Từ năm 2016, Minnetonka Research đã cung cấp những cơ hội vô song cho sinh viên để đào sâu hơn vào các nghiên cứu nâng cao, theo đuổi các câu hỏi liên quan đến đam mê và sở thích của họ. Một sinh viên, Milan Darji '26, đã có "trải nghiệm trọn vẹn" với chương trình. 

Darji đã tham dự Hội thảo nghiên cứu Minnetonka từ khi còn là học sinh tiểu học. Trong bức ảnh trên, Darji (bên trái) có thể được nhìn thấy đang nói chuyện với Parthiv Krishna '19 (bên phải), một cựu sinh viên Minnetonka đã tham gia chương trình trong ba năm. 

Khoảnh khắc kết nối với các sinh viên nghiên cứu lớn tuổi hơn khi họ giải thích về các dự án của mình tại sự kiện đã truyền cảm hứng cho Darji đi theo bước chân của họ. “Parthiv Krishna, người trong nhóm sinh viên nghiên cứu đầu tiên, thực sự khuyến khích tôi tham gia khi tôi đủ tuổi”, Darji chia sẻ. 

Krishna là một trong những sinh viên đầu tiên của Minnetonka Research lọt vào vòng chung kết Hội chợ Khoa học và Kỹ thuật Quốc tế (ISEF) và là người đầu tiên đạt giải tại ISEF, giành Giải thưởng lớn thứ 4 cho hạng mục Robot và Máy móc thông minh. Anh gia nhập Minnetonka Research vào năm 2016, tìm kiếm cơ hội khám phá dự án tự chỉ đạo. Krishna cho biết: “Tôi thấy khả năng này rất thú vị và quyết định làm việc trên các dự án liên quan đến sở thích mới chớm nở của tôi về máy tính nhúng và robot”. “Trong ba năm tham gia chương trình, chương trình đã phát triển đáng kể về cả số lượng thành viên và phạm vi các dự án [mà sinh viên đang thực hiện]”. 

Trong năm đầu tiên của Krishna, anh đã phát triển một thiết bị theo dõi mắt gắn trên bảng điều khiển để dự đoán tình trạng lái xe mất tập trung. Năm thứ hai và thứ ba, anh dành thời gian chế tạo máy bay không người lái tự động để điều hướng và lập bản đồ môi trường trong nhà. Trong Hội chợ Khoa học và Kỹ thuật của Tiểu bang Minnesota, một thẩm phán đã khuyến khích anh theo đuổi bằng sáng chế cho một số khía cạnh trong công trình của mình, điều này "đã dẫn đến một lĩnh vực học tập hoàn toàn khác", Krishna chia sẻ. "Tôi đã làm việc với một luật sư và đại lý cấp bằng sáng chế để soạn thảo đơn xin cấp bằng sáng chế, nộp đơn và theo đuổi đơn đó với Văn phòng Sáng chế và Nhãn hiệu Hoa Kỳ (USPTO). Đây là một cơ hội nữa mà tôi sẽ không bao giờ có được nếu không có Minnetonka Research. Thêm vào đó, thật tuyệt khi có thể nói rằng tôi đã được cấp bằng sáng chế!" Sau khi tốt nghiệp MHS, Krishna theo học tại Stanford, nơi anh lấy bằng Cử nhân Khoa học Kỹ thuật Điện và bằng Thạc sĩ Khoa học Khoa học Máy tính. Hiện anh làm việc với tư cách là kiến trúc sư hệ thống tại NVIDIA. 

Hiện là sinh viên năm thứ hai chuyên ngành nghiên cứu, dự án hiện tại của Darji đang xây dựng dựa trên nghiên cứu mà anh đã thực hiện vào năm ngoái, khi anh tập trung vào thiết kế protein. Darji cho biết: “Tôi đang nghiên cứu về tính đặc hiệu kỹ thuật trong enzyme bằng một số phương pháp mới mà tôi đã phát triển bằng các kỹ thuật tính toán và xây dựng dựa trên những khám phá của tôi về thiết kế protein từ năm ngoái”. “Tôi nghĩ đây là một vấn đề thực sự hấp dẫn, một trong những vấn đề chưa được giải quyết hàng đầu trong hóa học. Nếu thành công, nó có thể cho phép chúng ta thiết kế các loại thuốc mới với tốc độ nhanh hơn nhiều so với trước đây. Ai mà biết được, nó thậm chí có thể giúp chúng ta có thể tạo ra các loại thuốc được cá nhân hóa gần hơn”.

