Người được vinh danh giải thưởng

Khi Lee Blessing học năm cuối tại trường trung học Minnetonka, giáo viên tiếng Anh của anh đã giao cho lớp một bài luận theo chủ đề – dài khoảng ba mươi trang.

"Tôi biết mình phải thoát khỏi chuyện đó", Blessing nói. "Vì vậy, tôi đã hỏi ông Hoenig xem tôi có thể viết một vở kịch một màn không. Và ông ấy đã đồng ý".

Cả ông và Charles Hoenig đều không nhận ra điều đó vào thời điểm đó, nhưng vở kịch đó đại diện cho đóng góp đầu tiên cho một khối tác phẩm đã đưa Lee Blessing '67 vào danh sách những nhà viết kịch được kính trọng và nổi tiếng nhất của Hoa Kỳ. Tác phẩm của ông đã được dàn dựng trên khắp thế giới, từ những nhà hát nhỏ trên khắp Hoa Kỳ đến những sân khấu uy tín nhất ở New York, London, Paris và Moscow.

Có thể ông đã viết vở kịch đầu tiên của mình khi còn là học sinh cuối cấp, nhưng tác phẩm của ông bắt đầu từ những năm đầu học ở trường Minnetonka.

"Tôi bắt đầu viết khi còn học trung học cơ sở, với thầy Holden," Blessing nói. "Và khi tôi học trung học phổ thông, tôi có thêm ba năm học với những giáo viên tiếng Anh tuyệt vời: Tom Bauman, Bill Chisholm và Charles Hoenig. Bốn giáo viên đó đã có ảnh hưởng rất lớn đến việc tôi trở thành một nhà văn."

Ngay cả khi có hứng thú với việc viết lách, ông vẫn tham gia diễn xuất tại Minnetonka. "Tôi luôn ở đâu đó trên sân khấu. Tôi đã đóng những vai kỳ lạ. Trong một vở kịch của Harold Pinter, tôi nhớ mình đã vào vai một tài xế xe tải trung niên, mặc dù tôi nặng khoảng 110 pound." Ông cũng nhớ mình từng là một phần của đoàn làm phim trong Nhật ký Anne Frank và vào vai Biedermann trong vở Biedermann and the Firebugs vào mùa hè.

Sau khi tốt nghiệp trung học, Blessing ghi danh vào Đại học Minnesota. Mùa hè năm sau, anh viết một vở kịch mà anh và một người bạn đã dàn dựng, dựng trong nhà xe ngựa trên khuôn viên của dinh thự Burton cũ trên Hồ Minnetonka. Nhà xe ngựa đã bị phá bỏ, nhưng đất vẫn chưa được bán và chia nhỏ. Hóa ra họ không phải là những diễn viên sân khấu đầu tiên biểu diễn tại địa điểm Deephaven tuyệt đẹp.

"Sau đó tôi phát hiện ra rằng khi gia đình Burton sống ở đó vào đầu thế kỷ 20, họ đã mời Dame Sybil Thorndike biểu diễn trên bãi cỏ của họ, vì vậy rõ ràng là chúng tôi đang tiếp tục một số truyền thống sân khấu", Blessing cười khúc khích. Và lượng người tham dự buổi biểu diễn của ông như thế nào? "Thật tuyệt vì tất cả đều là bạn bè và gia đình".

Vào thời điểm đó, và trong suốt thời gian học đại học, Blessing coi mình là một diễn viên và một nhà thơ hơn là một nhà viết kịch. Điều đó đã thay đổi khi anh học cao học.

"Tôi khoảng 25 tuổi và tôi nhận ra rằng tôi không thể nhớ lời thoại của mình ngay cả ở độ tuổi đó. Điều đó không tốt cho khi tôi lớn tuổi hơn", anh nói. "Và tôi không bao giờ hoàn toàn thoải mái trên sân khấu, mặc dù tôi thích diễn xuất".

Trong những năm sau đó, ông đã viết hơn 30 vở kịch, hầu hết đều đề cập đến những chủ đề nghiêm túc và đôi khi gây tranh cãi. Blessing được gia đình của Kimberly Bergalis yêu cầu viết vở Bệnh nhân A, người đã nhiễm HIV trong một cuộc hẹn với nha sĩ và sau đó qua đời vì AIDS. Năm ngoái, vở kịch Bệnh nhân A của khoa sân khấu trường trung học Minnetonka đã nhận được đánh giá cao nhất tại cuộc thi một màn của tiểu bang. Blessing cho biết ông "rất vui mừng" khi nghe trường cũ của mình đã làm như thế nào với một trong những tác phẩm của ông.

