“Phát hiện!” Tiếng gọi vang vọng khắp khu rừng, được lặp lại và đáp lại bằng một điệp khúc những giọng nói nhỏ xíu: “Phát hiện!” “Phát hiện!” 

Một bé mẫu giáo phấn khích chỉ vào một khúc gỗ úp ngược bên đường mòn. Ban đầu, phát hiện này không dễ nhìn thấy, nhưng khi cô giáo và cả lớp đến gần (và sau đó, nếu cần, cúi xuống, ở vị trí cao gần một mét mà trẻ bốn tuổi có thể dễ dàng nhìn thấy), nó hiện ra—hai con bọ tháng Sáu. Cả lớp im lặng theo dõi. Rồi một dòng câu hỏi bắt đầu tuôn ra. "Chúng có đang chôn mình không?", "Chúng có đang làm tổ trong khúc gỗ không?", "Tại sao chúng lại được gọi là bọ tháng Sáu?". 

Mỗi câu hỏi, cùng với sự tò mò mà chúng đại diện, tạo nên cầu nối cho cô giáo Kendra Johnson kết nối những gì học sinh đang trải nghiệm với các chủ đề và kỹ năng trong chương trình giảng dạy. Chính vì vậy, việc công bố những “khám phá” — như loài bọ June — là một phần không thể thiếu của chương trình Nature Adventure, lớp học dành cho trẻ bốn tuổi do cô Johnson giảng dạy tại Trường Mầm non Minnetonka. 

“Khi tôi tìm thấy điều gì đó, tôi sẽ thông báo rằng tôi có một khám phá, và các em học sinh sẽ đến xem đó là gì. Tôi cũng khuyến khích các em chia sẻ khi các em có khám phá,” Johnson nói. “Một số điều tuyệt vời nhất mà chúng tôi tìm thấy đến từ các em học sinh mẫu giáo—một gia đình chuột sống trong một khúc gỗ, nấm, kiến và trứng, một chú thỏ con, và còn nhiều hơn thế nữa!”

Hiện đã bước sang năm thứ ba, lớp học diễn ra ba buổi chiều mỗi tuần tại Trung tâm Học tập Ngoài trời (OLC) thuộc Sở Giáo dục Cộng đồng Minnetonka. Nếu thời tiết thuận lợi, học sinh sẽ ở ngoài trời trong suốt ba giờ học, di chuyển giữa OLC, sân chơi và những con đường mòn thiên nhiên uốn lượn qua rừng Deephaven dọc bờ Hồ Minnetonka. 

“Các vật liệu trong những khu vực này khác với những gì được sử dụng trong lớp học truyền thống, nhưng trẻ em vẫn được học những kỹ năng thiết yếu tương tự”, Johnson giải thích. Điều này bao gồm các kỹ năng đọc viết và toán học thực tế, kỹ năng vận động tinh, cách tương tác với bạn bè và giải quyết vấn đề. “Thay vì đọc về vòng đời trong sách trước, chúng ta có thể tìm thấy kiến và trứng và khám phá chúng một cách tự nhiên. Sau đó, chúng ta có thể đọc sách để mở rộng kiến thức theo cách học sinh chủ động học tập và tìm hiểu về những điều mình tìm thấy.”

Loại hình học tập trải nghiệm này không giới hạn ở một lớp học, một độ tuổi hay một môn học. Trên toàn khu vực trường học, học sinh Minnetonka tham gia học tập theo phương pháp thực hành, được hướng dẫn và hỗ trợ bởi các nhà giáo dục chuyên nghiệp, những người có kỹ năng giúp các em kết nối giữa trải nghiệm của mình với các mục tiêu chương trình học mà chúng đại diện. 

“Khi chúng tôi nói một điều gì đó là 'học tập trải nghiệm', chúng tôi muốn nói rằng đó là nơi bài học gặp gỡ cuộc sống thực tế,” Giám đốc Học khu Minnetonka, David Law, cho biết. “Học sinh kết nối những gì các em học trên lớp với bối cảnh thực tế, dù đó là thông qua một dự án nghiên cứu, một chuyến đi thực tế, một chuyến thăm quan với chuyên gia trong ngành, hay hợp tác với các nhà lãnh đạo cộng đồng để giải quyết một thách thức liên quan đến một lĩnh vực học thuật. Đó là một thành phần quan trọng trong cách Học khu của chúng tôi mang đến một hành trình giáo dục hấp dẫn và được cá nhân hóa cho mỗi học sinh.” 

