Chương trình Thanh niên Thượng viện Hoa Kỳ, được thành lập năm 1962, là trải nghiệm giáo dục độc đáo dành cho những học sinh trung học xuất sắc quan tâm đến việc theo đuổi sự nghiệp phục vụ công chúng. 

Mùa xuân năm ngoái, Deepti Pillai '24, học sinh cuối cấp trường Minnetonka, đã được chọn là một trong hai học sinh duy nhất từ tiểu bang Minnesota tham gia chương trình trải nghiệm giáo dục kéo dài một tuần tại Washington, DC, diễn ra vào tháng 3.

“Tôi đã tìm thấy cơ hội này vào năm thứ nhất khi đang tìm hiểu các chương trình dành cho sinh viên quan tâm đến chính trị và chính phủ,” Pillai chia sẻ. “Mặc dù chưa có sinh viên nào ở Minnetonka tham gia Chương trình Thanh niên Thượng viện Hoa Kỳ, nhưng theo tôi biết, tôi đã tìm thấy một số người quen ở Minnesota đã tham gia chương trình này thông qua các tổ chức khác mà tôi tham gia. Tôi đã nói chuyện với họ về kinh nghiệm của họ, và họ đã nhiệt tình khuyến khích tôi nộp đơn khi tôi lên lớp 11 hoặc 12.” 

Pillai lưu ý rằng cô bị thu hút bởi chương trình này vì nó bao gồm trải nghiệm vô song khi đến thăm Washington, DC, và vì một số nhà lãnh đạo chính trị quốc gia nổi tiếng, chẳng hạn như Bộ trưởng Ngoại giao Pete Buttigieg, Thượng nghị sĩ Susan Collins và cựu Thống đốc New Jersey Chris Christie, là cựu sinh viên đã tham gia Chương trình Thượng viện Thanh niên Hoa Kỳ khi họ còn trẻ.

Thông qua chương trình, Pillai có cơ hội gặp Tổng thống Joe Biden và Đệ nhất phu nhân Tiến sĩ Jill Biden sau Thông điệp Liên bang, cũng như có cơ hội gặp gỡ nhiều quan chức dân cử và các nhà lãnh đạo quốc gia khác trong nhiều bối cảnh khác nhau—từ các buổi diễn thuyết đến cùng nhau dùng bữa.

Pillai cho biết: “Một số diễn giả nổi bật của tôi bao gồm Bộ trưởng Giao thông vận tải và cựu sinh viên USSYP Pete Buttigieg, Bộ trưởng Ngoại giao Anthony Blinken, Tổng thống Hoa Kỳ Joe Biden, Thẩm phán Tòa án Tối cao Elena Kagan, Thủ thư Quốc hội Carla Hayden, Thư ký báo chí Nhà Trắng Karine Jean-Pierre, Thượng nghị sĩ Catherine Cortez Masto, Thượng nghị sĩ Bill Cassidy, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Charles Q. Brown và Trợ lý Bộ trưởng Tư pháp Hoa Kỳ về Dân quyền Kristen Clarke”. 

Các đại biểu cũng được kết nối với các cố vấn từ quân đội Hoa Kỳ. “Cố vấn Quân sự là một nhóm đa dạng gồm các thành viên đang phục vụ tích cực từ mỗi quân chủng của quân đội, đảm nhiệm nhiều vai trò khác nhau,” Pillai chia sẻ. “Những cố vấn này thực sự đã mang đến cho chúng tôi trải nghiệm quý báu thông qua việc chia sẻ kinh nghiệm sống và lời khuyên của họ dành cho chúng tôi, những người đầy tham vọng trở thành công chức và lãnh đạo. Cố vấn của tôi phục vụ trong không quân, nhưng tôi rất vinh dự được tìm hiểu về kinh nghiệm của những cố vấn khác với tư cách là luật sư Hải quân, nhà giáo dục trong Lực lượng Không gian và bác sĩ quân y. Khía cạnh này của chương trình đã củng cố lòng trân trọng của tôi đối với quân nhân và mở rộng hiểu biết của tôi về sự đa dạng trong vai trò của họ.”

