Chương trình Thanh niên Thượng viện Hoa Kỳ, được thành lập vào năm 1962, là một trải nghiệm giáo dục độc đáo dành cho các học sinh trung học xuất sắc có nguyện vọng theo đuổi sự nghiệp trong lĩnh vực công vụ. 

Vào mùa xuân vừa qua, Deepti Pillai, học sinh lớp 12 trường Minnetonka (khóa 2024), đã được chọn là một trong hai học sinh duy nhất của bang Minnesota tham gia chương trình trải nghiệm giáo dục kéo dài một tuần tại Washington, D.C., diễn ra vào tháng 3.

“Tôi đã phát hiện ra cơ hội này vào năm nhất khi đang tìm hiểu các chương trình dành cho học sinh quan tâm đến chính trị và chính phủ,” Pillai chia sẻ. “Mặc dù theo tôi biết, chưa có học sinh nào của trường Minnetonka từng tham gia Chương trình Thanh niên Thượng viện Hoa Kỳ, nhưng tôi đã tìm thấy một số người quen ở Minnesota từng tham gia chương trình này thông qua các tổ chức khác mà tôi từng tham gia. Tôi đã trò chuyện với họ về những trải nghiệm của họ, và họ đã khuyến khích tôi rất nhiệt tình nộp đơn khi tôi lên lớp 11 hoặc 12.” 

Pillai cho biết cô bị thu hút bởi chương trình này vì nó mang đến cơ hội hiếm có để thăm Washington, D.C., đồng thời vì nhiều nhà lãnh đạo chính trị nổi tiếng trên toàn quốc, như Ngoại trưởng Pete Buttigieg, Thượng nghị sĩ Susan Collins và cựu Thống đốc bang New Jersey Chris Christie, đều là những cựu học viên từng tham gia Chương trình Thượng viện Thanh niên Hoa Kỳ khi còn trẻ.

Thông qua chương trình này, Pillai đã có cơ hội gặp gỡ Tổng thống Joe Biden và Đệ nhất phu nhân Tiến sĩ Jill Biden sau bài phát biểu về Tình hình Liên bang, cũng như cơ hội gặp gỡ nhiều quan chức được bầu cử và các nhà lãnh đạo quốc gia khác trong nhiều bối cảnh khác nhau — từ các buổi diễn thuyết đến các bữa ăn chung.

“Một số diễn giả nổi bật mà tôi đã mời bao gồm Bộ trưởng Giao thông Vận tải và cựu học viên chương trình USSYP Pete Buttigieg, Ngoại trưởng Anthony Blinken, Tổng thống Hoa Kỳ Joe Biden, Thẩm phán Tòa án Tối cao Elena Kagan, Giám đốc Thư viện Quốc hội Carla Hayden, Thư ký Báo chí Nhà Trắng Karine Jean-Pierre, Thượng nghị sĩ Catherine Cortez Masto, Thượng nghị sĩ Bill Cassidy, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Charles Q. Brown, và Phó Tổng chưởng lý Hoa Kỳ phụ trách Quyền công dân Kristen Clarke,” Pillai cho biết. 

Các đại biểu cũng được kết nối với các cố vấn đến từ quân đội Hoa Kỳ. “Các cố vấn quân sự là một nhóm đa dạng gồm các quân nhân đang tại ngũ thuộc mọi binh chủng, đảm nhận nhiều vai trò khác nhau,” Pillai nhấn mạnh. “Những cố vấn này thực sự đã làm nên trải nghiệm của chúng tôi bằng cách chia sẻ kinh nghiệm sống và lời khuyên dành cho chúng tôi – những người đang khao khát trở thành công chức và nhà lãnh đạo.” Cố vấn của tôi phục vụ trong không quân, nhưng tôi có vinh dự được tìm hiểu về kinh nghiệm của các cố vấn khác với tư cách là luật sư hải quân, nhà giáo dục trong Lực lượng Vũ trụ và bác sĩ quân y. Khía cạnh này của chương trình đã củng cố sự trân trọng của tôi đối với các quân nhân và mở rộng hiểu biết của tôi về sự đa dạng trong các vai trò mà họ đảm nhận.”

