Bài viết này là một phần trích từ Báo cáo Thường niên năm học 2024-2025 của Hệ thống Trường Công lập Minnetonka.

Khi hệ thống trường công lập Minnetonka đối mặt với thách thức vận động để có đủ kinh phí từ tiểu bang trong một chu kỳ ngân sách khó khăn, ban lãnh đạo học khu biết rằng tiếng nói có sức ảnh hưởng nhất sẽ đến từ cộng đồng.

Tháng 11 năm 2024, Ủy ban Hành động Cộng đồng vì Giáo dục Học sinh (CASE), một ủy ban chỉ có một số ít thành viên tham gia trong vài năm qua, đã được tái thành lập. Với sự tham gia của các nhà quản lý quận, phụ huynh, giáo viên, học sinh và thành viên cộng đồng, ủy ban đã cùng nhau thành lập, với cam kết chung là đảm bảo các nguồn lực cần thiết để trường học phát triển mạnh mẽ.

“Chúng tôi biết thời điểm này rất quan trọng,” ông David Law, Giám đốc Sở Giáo dục Công lập Minnetonka, cho biết. “Các học khu trên toàn khu vực đô thị đang bị buộc phải cắt giảm hơn 150 triệu đô la cho năm học 2025-2026, và dự kiến sẽ có những đợt cắt giảm sâu hơn nữa trong những năm tiếp theo nếu nguồn tài trợ của tiểu bang không theo kịp lạm phát.”

Hệ thống trường học Minnetonka đã cắt giảm 8 triệu đô la trong hai năm học, và nếu không có hành động lập pháp nào trong tương lai gần, học khu này sẽ tiếp tục đối mặt với tình trạng thiếu hụt ngân sách trong những năm tới.

“Trong nhiều năm qua, chi tiêu của tiểu bang cho giáo dục công lập đã giảm dần so với tổng ngân sách. Trước đây, Minnetonka dựa vào sự tăng trưởng mạnh mẽ về số lượng học sinh để giúp chúng tôi vượt qua sự sụt giảm dần nguồn tài trợ từ Tiểu bang Minnesota, vốn không theo kịp lạm phát. Cho đến gần đây, chúng tôi chưa từng phải cắt giảm ngân sách của Quận theo cách ảnh hưởng đến các vị trí nhân viên. Thật không may, việc cắt giảm này có những hậu quả đối với lớp học,” ông Dan Olson, Thủ quỹ Hội đồng Trường học, cho biết. “Mặc dù sự tăng trưởng về số lượng học sinh vẫn khả quan, nhưng nó đã chững lại phần nào, và tự nó không còn đủ để giúp Quận vượt qua những thách thức tài chính. Do đó, điều quan trọng là các gia đình trong Quận cần liên hệ với các đại diện của mình và nhấn mạnh rằng Tiểu bang cần tăng cường đầu tư vào giáo dục công lập để hỗ trợ học sinh, giáo viên và các chương trình của chúng ta.”

Ủy ban thống nhất hành động
Từ tháng 11 năm 2024 đến tháng 5 năm 2025, các thành viên Ủy ban CASE đã thể hiện sự tận tâm đáng kể đối với mục tiêu chung. Giám đốc Law đã điều phối các cuộc liên lạc hàng tuần, cập nhật thông tin cho các thành viên về những diễn biến lập pháp và cung cấp hướng dẫn chiến lược cho các nỗ lực vận động của họ. Các thành viên Ủy ban đã đáp lại bằng cách liên tục tiếp cận các nhà lập pháp địa phương, gửi tin nhắn cá nhân, tham dự các phiên điều trần của ủy ban và có các cuộc gặp trực tiếp với các nhà lập pháp để nhấn mạnh việc cắt giảm ngân sách sẽ ảnh hưởng trực tiếp như thế nào đến các chương trình và cơ hội giáo dục của con em họ.

Những nỗ lực của ủy ban đã đạt được đà phát triển mạnh mẽ trong suốt kỳ họp lập pháp. Vào tháng 3, hai chục thành viên CASE và cộng đồng đã tham dự một buổi họp cộng đồng với Thượng nghị sĩ Steve Cwodzinski, Thượng nghị sĩ Julia Coleman, Thượng nghị sĩ Ann Johnson Stewart và Hạ nghị sĩ Andrew Myers. Cả bốn nhà lập pháp đều bày tỏ sự quan tâm đến các yêu cầu về nguồn thu tùy chọn địa phương của Minnetonka - minh chứng cho hiệu quả vận động quần chúng của ủy ban.