Điều này thể hiện dưới nhiều hình thức và được cung cấp dưới dạng các chương trình cụ thể, chẳng hạn như chương trình Nghiên cứu Chuyên môn Nâng cao VANTAGE của Trường Trung học Minnetonka và chương trình Thiết kế và Nghề lành nghề MOMENTUM , cũng như dưới dạng chương trình mở rộng tích hợp của chương trình giảng dạy cốt lõi. "Bằng cách làm trước, học sinh tiếp thu kiến thức thông qua chính hành động đó - không phải từ đầu tôi đến đầu bạn, mà từ chính hành động của bạn", Diane Rundquist, giám đốc chương trình học nâng cao của Trường Minnetonka, cho biết. "Đây là một vai trò vô cùng quan trọng đối với giáo viên. Họ hướng dẫn quá trình 'tạo ra ý nghĩa' và quá trình suy ngẫm để học sinh có được khoảnh khắc 'aha!' của riêng mình." 

Rundquist lưu ý rằng việc tạo điều kiện cho việc học tập trải nghiệm có thể mang lại cảm giác rủi ro, bởi vì luôn có một yếu tố chưa biết về việc trí tò mò của học sinh có thể dẫn đến đâu. "Đây là một hình thức học tập lộn xộn và cần thời gian", Rundquist nói. Trong bối cảnh còn nhiều điều chưa biết, việc học tập trải nghiệm tại các trường Minnetonka đặt trọng tâm vào các mục tiêu học tập thiết yếu trong chương trình giảng dạy và các tiêu chuẩn của tiểu bang, theo Steve Urbanski, giám đốc chương trình giảng dạy.

“Khi học sinh có thể tạo ra mối liên hệ đó và thực sự hiểu được một khái niệm như giáo dục công dân hay vật lý phù hợp và tác động như thế nào đến cuộc sống của các em - khi các em có thể thấy kiến thức là chìa khóa mở ra một cánh cửa, hoặc thúc đẩy một ý tưởng - thì đó chính là lúc điều kỳ diệu xảy ra”, Giám đốc Học khu Law cho biết. “Chúng tôi thấy sự phấn khích dâng trào và sự gắn kết ngày càng tăng.” 

Trong năm học 2024-25, số lượng đăng ký lớp mầm non Nature Adventure đã được lấp đầy chỉ trong vài phút. Trên toàn Quận, chương trình Language Immersion đang phát triển, và tại Trường Trung học Phổ thông, các chương trình VANTAGE, MOMENTUM và Minnetonka Research liên tục mở rộng các dịch vụ để đáp ứng nhu cầu ngày càng đa dạng của học sinh cũng như nhu cầu của ngành, giúp học sinh tốt nghiệp sẵn sàng tạo ra tác động trong thế giới năng động mà các em sẽ bước vào. 

Dự án THINK cung cấp các thử thách giải quyết vấn đề dựa trên STEM cho học sinh tiểu học
Dự án Tư duy (Project Think) là một chương trình bồi dưỡng học tập trải nghiệm tại các trường tiểu học ở Minnetonka, dành cho học sinh từ lớp 3 đến lớp 5. Chương trình được triển khai vào năm 2014 nhằm hỗ trợ những học sinh có năng khiếu giải quyết vấn đề thực tế dựa trên STEM, những em có thể hoặc không tham gia các chương trình bồi dưỡng khác.

Sinh viên được thử nghiệm, đổi mới và hợp tác bằng quy trình thiết kế kỹ thuật để giải quyết các thách thức. Các nhóm nhỏ sẽ gặp gỡ một người hướng dẫn hàng tuần trong năm đến sáu tuần. Hơn 900 sinh viên tham gia hàng năm. 

Heather Baker, một trong những người sáng lập Project Think, cho biết: “Các bài học bao gồm dù, tàu lượn siêu tốc, chân tay giả, cầu, nhà chọc trời, năng lượng gió, thuyền, thiết kế lấy con người làm trung tâm, nhà trên cây, v.v. Có những lĩnh vực khoa học kết nối và mở rộng các lĩnh vực nội dung, chẳng hạn như tìm hiểu về năng lượng và lực trong các bài học tàu lượn siêu tốc, dù và thuyền. Các bài học chân tay giả và thiết kế lấy con người làm trung tâm của chúng tôi giúp học sinh vận dụng sự đồng cảm trong khi tạo ra các bộ phận giả để chế tạo đuôi cá, mỏ chim, chân voi hoặc nguyên mẫu của một nơi trú ẩn di động cho người tị nạn. Chúng tôi khuyến khích học sinh nhìn nhận vấn đề từ nhiều góc độ khác nhau và xác định nhu cầu trước khi bắt tay vào giải quyết.”

