Trong khi tất cả trẻ em phát triển theo tốc độ riêng của chúng, một số trẻ em có sự chậm trễ trong sự phát triển của chúng. Tình trạng sức khỏe đặc biệt cũng có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của trẻ em. Giáo dục đặc biệt cho trẻ em (ECSE) cung cấp các dịch vụ giáo dục đặc biệt, miễn phí, cho trẻ em từ lứa tuổi sinh ra đến mẫu giáo trong nhiều môi trường khác nhau bao gồm các chương trình mầm non tại nhà, cộng đồng và trường học. Trẻ em đủ điều kiện nhận giáo dục đặc biệt thời thơ ấu thông qua đánh giá giáo dục đặc biệt.

Nhân viên chương trình ECSE sàng lọc, đánh giá và cung cấp can thiệp sớm cho trẻ nhỏ, tuổi sinh ra đến mẫu giáo, những người cho thấy sự chậm phát triển trong các lĩnh vực chung về nhận thức, giao tiếp, vận động, thích nghi / tự giúp đỡ, cảm xúc xã hội và mất thính giác hoặc thị lực. Giáo viên giáo dục đặc biệt mầm non được cấp phép, nhà bệnh lý học ngôn ngữ và ngôn ngữ, nhà trị liệu vật lý và nghề nghiệp, và các chuyên gia được đào tạo khác hợp tác với phụ huynh và các chuyên gia mầm non để:

• Giúp trẻ đạt được tiềm năng của mình thông qua các kế hoạch chương trình cá nhân (IFSP và IEP) nhằm thúc đẩy sự phát triển, dựa trên mức độ chức năng và nhu cầu được đánh giá của mỗi đứa trẻ.
• Hỗ trợ và giáo dục các gia đình để giúp phát huy khả năng và làm việc với những thách thức của trẻ em có nhu cầu đặc biệt.
• Cung cấp cho phụ huynh thông tin về các nguồn lực dựa vào cộng đồng cho con cái của họ.