“Tuần lễ của tôi ở Washington thật không thể tin được. Lòng biết ơn và niềm vui mà tôi trải qua thật không thể diễn tả được,”

Pillai kết luận. “Washington Week đã làm rất tốt việc cung cấp góc nhìn đa dạng và mở rộng kiến thức của bạn về chính trị và chính phủ. Các diễn giả không chỉ đại diện cho nhiều nền tảng chính trị khác nhau mà còn đảm nhiệm nhiều vai trò khác nhau - cho phép chúng ta thực sự hiểu được tầm ảnh hưởng của các quyết định chính trị.”

Cơ hội giao lưu với các nhà lãnh đạo cũng cho phép Pillai hiểu họ như những con người đa diện. “Tuần này đã nhân cách hóa những công chức nổi tiếng và quan trọng như vậy thông qua những cuộc trò chuyện thẳng thắn và sự tôn trọng”, bà nói.  

Việc kết nối với các đại biểu sinh viên đến từ các tiểu bang khác cũng là một điểm nhấn đối với Pillai. “Được gặp gỡ những sinh viên xuất sắc nhất, năng động nhất và thành đạt nhất đến từ nhiều hoàn cảnh khác nhau trên khắp đất nước quả là một điều tuyệt vời. Tôi vô cùng biết ơn khi được quen biết những con người này và được kết nối với những bộ óc tuyệt vời như vậy”, cô chia sẻ.

Tại trường Trung học Minnetonka, Pillai từng là chủ tịch Hội học sinh và đóng vai trò quan trọng trong việc khởi động Hội chợ Văn hóa thường niên của trường. Cô đã tham gia khóa học Chính sách Công VANTAGE và thực tập cùng Nghị sĩ Quốc hội Hoa Kỳ Dean Phillips.

Lời khuyên của cô dành cho những người quan tâm đến các cơ hội tương tự là "Nộp đơn. Nộp đơn. Nộp đơn. Tôi nghĩ điều làm cho trải nghiệm trung học của tôi trở nên trọn vẹn chính là mong muốn nắm bắt mọi cơ hội, ngay cả khi tôi không có được hoặc cuối cùng không thành công", Pillai nói. 

Cô chia sẻ rằng năm học này là lần thứ hai cô nộp đơn xin tham gia Chương trình Thanh niên Thượng viện Hoa Kỳ. “Tôi cũng đã nộp đơn vào năm thứ ba, tuy nhiên, tôi đã được chọn làm ứng viên dự bị. Nếu tôi nản lòng vì kết quả này, tôi đã không nộp đơn lại vào năm cuối cấp và đã không được trải nghiệm Tuần lễ Washington”, Pillai nói. “Điều này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc kiên định trong việc thử sức và ứng tuyển vào những cơ hội khiến tôi hứng thú, ngay cả khi tôi không nhận được kết quả tốt nhất; ít nhất là lần đầu tiên. Bài học này rất quan trọng đối với tôi và đã chứng minh tại sao cần phải kiên trì theo đuổi những gì mình đam mê. Tôi rất biết ơn vì đã nắm bắt cơ hội sớm để có thể nộp đơn lại vào năm cuối cấp.” 

Pillai nhấn mạnh rằng việc hiểu rõ sở thích cá nhân cũng là một phần quan trọng để tận dụng tối đa những cơ hội như vậy. “Điều quan trọng là phải dành thời gian tìm hiểu xem mình đam mê điều gì. Hiểu rõ mình bị cuốn hút bởi các quyết định chính trị, mô hình bỏ phiếu, thể chế chính phủ và công lý xã hội, tôi đã có thể điều chỉnh các hoạt động, chương trình và lớp học của mình theo hướng này”, cô chia sẻ. 

Vào mùa thu, Pillai sẽ trở lại Washington, DC để theo học chuyên ngành khoa học chính trị và quan hệ quốc tế tại Đại học George Washington. 

Xin chúc mừng một lần nữa về thành tích của bạn với tư cách là đại diện cấp tiểu bang của Chương trình Thượng viện Thanh niên Hoa Kỳ, Deepti!