Sử dụng quy trình thiết kế kỹ thuật, sinh viên thảo luận về những thách thức, lên ý tưởng, lựa chọn giải pháp và sau đó tiến hành xây dựng, thử nghiệm và cải tiến thiết kế. "Việc thử nghiệm đã mở mang tầm mắt cho nhiều sinh viên, những người từng nghĩ rằng thiết kế ban đầu của mình là giải pháp tốt nhất", Baker nói. "Các em khám phá ra điểm mạnh và điểm yếu của thiết kế. Các em thường ngạc nhiên và tự hào về việc thiết kế của mình đã hoạt động tốt như thế nào nhờ sự giúp đỡ của đồng đội, những cải tiến mà các em đã thực hiện hoặc những ý tưởng mới được khơi nguồn." 

Ngoài các cơ hội học tập khoa học trải nghiệm, Project Think còn giúp học sinh rèn luyện kỹ năng làm việc nhóm, lãnh đạo và hợp tác giữa các cá nhân. 

Dự án Podcast nâng cao tiếng nói của học sinh trung học cơ sở
Học sinh lớp 8 trong các lớp Hội thảo học tập nâng cao của trường trung học cơ sở tại Quận đã chia sẻ ý kiến của mình trong một chủ đề có tên “Thử thách Podcast: Hãy để tiếng nói của bạn được lắng nghe”. Làm việc theo nhóm nhỏ, học sinh tập trung vào việc khám phá những cách kết nối niềm đam mê của mình với thế giới rộng lớn hơn. 

“Mục tiêu của chúng tôi là giúp học sinh tập trung vào việc học thiết yếu: 'Đóng góp có trách nhiệm cho cộng đồng địa phương hoặc toàn cầu'”, Laura Frisbie, giáo viên chương trình nâng cao tại Trường Trung học Cơ sở Minnetonka West, chia sẻ. “Từ thể thao đến lịch sử Cuộc đua Không gian cho đến 'tiếng lóng của Thế hệ Z', học sinh đã lựa chọn rất nhiều chủ đề”, Gina Nelson, giáo viên chương trình nâng cao của MME, cho biết. “Một số em đã chọn thực hiện podcast về sự kiện gây quỹ thường niên của trường trung học cơ sở, Cuộc đi bộ vì Haiti.”

Học sinh lao đầu vào bài học bằng cách nghiên cứu và nghe podcast, đồng thời ghi chú lại những khía cạnh của các câu chuyện khác nhau mà các em tâm đắc. "Về hình thức, sau khi xác định được ý tưởng chủ đề, các em sẽ nghĩ ra một câu hỏi định hướng, vốn được coi là kim chỉ nam cho các em trong quá trình viết kịch bản podcast", Frisbie chia sẻ. Học sinh được khuyến khích xem xét nhiều góc nhìn khác nhau khi viết kịch bản để đảm bảo câu chuyện của mình được tiếp nhận từ nhiều góc nhìn khác nhau, và một phần của quá trình đó là suy nghĩ về những quan điểm khác nhau mà các em có thể lồng ghép. 

“Giai đoạn cuối cùng là thực hành biên tập và phối âm. Học sinh sử dụng GarageBand cho toàn bộ phần âm thanh và biên tập, và tất cả nhạc và âm thanh đều phải do chính các em tạo ra,” Frisbie nói. “Cuối bài học, tất cả podcast đều được đăng lên trang Diễn đàn Thảo luận Schoology của chúng tôi, và học sinh dành thời gian suy ngẫm và phản hồi cho nhau. Các em có cơ hội nghe và phân tích podcast của riêng mình, cũng như nhận được phản hồi từ tôi và các bạn cùng lớp.” 

Nhiều học sinh nói với Frisbie rằng bài học này là dự án có ý nghĩa nhất mà họ đã hoàn thành ở trường trung học cơ sở, và gần hai chục em đã nộp dự án cuối cùng của mình cho Cuộc thi Podcast dành cho học sinh của Đài phát thanh công cộng quốc gia.

Học sinh trung học ghi lại giờ bay đầu tiên trên MOMENTUM Aviation
Đối với học sinh trường Trung học Minnetonka, bầu trời không phải là giới hạn—mà chỉ là sự khởi đầu. Trong năm học 2023-24, gần 200 học sinh đã tham gia các khóa học hàng không thuộc chương trình Thiết kế và Kỹ năng MOMENTUM về giao thông vận tải. Chương trình mới này được thiết kế để khơi dậy niềm đam mê hàng không trong học sinh thuộc mọi hoàn cảnh. 

Năm nay, các em học sinh đã được bay trên không trung, tham gia các “chuyến bay khám phá” với công ty địa phương Aloft Aviation tại Sân bay Airlake ở Lakeville. Điều này một phần nhờ vào cựu học sinh MHS Carl Bergquist '77, đồng sở hữu Aloft, người đã giúp mang đến cơ hội với mức giá ưu đãi cho học sinh. Trong các chuyến bay khám phá, các cặp học sinh được bay cùng một huấn luyện viên bay được chứng nhận để có được bài học bay đầu tiên được ghi nhận.

