“Phát hiện rồi!” Tiếng reo vang vọng khắp khu rừng, được lặp lại và đáp lại bởi một dàn hợp xướng những giọng nói nhỏ xíu: “Phát hiện rồi!” “Phát hiện rồi!” 

Một em bé mẫu giáo hào hứng chỉ tay về phía một khúc gỗ bị lật ngửa bên lề con đường mòn. Lúc đầu, phát hiện này không dễ nhận ra, nhưng khi cô giáo và cả lớp tiến lại gần (rồi cúi xuống, nếu cần, để đạt được góc nhìn hoàn hảo ở độ cao khoảng một mét – điều mà những đứa trẻ bốn tuổi làm một cách dễ dàng), nó hiện ra trước mắt mọi người – hai con bọ tháng Sáu. Một sự im lặng bao trùm cả nhóm khi họ quan sát. Sau đó, một dòng câu hỏi bắt đầu tuôn ra. “Chúng đang chui xuống đất à?” “Chúng đang làm tổ trong khúc gỗ à?” “Tại sao chúng được gọi là bọ tháng sáu?” 

Mỗi câu hỏi, cùng với nguồn tò mò mà chúng mang lại, đều trở thành cầu nối giúp cô giáo Kendra Johnson liên hệ những trải nghiệm của học sinh với các chủ đề và kỹ năng trong chương trình giảng dạy. Chính vì vậy, việc chia sẻ những “phát hiện” – như loài bọ tháng Sáu – là một phần không thể thiếu của lớp “Nature Adventure”, lớp học dành cho trẻ bốn tuổi mà cô Johnson đang giảng dạy tại Trường Mầm non Minnetonka. 

“Khi tôi tìm thấy điều gì đó, tôi sẽ thông báo rằng mình đã có một phát hiện, và các em học sinh sẽ chạy lại xem đó là gì. Tôi cũng khuyến khích các em chia sẻ khi các em có phát hiện,” Johnson nói. “Một số điều tuyệt vời nhất mà chúng tôi tìm thấy lại đến từ các em mẫu giáo—một gia đình chuột sống trong khúc gỗ, nấm, kiến và trứng, một chú thỏ con, và còn rất nhiều điều thú vị khác nữa!”

Bước sang năm thứ ba, lớp học diễn ra vào ba buổi chiều mỗi tuần tại Trung tâm Học tập Ngoài trời (OLC) thuộc Chương trình Giáo dục Cộng đồng Minnetonka. Nếu thời tiết thuận lợi, học sinh sẽ học ngoài trời trong suốt ba giờ của buổi học, di chuyển giữa OLC, sân chơi và những con đường mòn tự nhiên uốn lượn qua khu rừng Deephaven dọc theo bờ Hồ Minnetonka. 

“Các tài liệu trong các lĩnh vực này khác với những gì thường được sử dụng trong lớp học truyền thống, nhưng các em vẫn đang học những kỹ năng cơ bản giống nhau,” Johnson giải thích. Điều này bao gồm từ các kỹ năng đọc viết và toán học thực tiễn, đến các kỹ năng vận động tinh, cho đến cách tương tác với bạn bè và giải quyết vấn đề. “Thay vì đọc về chu kỳ sống trong sách trước tiên, chúng ta có thể tìm thấy kiến và trứng để khám phá điều này một cách tự nhiên. Sau đó, chúng ta có thể đọc sách để mở rộng kiến thức này theo cách mà học sinh chủ động trong việc học và tìm hiểu về những điều mà các em phát hiện ra.”

Hình thức học tập trải nghiệm này không chỉ giới hạn trong một lớp học, một độ tuổi hay một môn học cụ thể. Trên toàn hệ thống trường học, học sinh Minnetonka tham gia vào quá trình học tập thông qua các hoạt động thực hành, dưới sự hướng dẫn và hỗ trợ của đội ngũ giáo viên giàu kinh nghiệm, có khả năng giúp các em nhận ra mối liên hệ giữa những trải nghiệm cá nhân và các mục tiêu chương trình giảng dạy mà chúng thể hiện. 

