Chương trình Thanh niên Thượng viện Hoa Kỳ, được thành lập vào năm 1962, là một trải nghiệm giáo dục độc đáo dành cho học sinh trung học xuất sắc quan tâm đến việc theo đuổi sự nghiệp trong dịch vụ công cộng. 

Mùa xuân vừa qua, học sinh cuối cấp Minnetonka Deepti Pillai '24 đã được chọn là một trong hai học sinh duy nhất từ bang Minnesota tham gia trải nghiệm giáo dục kéo dài một tuần ở Washington, DC, diễn ra vào tháng Ba.

"Tôi đã tìm thấy cơ hội này trong năm thứ nhất khi nghiên cứu các chương trình dành cho sinh viên quan tâm đến chính trị và chính phủ", Pillai chia sẻ. "Mặc dù không có sinh viên Minnetonka nào tham gia Chương trình Thanh niên Thượng viện Hoa Kỳ, nhưng theo hiểu biết của tôi, tôi đã tìm thấy một số người tôi biết từ Minnesota đã tham gia vào nó thông qua các tổ chức khác mà tôi tham gia. Tôi đã nói chuyện với họ về kinh nghiệm của họ, và họ khuyến khích tôi nộp đơn khi tôi còn là sinh viên năm cuối hoặc năm cuối. 

Pillai lưu ý rằng cô bị cuốn hút vào chương trình vì nó bao gồm một trải nghiệm chưa từng có khi đến thăm Washington, DC và bởi vì một số nhà lãnh đạo chính trị quốc gia đáng chú ý, như Ngoại trưởng Pete Buttigieg, Thượng nghị sĩ Susan Collins và cựu Thống đốc New Jersey Chris Christie, là cựu sinh viên đã tham gia Chương trình Thượng viện Thanh niên Hoa Kỳ khi họ còn trẻ.

Thông qua chương trình, Pillai đã có cơ hội gặp Tổng thống Joe Biden và Đệ nhất phu nhân Tiến sĩ Jill Biden sau Thông điệp Liên bang, cũng như cơ hội gặp gỡ nhiều quan chức dân cử và lãnh đạo quốc gia khác trong nhiều bối cảnh khác nhau - từ các phiên diễn giả đến chia sẻ bữa ăn.

"Một số diễn giả nổi bật của tôi bao gồm Bộ trưởng Giao thông vận tải và cựu sinh viên USSYP Pete Buttigieg, Ngoại trưởng Anthony Blinken, Tổng thống Hoa Kỳ Joe Biden, Thẩm phán Tòa án Tối cao Elena Kagan, Thủ thư Quốc hội Carla Hayden, Thư ký báo chí Nhà Trắng Karine Jean-Pierre, Thượng nghị sĩ Catherine Cortez Masto, Thượng nghị sĩ Bill Cassidy, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Charles Q. Brown, và Trợ lý Bộ trưởng Tư pháp Hoa Kỳ về Dân quyền Kristen Clarke", ông Pillai nói. 

Các đại biểu cũng được kết nối với các cố vấn từ quân đội Hoa Kỳ. "Cố vấn quân sự là một nhóm đa dạng gồm các thành viên phục vụ tích cực từ mỗi nhánh của quân đội có vai trò khác nhau", Pillai lưu ý. "Những người cố vấn này thực sự đã tạo ra kinh nghiệm của chúng tôi thông qua việc chia sẻ kinh nghiệm sống và lời khuyên của họ cho chúng tôi với tư cách là những công chức và nhà lãnh đạo đầy tham vọng. Người cố vấn của tôi phục vụ trong lực lượng không quân, nhưng tôi có vinh dự được tìm hiểu về kinh nghiệm của những người cố vấn khác với tư cách là luật sư Hải quân, nhà giáo dục trong Lực lượng Không gian và bác sĩ quân đội. Khía cạnh này của chương trình đã củng cố sự đánh giá cao của tôi đối với các nhân viên quân sự và mở rộng sự hiểu biết của tôi về sự đa dạng của các vai trò mà họ đảm nhận.