Theo kinh nghiệm của Darji, điều đáng ngạc nhiên nhất về lĩnh vực nghiên cứu của ông là tốc độ phát triển của nó. “Ngay trong thời gian tôi làm việc với nó, đã có những tiến bộ to lớn đã định hình lại hoàn toàn lĩnh vực này”, ông chia sẻ. “Phần bổ ích nhất về thiết kế protein là khi bạn có thể thấy tất cả kết hợp lại với nhau. Bạn thực sự có thể thấy các protein được định hình và liên kết theo cách bạn muốn. Thật tuyệt khi thấy thứ gì đó bạn vừa tạo ra từ đầu hoạt động”.

Từ việc tham dự Hội thảo nghiên cứu với tư cách khách mời cho đến thuyết trình tại hội thảo vào năm ngoái và phát triển những phát hiện của mình trong năm thứ hai với Minnetonka Research, Milan đã tham gia rất tích cực vào chương trình. 

“Tôi đã tham dự mọi Hội thảo nghiên cứu, vì vậy việc có thể trình bày tại đó vào năm ngoái là điều rất đặc biệt đối với tôi”, anh chia sẻ. “Đó là một sự đảo ngược vai trò, từ việc tìm hiểu về tất cả các dự án tuyệt vời mà các sinh viên nghiên cứu trung học đang thực hiện sang việc có thể chia sẻ công việc tôi đang làm và hy vọng truyền cảm hứng cho những người khác”.

Cộng đồng tò mò được nuôi dưỡng trong chương trình Nghiên cứu Minnetonka là một trong những thế mạnh độc đáo của chương trình. “Mọi người đều làm việc rất tuyệt, [và thật tuyệt] khi các giáo viên nghiên cứu của chúng tôi có thể giúp chúng tôi nhiều như thế nào,” Darji cho biết. “Mặc dù mỗi người trong chúng tôi đang thực hiện một dự án chi tiết trong nhiều lĩnh vực khác nhau, nhưng các giáo viên giúp chúng tôi bất cứ khi nào chúng tôi cần. Họ tận tâm và cực kỳ tuyệt vời.” 

“Tôi thực sự đã trưởng thành tại Minnetonka Research và thực sự trân trọng các giáo viên và nhà trường đã tạo ra cơ hội này”, anh kết luận. “Tôi hiện là sinh viên năm 3, và tôi thực sự mong muốn trở thành một trong số ít sinh viên vào năm tới thực hiện nghiên cứu ba năm liên tiếp, giống như Parthiv, và hy vọng sẽ truyền cảm hứng cho một số sinh viên trẻ hơn để trở thành thế hệ tiếp theo của Minnetonka Research!”

“Minnetonka Research là điểm khởi đầu cho sở thích nghiên cứu của tôi”, Krishna cho biết. Ông khuyến khích sinh viên làm việc với những ý tưởng khiến họ hứng thú và sẵn sàng thay đổi hướng đi khi động lực thay đổi. “Công việc của bạn có thể mất nhiều thời gian hơn bạn mong đợi để đạt đến trạng thái mà bạn hy vọng, nhưng miễn là bạn có động lực để tiếp tục, bạn sẽ làm được những điều tuyệt vời”, ông chia sẻ. “Thế giới đang thay đổi nhanh hơn bao giờ hết và bạn càng học được nhiều, bạn càng làm được nhiều. Luôn tò mò và cập nhật những diễn biến mới nhất, cả trong và ngoài lĩnh vực trực tiếp quan tâm của bạn, sẽ giúp bạn suy nghĩ về những vấn đề mới cần giải quyết và những cách mới để giải quyết chúng”.

Học sinh quan tâm đến việc tìm hiểu thêm về Minnetonka Research có thể truy cập trang web của chương trình tại minnetonkaschools.org/Minnetonka-Research hoặc tham dự Ngày hội mở cửa của chương trình vào thứ Tư, ngày 12 tháng 2 từ 6-7 giờ tối