“Khi chúng ta nói một điều gì đó là ‘học tập trải nghiệm’, ý chúng ta là đó là nơi bài học gặp gỡ cuộc sống thực tế,” ông David Law, Hiệu trưởng Hệ thống Trường học Minnetonka, cho biết. “Học sinh kết nối những gì họ học được trong lớp học với bối cảnh thực tế, dù đó là thông qua một dự án nghiên cứu, một chuyến tham quan thực tế, một buổi gặp gỡ với chuyên gia trong ngành, hay hợp tác với các nhà lãnh đạo cộng đồng để giải quyết một thách thức liên quan đến một lĩnh vực học thuật. Đây là một thành phần quan trọng trong cách Hệ thống Trường học của chúng tôi cung cấp một hành trình giáo dục hấp dẫn và cá nhân hóa cho mỗi học sinh.” 

Điều này được thể hiện dưới nhiều hình thức và được triển khai dưới dạng các chương trình cụ thể, như chương trình Nghiên cứu Chuyên sâu Nâng cao VANTAGE và chương trình Thiết kế và Nghề thủ công MOMENTUM của Trường Trung học Minnetonka, cũng như dưới dạng một phần mở rộng tích hợp của chương trình giảng dạy cốt lõi. “Bằng cách làm trước, học sinh tiếp thu kiến thức thông qua chính hành động đó — không phải từ đầu óc tôi sang đầu óc các em, mà từ chính hành động của các em,” Diane Rundquist, giám đốc học tập nâng cao của Hệ thống Trường học Minnetonka, cho biết. “Đây là một vai trò rất quan trọng của giáo viên. Họ hướng dẫn quá trình ‘tạo ra ý nghĩa’ và sự phản ánh để học sinh có được khoảnh khắc ‘à há!’ của riêng mình.” 

Rundquist nhận định rằng việc tạo điều kiện cho học tập trải nghiệm có thể mang lại cảm giác rủi ro, bởi luôn tồn tại yếu tố bất định về hướng đi mà sự tò mò của học sinh có thể dẫn đến. “Đây là quá trình học tập đầy thách thức và cần có thời gian,” Rundquist chia sẻ. Theo Steve Urbanski, Giám đốc Chương trình Giảng dạy, dù ẩn chứa nhiều điều chưa biết, học tập trải nghiệm tại Hệ thống Trường Minnetonka vẫn lấy các mục tiêu học tập cốt lõi trong chương trình giảng dạy và các tiêu chuẩn của bang làm nền tảng.

“Khi học sinh có thể nhận ra mối liên hệ đó và thực sự hiểu được cách một khái niệm như giáo dục công dân hay vật lý hòa nhập và tác động đến cuộc sống của các em — khi các em nhận ra rằng kiến thức chính là chìa khóa mở ra cánh cửa, hay là động lực thúc đẩy một ý tưởng — đó chính là lúc điều kỳ diệu xảy ra,” Hiệu trưởng Law nói. “Chúng tôi thấy sự hào hứng ngày càng dâng trào và sự tham gia ngày càng nở rộ.” 

Trong năm học 2024-2025, các suất đăng ký cho lớp mầm non Nature Adventure đã được lấp đầy chỉ trong vài phút. Trên toàn Hạt, Chương trình Học ngôn ngữ qua trải nghiệm thực tế đang ngày càng phát triển, còn tại trường Trung học, các chương trình VANTAGE, MOMENTUM và Minnetonka Research liên tục mở rộng các khóa học nhằm đáp ứng sự đa dạng ngày càng tăng về sở thích của học sinh cũng như nhu cầu của ngành nghề, để các học sinh tốt nghiệp có thể sẵn sàng tạo ra ảnh hưởng tích cực trong thế giới đầy biến động mà các em sắp bước vào. 

Dự án THINK mang đến các thử thách giải quyết vấn đề dựa trên STEM dành cho học sinh tiểu học
Dự án THINK là một chương trình bồi dưỡng học tập trải nghiệm tại các trường tiểu học ở Minnetonka, dành cho học sinh lớp 3 đến lớp 5. Chương trình được khởi động vào năm 2014 nhằm hỗ trợ những học sinh có năng khiếu trong việc giải quyết các vấn đề thực tiễn dựa trên STEM, bất kể các em có tham gia các chương trình bồi dưỡng khác hay không.