"Tuần lễ của tôi ở Washington thật không thể tin được. Lòng biết ơn và niềm vui mà tôi đã trải qua là không thể diễn tả được".

Pillai kết luận. "Tuần lễ Washington thực hiện một công việc thực sự tốt trong việc cung cấp khả năng tiếp xúc với nhiều quan điểm khác nhau và mở rộng kiến thức của bạn về chính trị và chính phủ. Các diễn giả không chỉ đại diện cho các nền tảng chính trị khác nhau, mà họ còn phục vụ trong một loạt các vai trò — cho phép hiểu thực sự về tầm ảnh hưởng của các quyết định chính trị.

Cơ hội tương tác với các nhà lãnh đạo cũng cho phép Pillai hiểu họ là những con người đa diện. "Tuần này đã nhân cách hóa những công chức nổi tiếng và quan trọng như vậy thông qua các cuộc trò chuyện thẳng thắn và tôn trọng", cô nói.  

Kết nối với các đại biểu sinh viên từ các tiểu bang khác cũng là một điểm nổi bật đối với Pillai. "Có thể gặp gỡ những sinh viên thông minh nhất, có động lực nhất và thành công nhất với nhiều nền tảng khác nhau từ khắp nơi trên đất nước thật đáng kinh ngạc. Tôi vô cùng biết ơn khi biết những người này và có thể kết nối với những bộ óc đáng kinh ngạc như vậy", cô chia sẻ.

Tại trường trung học Minnetonka, Pillai đã từng là chủ tịch Hội đồng Học sinh và là công cụ bắt đầu Hội chợ Văn hóa hàng năm của trường trung học. Cô đã tham gia khóa học Chính sách công VANTAGE, và cô đã thực tập với thành viên Quốc hội Hoa Kỳ Dean Phillips.

Lời khuyên của cô cho những người khác quan tâm đến các cơ hội tương tự là "Áp dụng. Áp dụng. Áp dụng. Tôi nghĩ điều khiến trải nghiệm trung học của tôi trở nên trọn vẹn là mong muốn nắm lấy bất kỳ và mọi cơ hội, ngay cả khi tôi không có được nó hoặc cuối cùng thành công, "Pillai nói. 

Cô chia sẻ rằng năm học này là lần thứ hai cô nộp đơn vào Chương trình Thanh niên Thượng viện Hoa Kỳ. "Tôi cũng đã nộp đơn trong năm học cơ sở của mình, tuy nhiên, tôi đã được chọn làm người thay thế. Nếu tôi bị ngăn cản bởi kết quả này, tôi sẽ không nộp đơn lại vào năm cuối cấp và sẽ không trải qua Tuần lễ Washington, "Pillai nói. "Điều này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc kiên định trong việc cố gắng và áp dụng các cơ hội khiến tôi phấn khích, ngay cả khi tôi không nhận được kết quả tốt nhất; Ít nhất là lần đầu tiên. Bài học này rất quan trọng đối với tôi và đã chứng minh lý do tại sao cần phải cam kết với những gì tôi đam mê. Tôi rất biết ơn vì đã chớp lấy cơ hội sớm để có thể nộp đơn lại vào năm cuối cấp". 

Pillai nhấn mạnh rằng hiểu được sở thích cá nhân của bạn cũng là một phần quan trọng để tận dụng tối đa những cơ hội như vậy. "Điều quan trọng là phải dành thời gian để hiểu những gì bạn đam mê. Biết mình bị quyến rũ như thế nào bởi các quyết định chính trị, mô hình bỏ phiếu, các tổ chức chính phủ và công bằng xã hội, tôi đã có thể phục vụ các hoạt động, chương trình và lớp học của mình theo hướng này, "cô chia sẻ. 

Vào mùa thu, Pillai sẽ trở lại Washington, DC với tư cách là sinh viên tại Đại học George Washington chuyên ngành khoa học chính trị và các vấn đề quốc tế. 

Một lần nữa xin chúc mừng thành tích của bạn với tư cách là đại diện tiểu bang của Chương trình Thượng viện Thanh niên Hoa Kỳ, Deepti!