Quinn Hughes, học sinh lớp 11 Trường Trung học Minnetonka, đã được chọn tham gia chương trình thực tập mùa hè “NASA STEM Enhancement in Earth Science” (SEES) năm nay. Chương trình được tổ chức tại Đại học Texas, Austin, là dự án hợp tác giữa Trường Kỹ thuật Cockrell và NASA. Chương trình mang đến cho học sinh cơ hội khám phá các lĩnh vực nghiên cứu về khoa học Trái đất và khoa học vũ trụ trong khi làm việc cùng nhân viên NASA và các bạn học sinh có cùng sở thích. Hughes là một trong 100 học sinh được chọn từ hơn 2.000 ứng viên.

“Tôi đã gặp gỡ những học sinh tuyệt vời đến từ khắp mọi miền đất nước và kết bạn với nhiều người bạn tuyệt vời,” Hughes chia sẻ. “Chúng tôi được chia thành các nhóm và mỗi nhóm đều có một dự án riêng. Đối với dự án của nhóm tôi, chúng tôi đã phân tích các bức ảnh Trái Đất do các phi hành gia chụp qua các thời kỳ để quan sát và báo cáo những thay đổi theo thời gian trong thủy quyển của Trái Đất, sau đó trình bày kết quả đó trước một nhóm các nhà khoa học của NASA.” ​​​

Thách thức lớn nhất mà Hughes phải đối mặt trong suốt quá trình thực hiện dự án của nhóm là tìm ra cách quản lý lượng dữ liệu hình ảnh khổng lồ có sẵn trong các hệ thống của NASA. “Tôi đã học được rất nhiều về các nguồn dữ liệu công khai của NASA cũng như cách tìm kiếm thông tin mình cần,” Hughes chia sẻ. Bên cạnh dự án, các sinh viên thực tập còn tham gia các chuyến tham quan đến những địa điểm như iFly và Trung tâm Vũ trụ Johnson, đồng thời có cơ hội gặp gỡ các phi hành gia của NASA. 

Hughes đã quan tâm đến các chủ đề STEM và tham gia các cuộc thi khoa học từ khi còn học lớp 6. “Trong dự án mới nhất của mình, em đã phát minh ra một phương pháp canh tác bền vững trên sao Hỏa, kết hợp giữa niềm đam mê của em đối với khoa học thực vật và vũ trụ,” Hughes chia sẻ. Dự án này đã giúp em giành được bốn giải thưởng tại Hội chợ Khoa học và Kỹ thuật Quốc tế (ISEF) và giải ba tại Hội nghị Toàn quốc JSHS. 

Hughes chia sẻ rằng sự tò mò của cô về nông nghiệp ngoài Trái Đất, kết hợp với niềm đam mê dành cho bộ phim *The Martian*, đã thôi thúc cô nộp đơn tham gia chương trình thực tập tại NASA. “Quá trình nộp đơn yêu cầu tôi gửi bảng điểm, viết một số bài luận, quay một video cá nhân và xin thư giới thiệu của giáo viên. Trước khi tham gia, tất cả các thực tập sinh đều phải hoàn thành các mô-đun đào tạo trực tuyến,” Hughes cho biết. “Chương trình thực tập này đã củng cố niềm đam mê của tôi trong việc theo đuổi sự nghiệp nghiên cứu và mục tiêu của tôi là làm việc cho NASA trong tương lai. Nếu bạn quan tâm đến lĩnh vực STEM, tôi khuyên bạn nên tìm hiểu về chương trình này.”