Chuyến thăm Tòa nhà Quốc hội Tiểu bang vào tháng 3 của ủy ban CASE đánh dấu một thời điểm quan trọng trong chiến dịch. Các thành viên CASE đã tham gia "Ngày hội tại Tòa nhà Quốc hội" của Hiệp hội các Học khu Đô thị, gặp gỡ trực tiếp với các nhà lập pháp để chia sẻ những câu chuyện cá nhân về việc những thách thức về tài chính đã ảnh hưởng đến gia đình và học sinh của họ như thế nào. Những cuộc trò chuyện trực tiếp này đã chứng tỏ vô cùng quý giá, khi các nhà lập pháp sau đó đã đề cập đến tác động của việc được nghe trực tiếp từ phụ huynh và học sinh.

Suy ngẫm về tác động của những nỗ lực
Sự kiên trì của ủy ban đã mang lại những kết quả hữu hình. Hai nhà lập pháp đã đệ trình dự luật nhằm tăng nguồn thu tùy chọn địa phương, trong đó một người đặc biệt nhấn mạnh sự ủng hộ lưỡng đảng được thể hiện qua các thông tin liên lạc từ các thành viên CASE. Giám đốc Tài chính và Điều hành của Trường học Minnetonka, Paul Bourgeois, đã điều trần trước các ủy ban lập pháp, được hỗ trợ bởi làn sóng vận động cộng đồng mạnh mẽ mà Ủy ban CASE đã tạo ra.

Khi kỳ họp tiến đến hồi kết vào ngày 19 tháng 5, dự luật tổng hợp của Ủy ban Tài chính Giáo dục Hạ viện bao gồm các điều khoản tăng Doanh thu Tùy chọn Địa phương—được đổi tên thành Doanh thu Bổ sung Cơ bản—ước tính sẽ tạo ra thêm 500.000 đô la doanh thu thường xuyên cho Minnetonka. Mặc dù biện pháp này đã bị các nhà lập pháp bác bỏ trong các cuộc đàm phán cuối cùng của kỳ họp, nhưng cuộc thảo luận về việc thực hiện những thay đổi này để hỗ trợ giáo dục công lập đã tiến xa hơn bao giờ hết trong những năm qua. Điều này tạo nền tảng cho vị thế mạnh mẽ hơn nữa cho các nỗ lực vận động của CASE trong tương lai nhằm tạo ra những thay đổi có ý nghĩa để hỗ trợ các trường học thông qua sự hợp tác và phối hợp chặt chẽ với các nhà lập pháp.

Công việc của Ủy ban CASE là minh chứng cho sức mạnh của sự tham gia tích cực của công dân.

“Phụ huynh, thành viên cộng đồng và các bên liên quan trong học khu đã chứng minh rằng khi chúng ta cùng lên tiếng về tầm quan trọng của giáo dục công lập, các nhà lập pháp sẽ lắng nghe và phản hồi,” bà Sally Browne, Giám đốc Hội đồng Trường học Minnetonka, cho biết.

Sự tận tâm của ủy ban CASE đảm bảo rằng các nhu cầu của Minnetonka luôn được chú trọng và ưu tiên trong suốt một kỳ họp lập pháp đầy thách thức, tạo nền tảng cho việc tiếp tục vận động hỗ trợ học sinh và giáo viên của chúng ta.

Các cách để kết nối
Ủy ban CASE vẫn đang hoạt động tích cực và sẽ sớm khởi động các hoạt động năm 2025-2026. Từ việc gọi điện và viết thư cho các nhà lập pháp tiểu bang để ủng hộ giáo dục công lập đến việc thăm Tòa nhà Quốc hội Tiểu bang và nhiều hoạt động khác, có rất nhiều cách để các thành viên cộng đồng tham gia vào việc vận động cho nguồn tài trợ trường học. Để tìm hiểu thêm về CASE và tham gia, hãy truy cập minnetonkaschools.org/CASE