Jelena Zbiljic '20 đã làm nên lịch sử với Minnesota Aurora. Đội bóng là đội bóng đá nữ tiền chuyên nghiệp mới của Minnesota và đã nhận được nhiều lời khen ngợi và chú ý trong vài tháng đầu tiên hoạt động. Cho đến trận đấu vô địch cuối cùng, Aurora đã tiến bộ trong suốt mùa giải khai mạc của họ bất bại, liên tục phá vỡ kỷ lục sân vận động với số lượt đi hơn sáu nghìn. Trong khi chỉ mới bắt đầu trong lĩnh vực tiền chuyên nghiệp, Zbiljic đã biết và yêu bóng đá trong gần như cả cuộc đời mình. 

"Thành thật mà nói, hành trình của tôi với bóng đá bắt đầu khi tôi ba tuổi," cô nói. "Bóng đá đã ở trong gia đình tôi trong một thời gian rất, rất dài. Hầu như tất cả mọi người trong gia đình tôi đã chơi nó. Ông tôi bắt đầu một câu lạc bộ ở Trung tâm Brooklyn, Minnesota, khi ông lần đầu tiên đến Mỹ từ Serbia, vì vậy tôi lớn lên yêu thích nó.

Zbiljic đã chơi trong đội bóng đá varsity của Minnetonka trong cả bốn năm trung học đồng thời tham gia một số chương trình bóng đá khác. Cô chơi cho câu lạc bộ Tonka United địa phương cho đến năm thứ hai và sau đó trở thành đội Elite Clubs National League (ECNL) có tính chọn lọc cao của Học viện Minnesota Thunder. Sau này cung cấp một môi trường cạnh tranh hơn và mức độ tiếp xúc cao hơn, giúp thúc đẩy tham vọng chơi chuyên nghiệp của cô. 

"Điều truyền cảm hứng cho tôi theo đuổi bóng đá theo nghĩa chuyên nghiệp hơn chắc chắn là gia đình tôi - ông tôi bắt đầu câu lạc bộ, mọi người trong gia đình tôi chơi và chỉ có một hệ thống hỗ trợ lớn như vậy," cô nói. 

Chơi với Aurora chắc chắn đã đóng vai trò là một bước tiến lớn trong hành trình chuyên nghiệp của Zbiljic. Tuy nhiên, bất chấp một mùa giải ấn tượng tổng thể, nó không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió cho đội. 

"Tôi muốn nói rằng một trong những trở ngại đầu tiên của chúng tôi là trong trận đấu đầu tiên của chúng tôi. Chúng tôi đã hòa trận mở màn trên sân nhà trước Green Bay. Không ai thực sự biết điều gì sẽ xảy ra bởi vì tất cả chúng tôi đều hoàn toàn mới trong đội và không thực sự biết nhau", Zbiljic nói. "Tuy nhiên, một điều bổ ích đã đến Green Bay trong chuyến làm khách cuối cùng của chúng tôi và giành chiến thắng trong cả hai trận đấu. Thật tuyệt khi thấy chúng tôi bắt đầu mùa giải như thế nào so với cách chúng tôi kết thúc trước cùng một đội." 

Cô coi phần tốt nhất của mùa giải là tiến tới chức vô địch và chơi bất bại cho đến trận đấu cuối cùng. Các cầu thủ Aurora, những người ban đầu hoàn toàn xa lạ với nhau, đã phát triển một mối liên kết mạnh mẽ trong suốt mùa giải. Sự kết nối của họ là điều mà Zbiljic vô cùng coi trọng, bên cạnh sự hỗ trợ lâu dài của cộng đồng. 

Mối quan hệ mà cô hình thành với huấn luyện viên và đồng đội của mình ở trường trung học cũng đặc biệt theo cách tương tự. Từ những cầu thủ mà cô lớn lên cùng với Huấn luyện viên Jeff Hopkins - người vẫn tham dự các trận đấu ở trường đại học và tiền chuyên nghiệp của cô - Zbiljic vô cùng trân trọng những người cô biết tại MHS.

"Tôi nghĩ rằng thời gian của tôi trong đội trung học chỉ thực sự giúp tôi phát triển - không chỉ với tư cách là một cầu thủ mà còn là một con người. Tôi bắt đầu khi tôi 13 tuổi, chơi từ năm thứ nhất cho đến năm cuối cấp. Chúng tôi đã giành chức vô địch tiểu bang vào năm học cơ sở của tôi, và chỉ cần trải nghiệm điều đó là siêu thực và là điều tôi sẽ không bao giờ quên, "cô nói. 

Những kỷ niệm yêu thích của Zbiljic từ thời còn ở trường trung học vượt ra ngoài bóng đá. "Tôi đã tham gia bóng rổ khi lớn lên và chơi năm thứ nhất trong đội lớp 9." Zbiljic thích chơi bóng rổ và ước gì cô cũng có thể tiếp tục chơi môn thể thao đó. 

Cô nói thêm rằng hai trong số các lớp học yêu thích của cô là khoa học và tiếng Anh. "Tôi yêu các giáo viên của tôi, bà Sommers và bà Lewis. Cả hai chỉ làm cho các khóa học trở nên rất vui vẻ và thú vị. Tôi đặc biệt thích khoa học rất nhiều và điều đó thực sự giúp tôi nhận ra rằng tôi muốn học chuyên ngành kinesiology ở trường đại học", cô nói.

Bây giờ là một sinh viên năm cuối theo học tại Đại học Illinois Chicago, Zbiljic hy vọng sẽ tiếp tục chơi tiền chuyên nghiệp và theo đuổi nghiên cứu của mình về kinesiology. Sau khi tốt nghiệp đại học, cô cũng đặt mục tiêu tiến vào lĩnh vực bóng đá chuyên nghiệp. Cô đưa ra một vài lời khuyên cho các sinh viên MHS hiện tại, những người có thể là vận động viên chuyên nghiệp đầy tham vọng với mục tiêu và tham vọng tương tự. 

"Một lời khuyên mà tôi thực sự muốn nói với mọi sinh viên là đừng bao giờ ngừng theo đuổi ước mơ của bạn," cô nói, "ngay cả khi mọi người nói với bạn những điều như, 'Bạn không đủ tốt' hoặc 'Điều đó không thực tế.' Là một vận động viên, thật dễ dàng để từ bỏ và ngừng cố gắng khi bạn phải đối mặt với những trở ngại hoặc nghịch cảnh. Nhưng tôi chỉ muốn nói rằng đừng bao giờ ngừng tin tưởng vào bản thân, bởi vì khả năng là vô tận."