Trong khuôn khổ chương trình này, học sinh sẽ thực hiện các thí nghiệm, sáng tạo và hợp tác thông qua quy trình thiết kế kỹ thuật để giải quyết các thách thức. Các nhóm nhỏ sẽ gặp gỡ người hướng dẫn hàng tuần trong vòng năm đến sáu tuần. Hàng năm có hơn 900 học sinh tham gia. 

“Các chủ đề bao gồm dù nhảy, tàu lượn siêu tốc, bộ phận giả, cầu, tòa nhà chọc trời, năng lượng gió, thuyền, thiết kế lấy con người làm trung tâm, nhà trên cây và nhiều chủ đề khác. Có những lĩnh vực trong khoa học liên kết và mở rộng các nội dung khác, chẳng hạn như việc tìm hiểu về năng lượng và lực trong các chủ đề về tàu lượn siêu tốc, dù nhảy và thuyền,” Heather Baker, một trong những người hướng dẫn sáng lập của Project Think, cho biết. “Các đơn vị học tập về chân tay giả và thiết kế lấy con người làm trung tâm giúp học sinh sử dụng sự đồng cảm khi tạo ra các bộ phận giả như đuôi cá, mỏ chim, chân voi hoặc nguyên mẫu lều di động cho người tị nạn. Chúng tôi thách thức học sinh nhìn nhận vấn đề từ nhiều góc độ khác nhau và xác định nhu cầu trước khi tìm ra giải pháp.”

Thông qua quy trình thiết kế kỹ thuật, học sinh thảo luận về những thách thức, đưa ra ý tưởng, lựa chọn giải pháp và sau đó tiến hành chế tạo, thử nghiệm và hoàn thiện thiết kế của mình. “Việc thử nghiệm mang lại nhiều bài học quý giá cho nhiều học sinh vốn nghĩ rằng thiết kế ban đầu của họ là giải pháp tốt nhất,” Baker cho biết. “Họ phát hiện ra những điểm mạnh và những điểm cần cải thiện trong thiết kế của mình. Họ thường ngạc nhiên và tự hào về kết quả hoạt động tốt của thiết kế nhờ sự giúp đỡ từ đồng đội, những cải tiến mà họ thực hiện hoặc những ý tưởng mới được nảy sinh.” 

Ngoài các hoạt động học tập khoa học dựa trên trải nghiệm, Dự án Think còn giúp học sinh phát triển các kỹ năng làm việc nhóm, lãnh đạo và hợp tác giữa các cá nhân. 

Dự án podcast giúp học sinh trung học cơ sở có cơ hội bày tỏ quan điểm
Các học sinh lớp 8 tham gia các lớp “Hội thảo Học tập Nâng cao” tại trường trung học cơ sở của Học khu đã chia sẻ quan điểm của mình trong một đơn vị học tập mang tên “Thử thách Podcast: Hãy để tiếng nói của bạn được lắng nghe”. Làm việc theo các nhóm nhỏ, các em tập trung tìm kiếm những cách thức để kết nối niềm đam mê của mình với thế giới rộng lớn hơn. 

“Mục tiêu của chúng tôi là giúp học sinh tập trung vào nội dung học tập cốt lõi: ‘Đóng góp một cách có trách nhiệm cho cộng đồng địa phương hoặc toàn cầu’,” cô Laura Frisbie, giáo viên chương trình học nâng cao tại Trường Trung học Cơ sở Minnetonka West, chia sẻ. “Từ thể thao đến lịch sử Cuộc đua không gian cho đến ‘tiếng lóng của thế hệ Z’, học sinh đã lựa chọn một loạt các chủ đề đa dạng,” cô Gina Nelson, giáo viên chương trình học nâng cao tại MME, cho biết. “Một số em đã chọn làm podcast về sự kiện gây quỹ hàng năm của trường trung học cơ sở, đó là Water Walk for Haiti.”