Một vở kịch khác của ông, Independence, là chủ đề của một vụ kiện gần như đã được đưa ra Tòa án Tối cao sau khi một giáo viên ở Bắc Carolina bị kỷ luật vì chọn vở kịch cho học sinh của mình biểu diễn trong một cuộc thi toàn tiểu bang. Vở kịch có ngôn ngữ và nhân vật mà một phụ huynh thấy phản cảm.

"Tôi có xu hướng viết những vở kịch nghiêm túc sử dụng yếu tố hài hước", Blessing nói. "Hầu hết tôi cố gắng để khán giả trải qua một trải nghiệm, về mặt cảm xúc. Đó là một điều cảm xúc tinh tế không hoàn toàn xảy ra trong tâm trí có ý thức khi bạn xem một vở kịch hay. Bạn nhận ra rằng bạn đang trải qua một điều gì đó đã trở nên quan trọng đối với bạn về mặt cảm xúc. Đó là những gì tôi theo đuổi khi viết kịch, để làm điều đó với khán giả".

Sự nghiệp của Blessing thực sự khởi sắc vào đầu những năm 80, khi ông nhận được một số khoản tài trợ để viết kịch. Và sự nghiệp bắt đầu vào tháng 2 năm 1988, khi vở kịch A Walk in the Woods của ông được công chiếu trên sân khấu Broadway, với sự tham gia của Sam Waterston và Robert Prosky. Vở kịch đã được đề cử cho cả giải Tony và giải Pulitzer. Sau đó, vở kịch được dàn dựng tại West End của London và Moscow, cùng nhiều nơi khác, với sự xuất hiện cuối cùng của Sir Alec Guinness trên sân khấu trong vở diễn tại London.

Blessing trân trọng sự an toàn mà anh cảm thấy khi lớn lên ở Minnetonka, nhưng lưu ý rằng cuộc sống gia đình hạnh phúc trong một cộng đồng ổn định chưa chắc đã là môi trường tốt nhất cho một nghệ sĩ mới vào nghề.

"Tôi cảm thấy an toàn và có một gia đình ủng hộ, điều này có thể tốt hoặc xấu đối với một nhà văn sáng tạo", anh nói. "Nó có thể khó khăn hơn một chút – bạn phải gãi đầu nhiều hơn một chút về những gì bạn sẽ viết. Nó không phải là sự thoát ra khỏi một tuổi thơ bị tra tấn".

Cuộc sống trưởng thành của anh cũng khá ổn định, đặc biệt là trong thập kỷ trở lại đây. Blessing sống tại Brooklyn Heights, New York, và là người đứng đầu chương trình viết kịch sau đại học tại Đại học Rutgers từ năm 2001. Cũng là năm anh gặp một người bản xứ Minnesota khác và là nhà viết kịch tên là Melanie Marnich. Mối quan hệ này đã trở thành một mối tình lãng mạn vài năm sau đó và họ đã kết hôn vào tháng 4 năm 2006. ("Vì cô ấy đến từ Minnesota, điều đó có nghĩa là không có rào cản ngôn ngữ", anh nói đùa.)

Một năm sau khi họ kết hôn, Melanie nhận được lời mời viết kịch bản cho chương trình Big Love của HBO. Cô đã sống tại Los Angeles kể từ đó, tạo nên một mối quan hệ xuyên lục địa.

"Khi bạn viết chương trình truyền hình, bạn không đi du lịch, vì vậy tôi đi du lịch", Blessing nói. "Vào mùa hè, tôi luôn ở đó và trong năm học, tôi ra ngoài khoảng một lần một tháng".

Những chuyến đi của ông cũng bao gồm những chuyến đi thường xuyên đến Minnesota, nơi ông và Melanie đến thăm mẹ cô ở Duluth và anh trai ông, Guy (MHS '61), và chị dâu ở Chanhassen.

Nhìn chung, đây là một cuộc sống khá tốt đẹp đối với đứa trẻ đã viết vở kịch đầu tiên của mình để tránh một bài báo khoa học lớn của trường và đã tạo được ấn tượng khó phai mờ đối với khán giả kể từ đó.

"Tôi thích viết, tôi thích giảng dạy. Tôi rất vui khi có thể viết kịch. Lời khen tuyệt vời nhất mà ai đó có thể dành cho tôi về một vở kịch là khi họ nói với tôi rằng họ vui hoặc biết ơn vì đã xem nó. Tôi thích nghe mọi người nói với tôi rằng họ đã trải qua điều gì đó mà họ không ngờ tới khi xem vở kịch của tôi."