“Tuần lễ của tôi ở Washington thật khó tin. Niềm biết ơn và niềm vui mà tôi cảm nhận được thật khó diễn tả,”

Pillai kết luận: “Chương trình ‘Washington Week’ thực sự rất xuất sắc trong việc giúp người xem tiếp cận với nhiều góc nhìn khác nhau và mở rộng kiến thức về chính trị và chính phủ. Không chỉ các diễn giả đến từ nhiều nền tảng chính trị khác nhau, mà họ còn đảm nhận nhiều vai trò đa dạng — điều này giúp người xem thực sự hiểu rõ tầm ảnh hưởng của các quyết định chính trị.”

Cơ hội được tiếp xúc với các nhà lãnh đạo cũng giúp Pillai hiểu họ như những con người đa diện. “Tuần này đã giúp những công chức nổi tiếng và quan trọng ấy trở nên gần gũi hơn nhờ những cuộc trò chuyện cởi mở và sự tôn trọng,” cô nói.  

Việc kết nối với các đại biểu sinh viên đến từ các bang khác cũng là một điểm nhấn đáng nhớ đối với Pillai. “Được gặp gỡ những sinh viên tài năng nhất, đầy nhiệt huyết và thành đạt nhất, đến từ nhiều hoàn cảnh khác nhau trên khắp cả nước, thực sự là một trải nghiệm tuyệt vời. Tôi vô cùng biết ơn vì đã có cơ hội làm quen với những người này và được duy trì liên lạc với những trí tuệ xuất sắc như vậy,” cô chia sẻ.

Tại Trường Trung học Minnetonka, Pillai từng giữ chức Chủ tịch Hội học sinh và đóng vai trò quan trọng trong việc khởi xướng Hội chợ Văn hóa thường niên của trường. Cô đã tham gia khóa học Chính sách Công VANTAGE và từng thực tập tại văn phòng của Nghị sĩ Quốc hội Hoa Kỳ Dean Phillips.

Lời khuyên của cô dành cho những ai quan tâm đến những cơ hội tương tự là: “Hãy nộp đơn. Nộp đơn. Nộp đơn. Tôi nghĩ điều đã khiến quãng thời gian trung học của tôi trở nên ý nghĩa đến vậy chính là khát khao nắm bắt mọi cơ hội, dù tôi có không được chọn hay cuối cùng không thành công đi chăng nữa,” Pillai chia sẻ. 

Cô chia sẻ rằng năm học này là lần thứ hai cô nộp đơn tham gia Chương trình Thanh niên Thượng viện Hoa Kỳ. “Tôi cũng đã nộp đơn vào năm lớp 11, nhưng lúc đó tôi chỉ được chọn làm dự bị. Nếu tôi nản lòng vì kết quả đó, tôi đã không nộp đơn lần nữa vào năm lớp 12 và cũng không có cơ hội trải nghiệm Tuần lễ tại Washington,” Pillai nói. “Điều này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc kiên định trong việc thử sức và nộp đơn cho những cơ hội khiến tôi hào hứng, ngay cả khi tôi không nhận được kết quả tốt nhất; ít nhất là trong lần đầu tiên. Bài học này rất quan trọng đối với tôi và đã chứng minh tại sao cần phải kiên định với những gì tôi đam mê. Tôi rất biết ơn vì đã nắm bắt cơ hội sớm để có thể nộp đơn lại vào năm cuối cấp.” 

Pillai nhấn mạnh rằng việc hiểu rõ sở thích cá nhân cũng là một phần quan trọng để tận dụng tối đa những cơ hội như vậy. “Điều quan trọng là phải dành thời gian để tìm hiểu xem mình đam mê điều gì. Nhận ra rằng mình bị cuốn hút bởi các quyết định chính trị, xu hướng bỏ phiếu, các cơ quan nhà nước và công lý xã hội, tôi đã có thể điều chỉnh các hoạt động, chương trình và các môn học của mình sao cho phù hợp với điều đó,” cô chia sẻ. 

Vào mùa thu, Pillai sẽ trở lại Washington, D.C. để theo học tại Đại học George Washington, chuyên ngành khoa học chính trị và quan hệ quốc tế. 

Một lần nữa xin chúc mừng Deepti vì thành tích của em với tư cách là đại diện cấp bang của Chương trình Thượng viện Thanh niên Hoa Kỳ!