Các em học sinh đã bắt tay ngay vào bài học bằng cách tìm hiểu và nghe các podcast, đồng thời ghi chép lại những khía cạnh trong các câu chuyện khác nhau mà các em cảm thấy đồng cảm. “Về mặt định dạng, một khi học sinh đã xác định được ý tưởng chủ đề, các em sẽ đưa ra một câu hỏi định hướng để làm kim chỉ nam khi viết kịch bản cho podcast của mình,” Frisbie cho biết. Học sinh được khuyến khích xem xét nhiều góc độ khác nhau khi viết kịch bản để đảm bảo câu chuyện của các em phản ánh các quan điểm khác nhau, và một phần của quá trình đó là suy nghĩ về những tiếng nói khác nhau mà các em có thể đưa vào. 

“Giai đoạn cuối cùng là thực hiện công việc chỉnh sửa và trộn âm thanh. Các em học sinh đã sử dụng GarageBand cho tất cả các công đoạn xử lý âm thanh và chỉnh sửa, và toàn bộ nhạc nền cùng hiệu ứng âm thanh đều phải do chính các em tự sáng tạo,” ông Frisbie cho biết. “Vào cuối đơn vị học, tất cả các podcast đều được đăng lên trang Diễn đàn Thảo luận Schoology của chúng tôi, và học sinh dành thời gian để phản ánh và đưa ra phản hồi cho nhau. Các em có cơ hội nghe và phân tích podcast của chính mình, cũng như nhận phản hồi từ tôi và các bạn cùng lớp.” 

Nhiều học sinh đã chia sẻ với cô Frisbie rằng đơn vị học tập này là dự án ý nghĩa nhất mà các em từng thực hiện trong thời gian học trung học cơ sở, và gần hai chục em trong số đó đã tiếp tục gửi dự án cuối kỳ của mình tham gia Cuộc thi Podcast dành cho Học sinh của Đài Phát thanh Công cộng Quốc gia (NPR).

Học sinh trung học ghi dấu những giờ bay đầu tiên trong chương trình MOMENTUM Aviation
Đối với học sinh Trường Trung học Minnetonka, bầu trời không phải là giới hạn—mà chỉ là điểm khởi đầu. Trong năm học 2023-24, gần 200 học sinh đã tham gia các khóa học hàng không thuộc mảng giao thông vận tải của Chương trình Thiết kế và Kỹ năng MOMENTUM. Chương trình mới này được thiết kế nhằm khơi dậy niềm đam mê hàng không cho học sinh từ mọi hoàn cảnh. 

Năm nay, các học sinh đã được bay lên bầu trời, tham gia các “chuyến bay khám phá” cùng công ty địa phương Aloft Aviation tại Sân bay Airlake ở Lakeville. Điều này phần nào nhờ vào cựu học sinh MHS Carl Bergquist (khóa 1977), đồng sở hữu của Aloft, người đã hỗ trợ mang đến cơ hội này cho các em học sinh với mức giá ưu đãi. Trong các chuyến bay khám phá, các cặp học sinh đã bay cùng một huấn luyện viên bay có chứng chỉ để hoàn thành buổi học bay đầu tiên được ghi vào sổ bay.

“Thật thú vị khi chứng kiến sự gia tăng đáng kinh ngạc về sự quan tâm của học sinh đối với chương trình MOMENTUM chỉ trong vòng vài năm qua,” ông Mark Ambrosen, thành viên Hội đồng Cố vấn MOMENTUM, cựu kiểm soát viên không lưu và cựu thành viên Hội đồng Giáo dục Minnetonka, cho biết. “Chương trình đào tạo hàng không mới này phù hợp với mục tiêu của chương trình là chuẩn bị cho học sinh của chúng tôi sẵn sàng cho các cơ hội nghề nghiệp trong tương lai trong lĩnh vực này. Điều này chắc chắn sẽ mở ra cơ hội cho học sinh xem xét các khía cạnh khác nhau của ngành hàng không như một lựa chọn nghề nghiệp khả thi.”

