Những người được vinh danh

Sau khi William B. "Bill" Chisholm qua đời vào năm 2012, hơn 70 người đã để lại những lời chia buồn, khen ngợi trong "sổ tang" trực tuyến về cựu giáo viên tiếng Anh và chủ nhiệm khoa của trường trung học Minnetonka.

Những bài đăng, cũng như hồi ức từ các đồng nghiệp cũ của Chisholm, đã vẽ nên một bức tranh sống động về ông như một giáo viên tuyệt vời, người đôi khi sử dụng những phương pháp khác thường và sự dí dỏm dí dỏm để phát huy tối đa khả năng viết và hiểu biết văn học của học sinh. Cực kỳ chăm chỉ, ông miệt mài xem xét bài luận của học sinh bất kể ngày đêm và viết những phản hồi sâu sắc, sâu sắc. Ông nghiêm khắc nhưng công bằng, quan tâm nhưng không quá "ủy mị", như một đồng nghiệp đã nhận xét. Và, ông không hề phán xét về năng lực học tập của học sinh, vì ông sẽ làm việc không mệt mỏi với bất kỳ học sinh nào cần giúp đỡ.

Có lẽ Dick Engebretsen đã tóm tắt chính xác nhất cảm nhận của nhiều học sinh. "Willie B. Chisholm là giáo viên tuyệt vời nhất mà tôi từng được học hồi còn học ở trường Trung học Minnetonka, đầu những năm 60. Thầy ấy khắt khe, chu đáo và có phần bí ẩn, điều này càng khiến thầy ấy được yêu mến hơn. Thầy ấy không bao giờ bằng lòng với bất cứ điều gì kém hơn sự xuất sắc. Người ta không còn coi thầy Chisholm là thầy giáo nữa."

Học sinh này đến học sinh khác đều coi ông là một trong những giáo viên giỏi nhất, nếu không muốn nói là giỏi nhất, mà họ từng có, dù là ở trường trung học, đại học hay sau đại học.

"Anh trai tôi luôn nói rằng anh ấy thấy lớp của thầy Chisholm rất khó, có lẽ là quá khó đối với anh ấy," cựu học sinh Charlanne (Davies) Kallay '63 chia sẻ. "Nhưng anh ấy luôn nói rằng mọi thứ anh ấy học về ngữ pháp, viết và văn học, anh ấy đều học và học rất tốt từ thầy Chisholm. Riêng tôi, thầy đã mở ra thế giới của tôi với sức mạnh và sự sáng tạo của việc viết lách, và tôi yêu thích từng phút giây của nó."

Bà nhớ lại Chisholm là "một người đàn ông quyến rũ và có phần khác thường, một nhà văn, người gọi học sinh của mình là Thầy và Cô. Và ông ấy có cách khiến bạn hứng thú với lớp học suốt cả ngày, mỗi ngày."

"Ông ấy được gọi để làm giáo viên, đó là năng khiếu của ông ấy", Tom Bauman, một giáo viên tiếng Anh đồng nghiệp, người sau khi trở thành hiệu trưởng trường MHS năm 1968 đã bổ nhiệm Chisholm làm chủ nhiệm Khoa tiếng Anh, chia sẻ. "Thành thật mà nói, tôi nghĩ Bill đánh giá cao tiềm năng của học sinh hơn cả những gì các em tự đánh giá về bản thân. Đó chính là kiểu giáo viên của ông ấy, và tôi nghĩ điều đó đã giúp xây dựng lòng tự trọng cho học sinh."

Giáo viên tiếng Anh Glen Skoy bắt đầu nhiệm kỳ dài của mình tại MHS với tư cách là giáo viên thực tập khi Chisholm là chủ nhiệm khoa.

"Tôi rất biết ơn vì đã được làm việc với ông ấy ngay từ khi bắt đầu đi dạy", Skoy nói. "Ông ấy muốn tất cả giáo viên tiếng Anh, kể cả những người trẻ như tôi, đều tự xây dựng khóa học của riêng mình. Ông ấy đã giúp đỡ chúng tôi và chỉ cho chúng tôi cách vận dụng sự sáng tạo để học sinh có thể lựa chọn từ nhiều lớp học khác nhau, giúp các em thực sự phát triển tư duy viết lách và đọc hiểu văn học. Đó chính là điều Bill hướng đến. Ông ấy muốn những lớp học nghiêm ngặt, giúp học sinh chuẩn bị vào đại học và thành thạo bất kỳ nghề nghiệp nào các em chọn."

Về phương pháp giảng dạy có phần khác thường nhưng hiệu quả của mình, Chisholm đã dạy một khóa học có tên "Cabbage and Kings" (Bắp cải và các vị vua), lấy cảm hứng từ tác phẩm "Alice ở xứ sở thần tiên" của Lewis Carroll. Ông cũng nói nhiều về nghệ thuật, chẳng hạn như thơ ca, âm nhạc và nghệ thuật thị giác. Ngoài việc tổ chức các cuộc thi viết văn và thơ, ông còn cho học sinh tham gia các bài tập chính tả, trong đó các em phải thêm từ "weird" (kỳ lạ) vào giữa mỗi từ.

"Ông ấy rất hài hước, nhưng giọng văn dí dỏm của ông ấy lại khô khan, và không phải lúc nào mọi người cũng biết ông ấy đang nói đùa," Bauman nhớ lại. "Ví dụ, ông ấy để một hộp sọ trên bàn và nói với sinh viên rằng đó là của một học sinh cũ không đáp ứng được kỳ vọng của ông."

Giống như nhiều giáo viên được kính trọng khác, học sinh chính là động lực thúc đẩy Chisholm. Sau hơn 30 năm sự nghiệp, ông nghỉ hưu tại Trường Trung học Minnetonka, nhưng vẫn giữ nguyên nghề nghiệp. Thực tế, ông và vợ, Gretchen, đã chuyển đến Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ, nơi cả hai cùng giảng dạy nhiều năm tại Học viện Mỹ Uskudar.

Có vẻ như ông được đánh giá cao ở đó cũng như khi trở về Minnetonka.

"Tôi có thể dễ dàng nói rằng thầy Chisholm là giáo viên tuyệt vời nhất mà tôi từng có", cựu học sinh trường Uskudar Amra Passic viết.