Đầu năm nay, Tyler Clair, học sinh cuối cấp của trường trung học Minnetonka, đã được vinh danh là Học giả tìm kiếm tài năng khoa học Regeneron năm 2025. Em là một trong 300 học sinh duy nhất trên khắp cả nước đạt được vinh dự này. 

Clair đã tham gia nghiên cứu từ lớp sáu, khi anh làm việc với một người bạn cùng lớp trong một dự án phát hiện vi nhựa trong nước hồ địa phương. Dự án nghiên cứu Minnetonka của anh trong năm thứ ba đã cho phép anh theo đuổi sự tò mò của mình về hóa học và xử lý nước; anh đã tìm cách sử dụng chất đông tụ sinh học (trong dự án của anh là quả bơ khô) để loại bỏ vi nhựa khỏi nước uống, thay vì chất đông tụ hóa học. Năm nay, anh đang tìm cách sử dụng chất thải thực phẩm làm chất xúc tác để phân hủy thuốc nhuộm trong nước thải. 

Năm ngoái, anh đã giành được giải thưởng tại các cuộc thi cấp tiểu bang, quốc gia và quốc tế để chia sẻ nghiên cứu của mình với những người khác. Năm 2024, anh đã tham gia cuộc thi Giải thưởng Stockholm Junior Water cũng như tại Hội chợ Khoa học và Kỹ thuật Quốc tế (ISEF), ngoài việc nộp đơn và giành được danh hiệu Regeneron STS, được công bố vào đầu năm 2025. Anh lưu ý rằng quá trình trình bày tại tất cả các hội chợ đều đòi hỏi sức bền, vì có những ngày, anh đã chia sẻ nghiên cứu của mình trong bối cảnh hội chợ từ 8:00 sáng đến 4:30 chiều. Nghiên cứu cũng đã phát triển tính kiên trì và kỹ năng giải quyết vấn đề của anh, cũng như khả năng coi những rào cản là cơ hội. “Thầy Burns của tôi luôn nói rằng nếu bạn không gặp phải bất kỳ vấn đề nào, thì bạn đang làm sai điều gì đó. Một phần của nghiên cứu là quá trình khi có điều gì đó không hiệu quả, hãy lùi lại một bước và tự hỏi tại sao. Sau đó, bạn thay đổi nó và tiếp tục tiếp cận nó theo những cách mới cho đến khi bạn có được một số dữ liệu có ý nghĩa. ”

Các nhà nghiên cứu khác, cả giám khảo và các sinh viên thi đấu, đã truyền cảm hứng cho anh trên suốt chặng đường. Clair cho biết: “Khi tôi đến ISEF năm ngoái, thật tuyệt khi được ở đó cùng 1.700 người từ khắp nơi trên thế giới”. “Tôi đã gặp những người đến từ Đài Loan, nơi gia đình tôi sinh ra, và tôi được nói chuyện với họ bằng tiếng Trung”. Clair đã nói chuyện với nhiều người về các lĩnh vực đam mê của họ và anh có cơ hội tìm hiểu về nhiều danh mục khoa học khác nhau bên ngoài lĩnh vực kỹ thuật môi trường của mình. “ISEF có 20 danh mục, từ hóa học đến khoa học động vật và trong tất cả các danh mục đó, tôi đã có thể tìm hiểu về các ý tưởng nghiên cứu mà trước đây tôi chưa từng cân nhắc”.

Trong thời gian học tại Trường trung học Minnetonka, Clair cũng đã tham gia DECA, và anh vẫn quan tâm đến những cách mà việc đưa tư duy kinh doanh vào nghiên cứu có thể cho phép khoa học thoát khỏi phòng thí nghiệm và đi vào thế giới thực. Clair cho biết: “Tôi thích tìm hiểu những điều mà chúng ta có thể thay đổi về các quy trình, như xử lý nước, để sau đó làm cho chúng hiệu quả và bền vững hơn”. “Nhiều dự án mà tôi biết thực hiện những điều mà họ phát minh ra một quy trình hoàn toàn mới, nhưng đó là điều không khả thi ở quy mô công nghiệp. Tôi thực sự tập trung vào kỹ thuật môi trường chứ không chỉ là khoa học, và tôi muốn tìm hiểu một điều gì đó thực sự có thể áp dụng được”. Anh cũng là một nhà lãnh đạo trong Chính quyền học sinh Trường trung học Minnetonka.

Đối với những người khác đang cân nhắc tham gia các cuộc thi khoa học hoặc các dự án nghiên cứu nói chung, Clair chia sẻ sự động viên nhiệt tình. Clair cho biết: “Tôi nghĩ rằng chúng ta càng có nhiều người và góc nhìn độc đáo thì chúng ta càng có thể tiến gần hơn đến việc giải quyết các vấn đề lớn của thế giới và đưa những ý tưởng mới vào các lĩnh vực khác nhau như hóa học và sinh học”. “Trong tất cả các lĩnh vực đó, chúng ta cần nhiều sự giúp đỡ hơn và nhiều nỗ lực hơn nữa để tiến bộ. Vì vậy, bạn chỉ cần có động lực và làm điều gì đó mà bạn đam mê, và phần còn lại sẽ đến với bạn khi bạn tiến về phía trước và khi bạn làm việc với những người khác”.

Sau khi tốt nghiệp, Clair dự định theo học chuyên ngành kết hợp hóa học, kỹ thuật môi trường và kỹ thuật hóa học, theo đuổi sở thích của mình về xử lý nước và tính bền vững.