Quinn Hughes, học sinh trung học cơ sở của trường trung học Minnetonka, đã được chọn tham gia chương trình thực tập mùa hè của NASA STEM Enhancement in Earth Science (SEES) năm nay. Được tổ chức tại Đại học Texas, Austin, đây là một dự án hợp tác giữa Trường Kỹ thuật Cockrell và NASA. Chương trình mang đến cho sinh viên cơ hội khám phá các nghiên cứu về cả khoa học trái đất và vũ trụ trong khi làm việc với cả nhân viên NASA và các đồng nghiệp sinh viên có cùng sở thích. Hughes là một trong 100 sinh viên được chọn từ hơn 2.000 ứng viên.

"Tôi đã gặp những sinh viên tuyệt vời từ khắp nơi trên đất nước và có một số người bạn tuyệt vời", Hughes chia sẻ. "Chúng tôi được chia thành các đội và mỗi đội có một dự án. Đối với dự án của nhóm tôi, chúng tôi đã phân tích hình ảnh phi hành gia của Trái đất theo thời gian để quan sát và báo cáo những thay đổi theo thời gian trong thủy quyển của Trái đất và sau đó chúng tôi trình bày những kết quả đó cho một nhóm các nhà khoa học NASA.

Thách thức lớn nhất của Hughes trong suốt dự án của nhóm cô là tìm ra cách quản lý lượng lớn dữ liệu hình ảnh có sẵn trong các hệ thống của NASA. "Tôi đã học được rất nhiều về nhiều nguồn dữ liệu có sẵn công khai của NASA và cách tìm thấy những gì bạn đang tìm kiếm", Hughes nói. Bên cạnh dự án, các sinh viên thực tập đã tham gia các chuyến đi chơi đến những nơi như iFly và Trung tâm Vũ trụ Johnson và gặp gỡ các phi hành gia NASA. 

Hughes đã quan tâm đến các chủ đề STEM và cạnh tranh trong các hội chợ khoa học từ khi cô học lớp sáu. "Đối với dự án mới nhất của tôi, tôi đã phát minh ra một phương pháp cho nông nghiệp bền vững trên sao Hỏa, kết hợp sự quan tâm của tôi đối với khoa học thực vật và không gian bên ngoài", Hughes nói. Dự án đã giành được bốn giải thưởng tại Hội chợ Khoa học và Kỹ thuật Quốc tế (ISEF) và vị trí thứ ba tại Hội nghị chuyên đề quốc gia JSHS. 

Hughes chia sẻ rằng sự tò mò của cô về nông nghiệp ngoài trái đất, kết hợp với tình yêu của cô đối với bộ phim The Martian, đã truyền cảm hứng cho cô nộp đơn xin thực tập tại NASA. "Quá trình nộp đơn yêu cầu tôi gửi bảng điểm, viết một số bài luận, quay video cá nhân và nhận được lời giới thiệu của giáo viên. Trước khi tham dự, tất cả các thực tập sinh được yêu cầu thực hiện các mô-đun đào tạo trực tuyến, "Hughes nói. "Kỳ thực tập này đã củng cố mối quan tâm của tôi trong việc theo đuổi sự nghiệp nghiên cứu và mục tiêu của tôi là làm việc cho NASA một ngày nào đó. Nếu bạn quan tâm đến STEM, tôi khuyên bạn nên kiểm tra nó.