Các cá nhân và tổ chức được vinh danh

Sau khi William B. "Bill" Chisholm qua đời vào năm 2012, hơn 70 người đã để lại những lời nhắn nhủ đầy khen ngợi và cảm kích trong "sổ lưu bút" của bài cáo phó trực tuyến dành cho vị cựu giáo viên tiếng Anh kiêm Trưởng khoa của Trường Trung học Minnetonka.

Những bài đăng này, cùng với những hồi ức của các đồng nghiệp cũ của Chisholm, đã vẽ nên một bức tranh sinh động về ông – một nhà giáo vĩ đại, người thỉnh thoảng sử dụng những phương pháp độc đáo và sự hóm hỉnh khô khan để khơi dậy những điều tốt đẹp nhất trong khả năng viết lách và sự hiểu biết về văn học của học sinh. Là một người cực kỳ chăm chỉ, ông có thể được thấy đang miệt mài đọc các bài luận của học sinh vào bất cứ lúc nào trong ngày hay đêm và viết những lời nhận xét sâu sắc, chi tiết. Ông nghiêm khắc nhưng công bằng, quan tâm nhưng không quá "sến sẩm", như một đồng nghiệp nhận xét. Và ông không phán xét khả năng học tập của học sinh, vì ông sẽ làm việc không mệt mỏi với bất kỳ học sinh nào muốn được giúp đỡ.

Có lẽ Dick Engebretsen là người đã tóm tắt chính xác nhất những gì nhiều học sinh cảm nhận. "Willie B. Chisholm là thầy giáo tuyệt vời nhất mà tôi từng có tại Trường Trung học Minnetonka, vào đầu thập niên 60. Thầy rất khắt khe, tận tâm và có phần bí ẩn, chính điều đó lại khiến thầy càng được yêu mến hơn. Thầy không bao giờ chấp nhận bất cứ điều gì kém hơn sự xuất sắc. Ngày nay, không còn ai như thầy Chisholm nữa."

Học sinh này đến học sinh khác đều coi ông là một trong những giáo viên giỏi nhất, nếu không muốn nói là giỏi nhất, mà họ từng có, dù là ở cấp trung học, đại học hay sau đại học.

"Anh trai tôi luôn nói rằng anh ấy thấy lớp học của thầy Chisholm rất khó, có lẽ là quá khó đối với anh ấy," cựu học sinh Charlanne (Davies) Kallay, khóa 1963, chia sẻ. "Nhưng anh ấy cũng luôn nói rằng tất cả những gì anh ấy học được về ngữ pháp, viết lách và văn học, anh ấy đều học được từ thầy Chisholm và học rất kỹ lưỡng. Đối với cá nhân tôi, thầy đã mở ra cho tôi một thế giới mới về sức mạnh và sự sáng tạo của văn chương, và tôi đã yêu thích từng phút giây trong lớp học đó."

Cô nhớ lại Chisholm là "một người đàn ông đầy sức hút và có phần khác thường, có phong cách văn chương, người luôn xưng hô với học sinh bằng 'thưa ông' và 'thưa cô'. Và ông có cách khiến bạn luôn hứng thú với bài giảng suốt cả ngày, ngày nào cũng vậy."

"Ông ấy sinh ra để làm giáo viên, đó là tài năng của ông," Tom Bauman, một đồng nghiệp dạy tiếng Anh, người sau khi trở thành Hiệu trưởng Trường Trung học MHS vào năm 1968 đã bổ nhiệm Chisholm làm Trưởng khoa Tiếng Anh, chia sẻ. "Tôi thực sự tin rằng Bill đánh giá cao tiềm năng của học sinh hơn cả chính bản thân các em. Đó chính là kiểu giáo viên mà ông ấy là, và tôi nghĩ điều đó đã góp phần xây dựng lòng tự trọng cho học sinh."

Thầy Glen Skoy, một đồng nghiệp dạy tiếng Anh, đã bắt đầu quãng thời gian công tác dài tại Trường Trung học MHS với tư cách là giáo viên thực tập khi thầy Chisholm đang giữ chức Trưởng khoa.

"Tôi thực sự biết ơn vì đã được làm việc cùng ông ấy ngay từ những ngày đầu tiên tôi bắt đầu dạy học," Skoy nói. "Ông ấy muốn tất cả các giáo viên tiếng Anh, ngay cả những người trẻ như tôi, đều tự thiết kế chương trình giảng dạy của riêng mình. Ông ấy đã hỗ trợ chúng tôi và chỉ cho chúng tôi cách phát huy sự sáng tạo để học sinh có thể lựa chọn từ nhiều lớp học khác nhau, giúp các em phát triển kỹ năng viết và đọc văn học. Đó chính là điều mà Bill hướng tới. Ông ấy muốn các lớp học nghiêm túc để chuẩn bị cho học sinh vào đại học và muốn các em có kiến thức văn học dù theo đuổi bất kỳ ngành nghề nào."

Về những phương pháp giảng dạy có phần khác thường nhưng hiệu quả của mình, Chisholm đã giảng dạy một khóa học mang tên "Cabbage and Kings" (Bắp cải và các vị vua), lấy cảm hứng từ tác phẩm "Alice ở xứ sở thần tiên" của Lewis Carroll. Ông cũng thường xuyên đề cập đến các lĩnh vực nghệ thuật như thơ ca, âm nhạc và nghệ thuật thị giác. Ngoài việc tổ chức các cuộc thi viết và thơ, ông còn yêu cầu học sinh tham gia các bài tập chính tả, trong đó các em phải chèn từ "weird" vào giữa mỗi từ.

"Ông ấy rất hài hước, nhưng kiểu hài hước của ông ấy khá khô khan nên mọi người không phải lúc nào cũng nhận ra khi nào ông ấy đang đùa," Bauman nhớ lại. "Ví dụ, ông ấy để một chiếc sọ người trên bàn và nói với học sinh rằng đó là của một cựu học sinh đã không đáp ứng được kỳ vọng của ông ấy."

Giống như nhiều giáo viên được kính trọng khác, chính các học sinh là động lực thúc đẩy ông Chisholm. Sau hơn 30 năm cống hiến cho nghề, ông đã nghỉ hưu tại Trường Trung học Minnetonka, nhưng không từ bỏ nghề giáo. Thực tế, ông cùng vợ là bà Gretchen đã chuyển đến Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ, nơi cả hai cùng giảng dạy trong vài năm tại Học viện Mỹ Uskudar.

Có vẻ như anh ấy được mọi người ở đó quý mến không kém gì khi còn ở Minnetonka.

"Tôi có thể tự tin khẳng định rằng thầy Chisholm là giáo viên giỏi nhất mà tôi từng có," cựu học sinh trường Uskudar, Amra Passic, viết.