Vào đầu năm học này, ba học sinh Trường Trung học Minnetonka đã được chọn làm đại diện của bang Minnesota tham dự Hội nghị Thanh niên Toàn cầu (GYI). GYI là một sự kiện toàn cầu được tổ chức vào mỗi mùa thu tại Des Moines, Iowa với mục tiêu giáo dục và truyền cảm hứng cho thế hệ tiếp theo của những nhà đổi mới trong lĩnh vực nông nghiệp. Các học sinh lớp 12 của MHS là Aafia Farhan, Lillian Kowal và Molly O’Neill đã đủ điều kiện tham gia sự kiện này thông qua chương trình VANTAGE Global Sustainability, trong đó O’Neill đã tham dự trực tiếp từ ngày 24 đến 26 tháng 10. 

Thầy Brent Veninga, giáo viên môn Bền vững Toàn cầu tại VANTAGE, đã giải thích cách thức mà chương trình này mang đến cơ hội đặc biệt này cho học sinh. 

“Các học sinh tham gia Giải Thưởng Lương Thực Thế Giới tại Viện Thanh Niên Minnesota,” Veninga chia sẻ. “Họ tìm hiểu về một quốc gia và một vấn đề môi trường hoặc kinh tế mà họ xác định được qua quá trình nghiên cứu, viết một bài báo về chủ đề đó, và trình bày trước một nhóm sinh viên và giảng viên tại Đại học Minnesota.” Từ đó, các học sinh được lựa chọn để tiến vào GYI, cùng với 150 học sinh khác đến từ 10 quốc gia.

Ông tiếp tục: “Mặc dù trước đây chúng ta đã từng có một học sinh Minnetonka đại diện cho trường mỗi năm, nhưng việc có tới ba học sinh được đề cử làm đại biểu trong cùng một năm là một minh chứng cho sự tiến bộ trong học tập, khát vọng và tinh thần tò mò của các em về cách chúng ta có thể xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn cho các thế hệ tương lai.”

Trong thời gian tham gia chương trình GYI vào tháng trước, O’Neill đã tham gia nhiều hoạt động nhằm trau dồi kỹ năng lãnh đạo và kiến thức về ngành nông nghiệp. Cô đã tích cực tham gia các cuộc thảo luận, dự án nhóm và các hoạt động kết nối mạng lưới, đồng thời dành thời gian học hỏi từ các nhà lãnh đạo hàng đầu trong ngành hiện nay. 

“Những điểm nhấn chính của tôi bao gồm được nghe phát biểu của Tổng thống Ethiopia và tham dự một phiên thảo luận cùng Giám đốc điều hành của John Deere và Tiến sĩ Rhonda Hamm, một nhà khoa học của Corteva Agriscience,” cô chia sẻ.

Khi nhìn lại trải nghiệm này, O’Neill cho rằng đó là một trải nghiệm mang tính bước ngoặt. “Thật là nguồn cảm hứng khi được bao quanh bởi những nhà lãnh đạo đầy nhiệt huyết và những người bạn cùng chí hướng. Tôi đã kết bạn với rất nhiều người mới từ khắp nơi trên thế giới. Mỗi ngày đều tràn ngập hoạt động từ sáng sớm đến tối muộn, và tôi thực sự cảm thấy mình đã học hỏi được rất nhiều từ trải nghiệm này,” cô nói. “Hiện tại, tôi đang có ý định theo học ngành môi trường, nhưng tuần vừa qua đã khơi dậy trong tôi niềm đam mê mới với nông nghiệp và những chuyên ngành mới liên quan đến hệ thống lương thực.”

Veninga cho biết: “Đối với cộng đồng của chúng tôi, [GYI] có tác động rất lớn. Các học sinh có thể vạch ra tầm nhìn về những khả năng trong tương lai cho bản thân, cộng đồng và thế giới.”