Đầu năm nay, Tyler Clair, học sinh cuối cấp trường trung học Minnetonka, đã được vinh danh là Học giả Tìm kiếm Tài năng Khoa học Regeneron năm 2025. Em là một trong 300 học sinh duy nhất trên khắp cả nước đạt được vinh dự này. 

Clair đã tham gia nghiên cứu từ năm lớp sáu, khi em làm việc cùng một bạn trong một dự án phát hiện vi nhựa trong nước hồ địa phương. Dự án Nghiên cứu Minnetonka của em trong năm thứ ba đã cho phép em theo đuổi sự tò mò của mình về hóa học và xử lý nước; em đã tìm cách sử dụng chất đông tụ sinh học (trong dự án của em là quả bơ khô) để loại bỏ vi nhựa khỏi nước uống, thay vì sử dụng chất đông tụ hóa học. Năm nay, em đang nghiên cứu các phương pháp sử dụng chất thải thực phẩm làm chất xúc tác để phân hủy thuốc nhuộm trong nước thải. 

Năm ngoái, anh đã giành được giải thưởng tại các cuộc thi cấp tiểu bang, quốc gia và quốc tế để chia sẻ nghiên cứu của mình với những người khác. Năm 2024, anh đã tham gia cuộc thi Giải thưởng Nước dành cho Thanh thiếu niên Stockholm cũng như tại Hội chợ Khoa học và Kỹ thuật Quốc tế (ISEF), bên cạnh việc nộp đơn và giành được danh hiệu Regeneron STS, được công bố vào đầu năm 2025. Anh lưu ý rằng quá trình trình bày tại tất cả các hội chợ đều đòi hỏi sức bền, vì có những ngày, anh đã chia sẻ nghiên cứu của mình trong bối cảnh hội chợ từ 8:00 sáng đến 4:30 chiều. Nghiên cứu cũng đã phát triển tính kiên trì và kỹ năng giải quyết vấn đề của anh, cũng như khả năng coi những trở ngại là cơ hội. “Thầy Burns của tôi luôn nói rằng nếu bạn không gặp phải bất kỳ vấn đề nào, thì bạn đang làm sai điều gì đó. Một phần của nghiên cứu là quá trình khi có điều gì đó không hiệu quả, hãy lùi lại một bước và tự hỏi tại sao. Sau đó, bạn thay đổi nó và tiếp tục tiếp cận nó theo những cách mới cho đến khi bạn có được một số dữ liệu có ý nghĩa.”

Các nhà nghiên cứu khác, cả giám khảo lẫn các sinh viên tham gia cuộc thi, đã truyền cảm hứng cho anh trên suốt chặng đường. "Khi tôi đến ISEF năm ngoái, thật tuyệt vời khi được ở đó cùng 1.700 người đến từ khắp nơi trên thế giới", Clair chia sẻ. "Tôi đã gặp gỡ những người đến từ Đài Loan, quê hương của gia đình tôi, và tôi được trò chuyện với họ bằng tiếng Trung". Clair đã trò chuyện với nhiều người về các lĩnh vực đam mê của họ, và anh có cơ hội tìm hiểu về nhiều lĩnh vực khoa học khác nhau bên ngoài chuyên ngành kỹ thuật môi trường của mình. "ISEF có 20 lĩnh vực, từ hóa học đến khoa học động vật, và trong tất cả các lĩnh vực đó, tôi đã có thể học hỏi về những ý tưởng nghiên cứu mà trước đây tôi chưa từng nghĩ đến."

Trong thời gian học tại trường Trung học Minnetonka, Clair cũng tham gia kỳ thi DECA, và anh vẫn quan tâm đến những cách thức mà việc áp dụng tư duy kinh doanh vào nghiên cứu có thể giúp khoa học vượt ra khỏi phòng thí nghiệm và tiến vào thế giới thực. Clair chia sẻ: “Tôi thích tìm hiểu những điều chúng ta có thể thay đổi về quy trình, chẳng hạn như xử lý nước, để làm cho chúng hiệu quả và bền vững hơn. Nhiều dự án mà tôi biết đều phát minh ra một quy trình hoàn toàn mới, nhưng điều đó là không khả thi ở quy mô công nghiệp. Tôi thực sự tập trung vào kỹ thuật môi trường chứ không chỉ riêng khoa học, và tôi muốn tìm kiếm một thứ gì đó thực sự có thể ứng dụng.” Anh cũng là một lãnh đạo trong Hội đồng Học sinh Trường Trung học Minnetonka.

Với những người khác đang cân nhắc tham gia các cuộc thi khoa học hoặc các dự án nghiên cứu nói chung, Clair chia sẻ sự khích lệ nhiệt tình. “Tôi nghĩ rằng càng có nhiều người và góc nhìn độc đáo, chúng ta càng tiến gần hơn đến việc giải quyết các vấn đề lớn của thế giới và đưa những ý tưởng mới vào các lĩnh vực khác nhau như hóa học và sinh học,” Clair nói. “Trong tất cả những lĩnh vực đó, chúng ta cần nhiều sự giúp đỡ và nỗ lực hơn nữa để tiến bộ. Vì vậy, bạn chỉ cần có động lực và làm điều mình đam mê, rồi mọi thứ sẽ tự đến với bạn khi bạn tiến về phía trước và khi bạn làm việc cùng những người khác.”

Sau khi tốt nghiệp, Clair dự định theo học chuyên ngành kết hợp hóa học, kỹ thuật môi trường và kỹ thuật hóa học, theo đuổi niềm đam mê của mình về xử lý nước và tính bền vững.