Tại trường trung học Minnetonka, các học sinh tham gia Sáng kiến ​​Hàng xóm Tonka đang minh họa cách lòng tốt có thể lan tỏa để xây dựng những mối liên kết sâu sắc hơn. Được thành lập như một dự án tốt nghiệp của học sinh cuối cấp hai năm trước, nhóm này tập hợp những học sinh đam mê ngôn ngữ và văn hóa để hỗ trợ các gia đình đa ngôn ngữ và học sinh học tiếng Anh như ngôn ngữ thứ hai trên toàn quận bằng cách sử dụng kỹ năng ngôn ngữ của họ. Nhóm bao gồm những người nói hơn bảy ngôn ngữ, bao gồm tiếng Nga, tiếng Tây Ban Nha, tiếng Quan thoại và tiếng Nhật.

Các thành viên của sáng kiến ​​này đều tận tâm vun đắp tinh thần đoàn kết cho mọi thành viên trong cộng đồng. “Mục tiêu của chúng tôi là biến Minnetonka thành một cộng đồng đa dạng và tử tế, nơi mọi người đều được chào đón và hỗ trợ,” Amelia K., học sinh lớp 12 và đồng chủ tịch nhóm, cho biết. “Chúng tôi làm việc với các em nhỏ nói nhiều ngôn ngữ khác nhau và xây dựng các mối liên kết để giúp các em dễ dàng thích nghi hơn.”

Các hoạt động của câu lạc bộ phản ánh sứ mệnh đó một cách mạnh mẽ. Học sinh tình nguyện tham gia chương trình Hỗ trợ bài tập về nhà tại trường tiểu học Deephaven, hỗ trợ các gia đình tại kho thực phẩm Bountiful Basket và tham gia các sự kiện cộng đồng như Team Smile, chương trình cung cấp dịch vụ chăm sóc răng miệng miễn phí cho trẻ em. Họ cũng tình nguyện tham gia Đêm Cộng đồng và Nguồn lực Minnetonka hàng năm để kết nối các gia đình với các dịch vụ hữu ích.

Đối với Valeria Y., học sinh năm hai, việc tham gia sáng kiến ​​này là một ước mơ bắt đầu từ hồi trung học cơ sở. “Giúp đỡ và làm cho người khác hạnh phúc là điều mà tôi thực sự thích. Cô Bjork, giáo viên tiếng Anh của tôi ở trường MME, đã giới thiệu tôi,” cô chia sẻ. Valeria đã có thể tham gia câu lạc bộ tại trường MHS ngay từ năm nhất. “Hiện tại, tôi đã tham gia Sáng kiến ​​Tonka Neighbors được hai năm rồi, và tôi rất hào hứng được tham gia năm thứ tư.”

Valeria chia sẻ rằng phần ý nghĩa nhất khi tham gia sự kiện Team Smile là được kết nối với các em học sinh nhỏ tuổi và xây dựng lòng tin. “Một số em rất sợ đi nha sĩ và sẽ không đi nếu không có bạn đi cùng,” cô chia sẻ. “Thật tuyệt khi biết rằng các em tin tưởng mình và mình đang làm điều tốt cho các em chỉ bằng việc ở bên cạnh các em.”

Việc tình nguyện tại sự kiện Team Smile cũng đã tạo ấn tượng sâu sắc đối với Olivia R., một học sinh lớp 11. Cô chia sẻ: “Nó thực sự đã thay đổi nhận thức của tôi về thế giới. Một bạn nữ cùng nhóm với tôi vừa chuyển đến từ Ecuador và vô cùng lo lắng vì một trải nghiệm tiêu cực trước đây ở nha sĩ. Cuối cùng, bạn ấy thậm chí còn cảm ơn tôi vì đã ở bên cạnh bạn ấy suốt cả ngày.”

Ngoài những sự kiện lớn, sáng kiến ​​này còn phát triển mạnh mẽ nhờ những khoảnh khắc kết nối thường nhật. Amelia nhớ lại những cái ôm từ các em nhỏ tại Deephaven Homework Help: “Các em muốn có cơ hội được ở bên những người hiểu và lắng nghe các em một cách trọn vẹn, và điều tuyệt vời nhất là các em luôn nhớ đến lòng tốt mà mình đã nhận được.” 

Valeria đồng tình và nói thêm: “Mỗi lần nhìn thấy tôi, họ đều chạy đến ôm tôi và nói rằng họ nhớ tôi. Điều đó làm tôi xúc động vô cùng.”

Đối với những ai muốn tạo ra sự khác biệt, sinh viên khuyến khích các thành viên cộng đồng tham gia. “Hãy tìm ra ‘lĩnh vực chuyên môn’ của bạn và phát huy nó. Giúp đỡ người khác, và lòng tốt cùng tình yêu thương sẽ đến với bạn,” Amelia nói. “Điều đó làm cho cuộc sống trở nên ý nghĩa hơn rất nhiều đối với bạn và những người xung quanh.” 

Bằng cách tham gia Sáng kiến ​​Hàng xóm Tonka, các học sinh đang trải nghiệm những cách mà ngôn ngữ củng cố cộng đồng. “Nó chứng minh tác động mạnh mẽ của việc học một ngôn ngữ khác,” Olivia chia sẻ, tóm tắt tác động của công việc của Sáng kiến ​​Hàng xóm Tonka. “Nó kết nối mọi người, thu hẹp khoảng cách văn hóa và xây dựng sự đồng cảm.”

Bạn đang tìm cách để tích hợp hoạt động tình nguyện vào cuộc sống của bạn và gia đình trong năm mới? Hãy truy cập trang web Tonka Serves để tìm kiếm các ý tưởng và cơ hội phục vụ cộng đồng theo cấp lớp và lĩnh vực quan tâm!