“Chứng kiến sự gia tăng đáng kinh ngạc về sự quan tâm của sinh viên đối với MOMENTUM chỉ trong vài năm qua thật sự rất thú vị”, Mark Ambrosen, thành viên hội đồng cố vấn MOMENTUM, kiểm soát viên không lưu đã nghỉ hưu và cựu thành viên Hội đồng Trường Minnetonka, chia sẻ. “Chương trình đào tạo hàng không mới này phù hợp với mục tiêu của chương trình là chuẩn bị cho sinh viên những cơ hội nghề nghiệp trong tương lai. Điều này chắc chắn mở ra cánh cửa cho sinh viên xem xét các khía cạnh khác nhau của ngành hàng không như một lựa chọn nghề nghiệp khả thi.”

Trải nghiệm thực tế cũng bao gồm các nhóm luân phiên, nơi sinh viên tìm hiểu về vận hành máy bay, bảo trì, hàng không thương mại, hàng không quân sự, v.v. Sinh viên cũng có thể tham quan hậu trường Sân bay Minneapolis St. Paul và học hỏi từ các nhân viên Delta.

Sinh viên chương trình hàng không có cơ hội nhận bằng phi công mặt đất/máy bay không người lái khi tốt nghiệp và học tập để lấy bằng phi công tư nhân. Năm học tới, các lớp học hàng không sẽ diễn ra tại Tòa nhà VANTAGE/MOMENTUM mới. Ba máy mô phỏng bay hiện đại sẽ mang đến trải nghiệm học tập tuyệt vời cho sinh viên, và khóa học mới, "Hướng dẫn Bay qua Thời gian: Định hướng Hàng không và Lịch sử Thế giới", sẽ cung cấp một lộ trình liên ngành cho sinh viên hoàn thành các tín chỉ học thuật cốt lõi trong khi khám phá sự nghiệp trong ngành hàng không.

Học sinh sau trung học xây dựng kỹ năng thông qua Dự án kinh doanh SAIL
Học sinh tham gia chương trình chuyển tiếp "Học sinh Đạt được Cuộc sống Độc lập" (SAIL) có một dự án kinh doanh mới. SAIL là chương trình giáo dục đặc biệt sau trung học dành cho học sinh từ 18 đến 22 tuổi. 

Sử dụng bút màu được tặng từ các trường tiểu học và mùn cưa tái chế từ các lớp học xây dựng và xưởng mộc của MHS, học sinh SAIL đã tạo ra, tiếp thị và bán các dụng cụ nhóm lửa. Dự án kinh doanh này mang đến cho học sinh cơ hội tích lũy kinh nghiệm vận hành mô hình kinh doanh một cách độc lập, đồng thời gây quỹ hỗ trợ các hoạt động của học sinh SAIL. Học sinh SAIL cũng nướng và bán đồ ăn vặt cho chó.

“Tôi bắt đầu nghĩ rằng chúng tôi cần những sản phẩm mới để bán. Các giáo viên trong Quận đã cho chúng tôi bút sáp màu để sử dụng cho một dự án khác, và chúng tôi còn thừa rất nhiều, nên tôi nghĩ, 'Chúng tôi có thể làm gì với số bút sáp màu này? Chúng tôi quyết định bắt đầu bán vật liệu nhóm lửa", cô Sarah Koopman, giáo viên SAIL, người đã hỗ trợ dẫn dắt dự án năm nay, cho biết. Để làm vật liệu nhóm lửa, học sinh đã nấu chảy bút sáp màu cùng với mùn cưa mà các em nhận được từ các lớp học xây dựng và xưởng mộc của trường Trung học. 

“Mỗi sinh viên trong chương trình đều có một công việc và đóng góp nhất định cho doanh nghiệp,” Koopman nói. “Chúng tôi có những sinh viên quản lý kho, mua hàng và ngân hàng, những sinh viên sáng tạo sản phẩm và những sinh viên làm nghệ thuật quay để tạo nhãn mác. Tôi cũng có những sinh viên điền vào bảng tính và theo dõi đơn hàng. Thật thú vị khi thấy sinh viên chuyển đổi giữa các cấp độ dự án đó.”

Koopman chia sẻ rằng các em học sinh rất háo hức được tự mình trải nghiệm sản phẩm. “Tôi sẽ mang bếp lửa vào và chúng tôi sẽ nướng kẹo dẻo ở sân sau. Tôi nghĩ rằng với bất kỳ dự án nào mà chúng tôi thực hiện mà có sản phẩm cuối cùng, các em sẽ nhìn vào nó và nói, 'Mình đã làm ra nó. Mình thực sự tự hào về nó.'”