đời vì AIDS, yêu cầu viết vở "Bệnh nhân A". Năm ngoái, vở "Bệnh nhân A" của khoa kịch trường Trung học Minnetonka đã đạt điểm cao nhất tại cuộc thi kịch một màn cấp tiểu bang. Blessing cho biết ông "rất vui mừng" khi nghe tin trường cũ của mình đã đánh giá cao một trong những tác phẩm của ông.

Một vở kịch khác của ông, Independence, là chủ đề của một vụ kiện suýt phải ra Tòa án Tối cao sau khi một giáo viên ở Bắc Carolina bị kỷ luật vì chọn vở kịch này cho học sinh biểu diễn trong một cuộc thi cấp tiểu bang. Vở kịch có ngôn ngữ và nhân vật mà một phụ huynh cho là phản cảm.

"Tôi thường viết những vở kịch nghiêm túc, sử dụng yếu tố hài hước," Blessing nói. "Chủ yếu tôi muốn khán giả trải nghiệm một cảm xúc nào đó. Đó là một cảm xúc tinh tế, không hoàn toàn diễn ra trong ý thức khi bạn xem một vở kịch hay. Bạn nhận ra mình đang trải qua một điều gì đó quan trọng đối với bạn về mặt cảm xúc. Đó là điều tôi hướng đến khi viết kịch, để mang lại điều đó cho khán giả."

Sự nghiệp của Blessing thực sự khởi sắc vào đầu những năm 80, khi ông nhận được một số khoản tài trợ để viết kịch. Và sự nghiệp bắt đầu cất cánh vào tháng 2 năm 1988, khi vở kịch A Walk in the Woods của ông ra mắt trên sân khấu Broadway, với sự tham gia của Sam Waterston và Robert Prosky. Vở kịch được đề cử cả giải Tony và giải Pulitzer. Sau đó, vở kịch được dàn dựng tại West End, London và Moscow, cùng nhiều nơi khác, với sự xuất hiện cuối cùng của Sir Alec Guinness trên sân khấu London.

Blessing đánh giá cao sự an toàn mà anh cảm thấy khi lớn lên ở Minnetonka, nhưng lưu ý rằng cuộc sống gia đình hạnh phúc trong một cộng đồng ổn định không nhất thiết là môi trường tốt nhất cho một nghệ sĩ mới vào nghề.

"Tôi cảm thấy an toàn và có một gia đình ủng hộ, điều này có thể tốt hoặc xấu đối với một nhà văn sáng tạo," anh nói. "Nó có thể khó khăn hơn một chút – bạn phải vắt óc suy nghĩ xem mình sẽ viết về điều gì. Nó không phải là câu chuyện thoát ra từ một tuổi thơ bị dày vò."

Cuộc sống trưởng thành của anh cũng khá ổn định, đặc biệt là trong khoảng một thập kỷ trở lại đây. Blessing sống tại Brooklyn Heights, New York, và là trưởng khoa biên kịch sau đại học tại Đại học Rutgers từ năm 2001. Cũng trong năm đó, anh gặp một nhà viết kịch bản người Minnesota khác tên là Melanie Marnich. Mối quan hệ này đã chuyển thành tình yêu vài năm sau đó và họ kết hôn vào tháng 4 năm 2006. ("Vì cô ấy đến từ Minnesota, nên không có rào cản ngôn ngữ nào cả," anh nói đùa.)

Một năm sau khi kết hôn, Melanie nhận được lời mời viết kịch bản cho chương trình Big Love của HBO. Kể từ đó, cô sống tại Los Angeles, mở ra một mối quan hệ xuyên lục địa.

"Khi viết kịch bản truyền hình, bạn không phải đi lại, nên tôi đảm nhiệm toàn bộ việc đi lại", Blessing nói. "Vào mùa hè, tôi thường xuyên ra ngoài, còn trong năm học thì tôi ra ngoài khoảng một lần mỗi tháng."

Chuyến đi của ông cũng bao gồm những chuyến đi thường xuyên đến Minnesota, nơi ông và Melanie đến thăm mẹ cô ở Duluth và anh trai ông, Guy (MHS '61), và chị dâu ở Chanhassen.

Nhìn chung, đây là một cuộc sống khá tốt đẹp đối với đứa trẻ đã viết vở kịch đầu tiên của mình để tránh một bài báo lớn của trường trung học và đã tạo ấn tượng khó phai mờ đối với khán giả kể từ đó.

"Tôi thích viết lách, tôi thích dạy học. Tôi rất hạnh phúc khi được viết kịch. Lời khen tuyệt vời nhất mà ai đó có thể dành cho tôi về một vở kịch là khi họ nói rằng họ hạnh phúc hoặc biết ơn vì đã được xem nó. Tôi thích nghe mọi người nói rằng họ đã trải qua điều gì đó mà họ không ngờ tới khi xem vở kịch của tôi."