Đầu năm học này, ba học sinh trường Trung học Minnetonka đã được chọn làm đại biểu Minnesota tham dự Viện Thanh niên Toàn cầu (GYI). GYI là một sự kiện toàn cầu được tổ chức vào mỗi mùa thu tại Des Moines, Iowa, với mục tiêu giáo dục và truyền cảm hứng cho thế hệ những nhà đổi mới nông nghiệp tiếp theo. Ba học sinh cuối cấp của trường MHS là Aafia Farhan, Lillian Kowal và Molly O'Neill đã đủ điều kiện tham dự sự kiện thông qua chương trình Phát triển Bền vững Toàn cầu VANTAGE, và O'Neill sẽ trực tiếp tham dự từ ngày 24 đến 26 tháng 10. 

Giáo viên Brent Veninga của VANTAGE Global Sustainability đã giải thích cách chương trình này mở ra cơ hội đặc biệt cho sinh viên. 

“Sinh viên tham gia Giải thưởng Lương thực Thế giới tại Viện Thanh thiếu niên Minnesota,” Veninga chia sẻ. “Các em sẽ nghiên cứu một quốc gia và vấn đề môi trường hoặc kinh tế mà các em xác định được thông qua nghiên cứu, viết một bài báo về vấn đề đó và trình bày trước một nhóm sinh viên và giáo sư tại Đại học Minnesota.” Từ đó, sinh viên được chọn để tiến tới chương trình GYI, cùng với 150 sinh viên khác đến từ 10 quốc gia.

Ông tiếp tục, “Mặc dù trước đây chúng tôi chỉ có một sinh viên Minnetonka đại diện cho chúng tôi hàng năm, nhưng việc có ba sinh viên được đề cử làm đại biểu trong cùng một năm là chiến thắng của việc học tập, tham vọng và sự tò mò của sinh viên về cách chúng ta có thể biến thế giới thành một nơi tốt đẹp hơn cho các thế hệ tương lai.”

Trong thời gian theo học tại GYI tháng trước, O'Neill đã tham gia nhiều hoạt động để trau dồi kỹ năng lãnh đạo và kiến thức về ngành nông nghiệp. Cô tham gia các buổi thảo luận, dự án nhóm và các cơ hội giao lưu, đồng thời dành thời gian học hỏi từ các nhà lãnh đạo hiện tại trong ngành. 

Bà chia sẻ: “Những điểm nhấn chính của tôi bao gồm việc lắng nghe Tổng thống Ethiopia và tham dự hội thảo với Giám đốc điều hành của John Deer và Tiến sĩ Rhonda Hamm, một nhà khoa học của Corteva Agriscience”.

Hồi tưởng lại trải nghiệm này, O'Neill coi nó như một sự chuyển hóa. "Tôi cảm thấy thật truyền cảm hứng khi được ở bên những nhà lãnh đạo và đồng nghiệp đầy nhiệt huyết, những người có cùng đam mê. Tôi đã gặp gỡ rất nhiều bạn mới từ khắp nơi trên thế giới. Những ngày ở đây rất bận rộn từ bình minh đến hoàng hôn, và tôi thực sự cảm thấy mình đã học hỏi được rất nhiều từ trải nghiệm này", cô chia sẻ. "Hiện tại, tôi đang dự định theo học ngành nghiên cứu môi trường, nhưng tuần này đã mở ra một mối quan tâm mới về nông nghiệp và có thể là những chuyên ngành mới liên quan đến hệ thống thực phẩm."

Veninga cho biết: “Đối với cộng đồng của chúng tôi, [GYI] có tác động đáng kể. Học sinh có thể hình dung ra những khả năng cho tương lai của chính mình, cộng đồng và thế giới.”