Vào một buổi chiều đầy nắng đầu tháng 5, hơn 200 học sinh và nhân viên từ Trường trung học cơ sở Minnetonka West đã nhảy xuống để ủng hộ các chương trình Best Buddies và Unified của trường—ngay vào một bể nước lạnh! “Cool School Mobile Plunge” là một hoạt động gây quỹ thông qua Special Olympics Minnesota, mang niềm vui của sự kiện “nhảy nước cực” trực tiếp đến khuôn viên trường.

“Ý tưởng cho sự kiện này xuất hiện khi MMW trở thành Trường vô địch Olympic đặc biệt vào mùa thu”, Reilly Woodruff, giáo viên giáo dục đặc biệt và cố vấn Best Buddies chia sẻ. “Trường chúng tôi đã chọn thêm sự khác biệt này vào tòa nhà của mình vì cam kết thúc đẩy sự hòa nhập và hỗ trợ những cá nhân khuyết tật về trí tuệ và phát triển (IDD). Đội ngũ hòa nhập của MMW muốn tạo ra những cơ hội có tác động để học sinh của chúng tôi kết nối, hỗ trợ một mục đích chính đáng và củng cố cộng đồng trường học của chúng tôi”. 

Vào ngày diễn ra sự kiện, một “Plungester” chuyên dụng đã được dựng lên tại MMW, và những học sinh tham gia gây quỹ đã lần lượt thực hiện cú nhảy của mình với các lớp cố vấn. Các giáo viên, quản trị viên và thậm chí cả Giám đốc David Law cũng tham gia! “Thật có ý nghĩa khi có rất nhiều học sinh trên toàn trường quan tâm và tham gia. Chúng tôi đã từng gây quỹ cho Best Buddies trước đây, nhưng chưa có hoạt động nào lớn và toàn trường như thế này. Thật tuyệt vời”, Gus Kraker '29, một học sinh trong câu lạc bộ Best Buddies chia sẻ. 

"Đó là một ngày tuyệt vời. Điều cực kỳ rõ ràng là sự hòa nhập hiện đã ăn sâu vào văn hóa của chúng ta — tất cả chúng ta đều là Thống nhất — điều này không chỉ dành cho một nhóm nhỏ học sinh. Học sinh MMW hiểu rằng chúng ta có thể kết nối với bạn bè của mình bất kể sự khác biệt", Freya Schirmacher, Hiệu trưởng MMW chia sẻ. "Sự kiện này là lễ kỷ niệm sự hòa nhập ở mức tốt nhất. Tôi rất biết ơn những giáo viên, nhân viên và học sinh tuyệt vời đã biến điều này thành hiện thực!"

Tổng cộng, sự kiện đã quyên góp được 25.000 đô la để hỗ trợ Special Olympics Minnesota, mà MMW hợp tác thông qua các chương trình Best Buddies và Unified. "Số tiền quyên góp được sẽ giúp tạo ra nhiều cơ hội và nguồn lực thể thao hòa nhập hơn cho các vận động viên khuyết tật trí tuệ trên toàn tiểu bang tại nhiều tòa nhà trường học khác nhau", Woodruff cho biết. 

Năng lượng và tinh thần đồng chí của sự kiện là điểm nhấn đối với nhiều nhân viên và sinh viên tổ chức. Kristen Spilane, giáo viên giáo dục đặc biệt tại MMW cho biết: "Điều tuyệt vời nhất là mọi người cùng nhau đến, run rẩy nhưng vẫn cười, vì một trải nghiệm và mục đích chung đầy hoang dã". "Việc cho phép học sinh khuyết tật trí tuệ của chúng tôi được giới thiệu cùng với các bạn đồng trang lứa là khoảnh khắc tuyệt vời đối với cộng đồng MMW và Minnetonka của chúng tôi".  

“Tôi rất thích chứng kiến cảm giác đoàn kết và phấn khích đáng kinh ngạc giữa các học sinh và nhân viên của chúng tôi. Nhìn thấy họ cổ vũ nhau khi họ lao xuống nước, nhiều người trong số họ là lần đầu tiên, là một lời nhắc nhở mạnh mẽ về sức mạnh và lòng trắc ẩn trong cộng đồng của chúng tôi,” Woodruff nói. “Một kỷ niệm nổi bật là năng lượng lan tỏa khi học sinh và nhân viên của chúng tôi tụ tập trước khi lao xuống nước, xây dựng tinh thần cho nhau bằng những câu thần chú và sự động viên—đó thực sự là một lễ kỷ niệm về sự hòa nhập và tinh thần đồng đội.”