Chương trình thực tập thực tế còn bao gồm các nhóm luân phiên, nơi sinh viên được tìm hiểu về hoạt động khai thác máy bay, bảo dưỡng, hàng không dân dụng, hàng không quân sự và nhiều lĩnh vực khác. Sinh viên cũng có cơ hội tham quan hậu trường tại Sân bay Minneapolis-St. Paul và học hỏi từ các nhân viên của Delta.

Học sinh theo học chương trình hàng không sẽ có cơ hội lấy bằng phi công mặt đất/máy bay không người lái trước khi tốt nghiệp và tiếp tục phấn đấu để đạt được bằng phi công tư nhân. Trong năm học tới, các lớp học về hàng không sẽ được tổ chức tại tòa nhà VANTAGE/MOMENTUM mới. Ba máy mô phỏng bay hiện đại sẽ mang lại những trải nghiệm vô song cho việc học tập của sinh viên, và một khóa học mới, “Hướng dẫn bay qua các thời kỳ: Khám phá lịch sử hàng không và thế giới”, sẽ cung cấp một lộ trình liên ngành để sinh viên hoàn thành các tín chỉ học thuật cốt lõi trong khi khám phá các nghề nghiệp trong lĩnh vực hàng không.

Học sinh sau trung học rèn luyện kỹ năng thông qua dự án kinh doanh S.A . I.L.
Các học sinh tham gia chương trình chuyển tiếp “Học sinh hướng tới cuộc sống tự lập” (S.A.I.L.) đang triển khai một dự án kinh doanh mới. S.A.I.L. là chương trình giáo dục đặc biệt dành cho học sinh sau trung học trong độ tuổi từ 18 đến 22. 

Sử dụng bút chì màu do các trường tiểu học quyên góp và mùn cưa tái chế từ các công trình xây dựng của trường MHS cùng các lớp học mộc, học sinh S.A.I.L. tự tay sản xuất, quảng bá và bán các sản phẩm khởi lửa. Dự án kinh doanh này giúp học sinh có cơ hội tích lũy kinh nghiệm vận hành mô hình kinh doanh một cách độc lập, đồng thời gây quỹ để hỗ trợ các hoạt động của học sinh S.A.I.L. Ngoài ra, học sinh S.A.I.L. còn tự tay làm và bán bánh thưởng cho chó.

“Tôi bắt đầu nghĩ rằng chúng tôi cần những sản phẩm mới để bán. Các thầy cô trong Học khu đã tặng chúng tôi bút chì màu để dùng cho một dự án khác, và chúng tôi còn thừa rất nhiều, nên tôi tự hỏi: ‘Chúng ta có thể làm gì với số bút chì màu này nhỉ? Chúng tôi quyết định bắt đầu bán que đánh lửa,” cô Sarah Koopman, giáo viên của S.A.I.L. và là người phụ trách dự án năm nay, cho biết. Để làm que đánh lửa, các học sinh đã nung chảy bút chì màu cùng với mùn cưa mà họ nhận được từ các lớp học xây dựng và mộc của trường Trung học. 

“Mỗi học sinh trong chương trình đều có một công việc và đóng góp theo cách riêng cho doanh nghiệp,” ông Koopman cho biết. “Chúng tôi có những học sinh phụ trách quản lý hàng tồn kho, mua hàng và các giao dịch ngân hàng, những học sinh thiết kế sản phẩm và những học sinh thực hiện kỹ thuật vẽ bằng sợi để làm nhãn mác. Ngoài ra, còn có những học sinh chịu trách nhiệm điền vào bảng tính và theo dõi các đơn hàng. Thật thú vị khi thấy các em luân chuyển giữa các cấp độ công việc khác nhau như vậy.”

Các em học sinh đang rất háo hức được tự tay thử nghiệm các sản phẩm này, cô Koopman chia sẻ. “Tôi sẽ mang lò nướng lửa của mình đến, và chúng ta sẽ nướng kẹo dẻo ở sân sau. Tôi nghĩ rằng với bất kỳ dự án nào chúng ta thực hiện mà cuối cùng có được một sản phẩm, các em học sinh sẽ nhìn vào nó và nói: ‘Mình đã làm ra cái này. Mình thực sự tự hào về nó.’”